Когда он услышал от Шоны, что Энн обратилась к ним за помощью, в его голове возникла идея. Роду больше всего не хватало людей. С точки зрения политики, одноклассники, которых набрала Марлин, едва ли могли заполнить пробелы. Но был явный недостаток в другом аспекте – в бизнесе.
Несмотря на то, что Род сотрудничал с несколькими торговыми ассоциациями, они, в конце концов, были просто партнерами. Единственным торговцем, над которым он имел власть, был Мэтт. Но Род не стал бы передавать все деловые операции толстому торговцу. Во-первых, не стоит класть все яйца в одну корзину. Во-вторых, Мэтт все-таки был хитрым старым лисом. Хотя он хорошо работал с Родом, он все же был взрослым человеком, который прошел через сложные испытания, поднимаясь по карьерной лестнице, и воспитал в себе индивидуальность и независимость. Несмотря на то, что ему было приятно работать с Родом, он не мог оставаться верным ему. Более того, Мэтт построил свою собственную карьеру с нуля, и ему не раз хотелось самому отвечать за свой бизнес. Это был фактор объективности. Род не мог просить Мэтта продать свою семью и отдать всю свою жизнь ему. Однако в настоящее время у Рода не было подходящих кандидатур, и он мог лишь временно довольствоваться тем, что имел. Марлин родилась в знатной семье. Несмотря на то, что у нее был острый политический ум, она обладала высокомерием дворян и не была заинтересована в общении с низшими классами, такими как купцы. Род также не мог представить Марлин путешествующей торговкой и торгующейся с другими… Этот образ совсем не соответствовал ей.
Ему не нужно было рассматривать Лизу как вариант, потому что, хотя она и была доброй девушкой, доброта была бы смертельным недостатком в роли торговца. Кроме того, Лизе и в этом аспекте не была хороша. Что касается остальных… О них даже не стоило упоминать.
Именно из-за этого в голове Рода возникла идея после того, как он получил отчет Шоны.
Хотя он не слишком часто общался с Энн Кларк, он немного понял ее биографию после того, как спас ее тогда. Она родилась в семье торговца на плато Коул и была старшей дочерью семьи Кларк. Она жила достойной жизнью, и об этой богатой молодой леди не ходило никаких нелепых слухов. Большинство отзывов о ней сводились к тому, что она была тихой и послушной девушкой. Кроме того, она унаследовала талант своего отца в коммерческом бизнесе. После того, как Энн исполнилось 15 лет, она часто следовала за отцом на коммерческие переговоры, а отец высоко ее оценивал.
Конечно, это может быть преувеличением, если судить о том, что похвалы исходили от ее отца. Но даже если так, это было отличное начало для Рода. Если он сможет использовать ее талант, это будет очень полезно для Старлайт и развития бизнеса Гренбелла. Кроме того, в отличие от Мэтта, Энн была оторвана от своих близких и могла полагаться только на себя, чтобы выжить в этом мире. Род не беспокоился, что она станет предательницей. Этого было бы вполне достаточно, пока она искренне работала на него.
Единственная проблема заключалась в том, что эта девушка оказалась не такой способной, как о ней говорили слухи. В конце концов, после нескольких встреч с Энн, Род признал, что она действительно тихая, покорная и невинно выглядящая. Однако он не заметил в ней никаких выдающихся способностей в коммерции. Конечно, в настоящее время у Рода не было никаких дел, которые он мог бы ей передать.
Однако у Рода были для нее и другие средства, даже если ее талант в бизнесе был преувеличен. Она, несомненно, получила хорошее образование, так как родилась в богатой семье. Даже если бы у нее не было никаких деловых талантов, она все равно была бы очень полезной, служа Марлин опорой.
Для Рода это была лишь короткая передышка.
Под тем же звездным небом, на другой далекой стороне происходила небывалая суматоха.
Старший хлопнул письмом по столу. Он стиснул зубы и с пепельным выражением лица прочитал все красивые, изящные слова, написанные на письме, инкрустированном золотом по краю. Однако эти изящные слова были похожи на скользких гадюк. Отвратительно! Люди, сидевшие перед ним за круглым столом, смотрели на него с неповторимыми выражениями. Одни были встревожены, другие в ярости и с презрением смотрели на него. Несмотря на то, что в зале собраний царила полная тишина, она не могла скрыть бурлящих потоков.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
“Все. Что вы думаете об этом?”
Старший поспешно сел, осознав, что его действия были неуместны. Один из мужчин в толпе, одетый в черный официальный костюм, мрачно усмехнулся.
“Королевство Мунн протестует против нас? Что это за шутка? Следственная группа была единогласно утверждена нами, Светлым Парламентом. У них достаточно полномочий, чтобы делать что угодно и где угодно. Поскольку они нашли возможных виновников инцидента на Океанском торговом пути, будет правильно, если они вернут их для допроса. Но теперь, мало того, что Королевство Мунн сопротивляется применению силы, так они еще и хотят одержать верх демонстрацией силы? Мы не должны больше молчать. Мы должны протестовать самым решительным образом и потребовать от Королевства Мунн выдать виновных. Если они не захотят…”
“Тогда? Не говорите мне, что вы хотите послать войска, чтобы разобраться с Королевством Мунн?”
Прежде чем мужчина закончил свое предложение, другой мужчина, сидящий напротив него, вытянул руку и поднял очки. Он сказал ледяным тоном.
“Что мы можем сделать с Королевством Мунн, исходя из текущей ситуации?”
“Мы должны поднять честь Светлого Парламента и показать им, чего мы стоим! Следственная группа представляет престиж Парламента Света! Как мы должны дать основания для справедливости, свободы и честности, которых мы добивались все это время, если мы позволим тирану Королевства Мунн и ее лакеям унизить нас? Кроме того, что подумают о нас лидеры других территорий, если узнают об этом?”
“Сейчас не время обсуждать это. Мы должны обратить внимание на более важные практические вопросы! Финансовые поступления Страны Света за этот год были ужасными из-за необычных перемещений по Океанскому торговому пути и плохого урожая в прилегающих приграничных регионах. Что если тиран Королевства Мунн прекратит финансирование, если мы будем вести себя с ним жестко?”
“О чем вы вообще говорите? Разве свобода и справедливость, которые наши поколения, использовавшие кровь и пот для обмена на достаток, не соответствуют золотым монетам, которые наполнены вонючей медью? Вы оскорбляете идеалы и убеждения, которых придерживались наши предки?”
“Я не это имею в виду. Я просто хочу, чтобы вы, ребята, подошли к этому вопросу с более практической точки зрения. Из-за ряда проблем, возникших в то время, среди людей существует серьезное недовольство против Парламента Света. Если мы не получим финансирование от Королевства Мунн в этом году, в нашей капитальной цепи появится огромная дыра. У нас уже не хватит средств, чтобы заполнить эту брешь. Если мы лишимся их финансирования, как минимум три наших территории немедленно объявят о банкротстве. Как мы должны решить эту проблему? Только не говорите мне, что мы должны увеличить налоги? Это то, что вы хотите видеть? Жители Барса, Гленка и Дрекса уже возмущены тем, что Парламент Света использовал их с трудом заработанные налоги для помощи отдаленным регионам. Если мы повысим налоги, поддержка Светлого Парламента, несомненно, упадет! Кроме того, новый год…”
“...”
В зале воцарилась полная тишина.
Никто не говорил. Но все знали, что означали слова этого члена парламента. Предстоящий год был годом выборов, которые проходили каждые четыре года, и поддержка народа была самой важной. Однако за последние два года Светлый парламент не удовлетворил народ, а в этом году инцидент с Океанским торговым путем и последующие проблемы оставили Светлый парламент с огромной головной болью. Многие финансовые группы выразили свое недовольство. Мало того, люди были возмущены тем, что Светлый парламент не оказал решительной помощи Реформистской партии. Тогда Светлый парламент наблюдал за тем, как жестокий тиран Королевства Мунн подавлял Реформистскую партию. Согласно расследованиям, поддержка Светлого парламента, возглавляемого этим старшим председателем, упала с 48% до 35%. Напротив, оппозиционные партии с вожделением смотрели на место председателя.
