говорил, что от отношений сослуживцев – сплошь одни неприятности! – с явным удовлетворением вклинился Барнабас.
– Так вот, перед тем, как мы пришли к Полу, я на всякий случай разрядила наши пушки, – продолжила Эл.
– Когда ты успела-то? – буркнул Текс.
– Долго ли?
– А свою зачем разряжала? Ты бы меня не удержала, если что, но я-то тебя…
– Текс, я быстрее. И стреляю метко, с такого расстояния… у Пола не было бы шансов. Вот я и решила подстраховаться, – вздохнула она. – Но шокер оставила, только поставила на меньшую мощность, чем обычно. Сходу им не убьешь, ты бы успел меня перехватить, ну а остановить кого-то другого… Ну, ты сам видел, получилось!
– Я не видел, я ощутил… – проворчал Нортон. – Но почему Шарк не смог тобой управлять? Ведь пытался же!
– Да, – серьезно сказала Эл, – но я ожидала чего-то в этом роде и подстраховалась.
– Как? – заинтересовался Маркель, даже вперед подался, чуть ли не улегшись на стол грудью.
– Вы будете меня ругать, – грустно произнесла девушка и потупилась.
– Не будем, обещаю, миз! – заверил тот, и она сказала:
– Я написала вашей дочери, сьер Санада…
Тот на мгновение утратил обычную невозмутимость, даже моргнул два раза подряд, нахмурился и спросил:
– Но как?
– Ну… взяла и написала. Думаете, в Найконге так много полковников Санада с единственной дочерью? – удивилась Эл, а Текс подумал, что она наверняка таскала технарям какую-нибудь вкуснятину, чтобы нашли номерок. Но когда успела-то? – Мы очень мило пообщались. Дело в том, что вы упомянули: ее спасла девушка-псионик, вот мне и стало интересно, кому она противостояла и как ей это удалось.
– Да, мы так и не дознались, – вздохнул Санада. – Молчит, будто язык проглотила. А Рю, паршивка, заявила, что если мы посмеем давить на ее приятельницу, она уедет в Федерацию и откроет там закусочную.
– Серьезная угроза, – без тени усмешки кивнул Маркель. – Так что же это за секрет, миз?
– Та девушка могла противостоять внушению Шарка, когда включала у себя в голове музыку. Очень громкую, такую, которую обыватели обычно называют помесью звука перфоратора с ревом взлетающего авиалайнера, – пояснила Эл. – Это… хм… сбивало Шарку настройки, если можно так выразиться. К сожалению, я такое не слушаю, и я не псионик. Но я говорила Тексу, что бабушка моей прабабушки знала кое-какие заговоры, вот и попросила научить. Прабабушка вспомнила совсем немного, но этого мне хватило.
– А… что за заговор? – жадно спросил Маркель. – Откройте секрет!
– Да какой это секрет, – пожала плечами Эл. – Она даже не знает, что слова означают и слова ли это вообще! Важен ритм, звучание и сосредоточенность. Сейчас…
Текс невольно вздрогнул, когда она завела какую-то жутковатую монотонную мелодию. Слов в самом деле было не разобрать, но…
– Как-то так, – сама себя перебила Эл. – Вслух у меня не очень хорошо выходит, тренироваться надо, а если про себя – то я просто вспоминаю голос прабабушки, вот и все. Нужно только сосредоточиться на нем и не отвлекаться на постороннее.
– У нас существуют подобные практики, – сказал Санада. – Их давным-давно, задолго до Войны завезли с материка. Они используются для достижения духовного просветления.
– Молитвы, одним словом?
– Не совсем. Не молитвы в вашем понимании. Ну да углубиться в тонкости терминологии мы можем и после… Продолжайте, миз!
– Собственно, нечего продолжать, – пожала она плечами. – Поняв, что меня нахрапом не взять, Шарк переключился на Текса. В несколько приемов, да?
– Ты заметила? – удивился он.
– Я очень внимательно за тобой наблюдала, – заверила Эл. – Я подумала, что рассказ Пола можно будет и в записи прослушать, а вот если ты что-нибудь натворишь, я себе не прощу… Видно было, как у тебя глаза стекленеют. Что он первым использовал?
– Первое – не могу описать, – покачал головой Нортон, припоминая. – Что-то вроде… ну, курить очень хочется, а я же бросать решил, старая развалина… Потом отпустило. Следом я начал думать о том, что Пола будут того… размножать в интересах науки, о том, какими монстрами могут оказаться его детишки, Венхайма почему-то вспомнил…
– Наверно, Шарк у тебя в голове ковырялся, – подал голос Дженкис. – Уборщик – клиника – эксперименты – Венхайм, такая вот связка.
– Ну да, наверно, – кивнул Текс. – А потом… потом, когда Эл тебя приобняла, а ты ее тоже… Всё, почти не помню, что я делал и как. Красная пелена перед глазами, в ушах гудит, а какая мерзость в голову лезла, даже не просите пересказывать, не стану! Подумать – и то с души воротит…
– В общем, он схватился за пистолет, – подытожила Эл. – Но я была начеку.
– Но я-то не знал, что пистолет не заряжен… – пробормотал Дженкис. – Чуть не обгадился с перепугу. Не каждый день, знаете ли, тебе лучший друг мозги норовит вышибить!
– А от боли я пришел в себя, – добавил Нортон. – Тут-то Шарк и ввалился.
– Наверно, он тоже выдохся, – сказала Эл, – сперва охранники, потом мы с тобой… Решил, что закончит попросту, схватил пистолет и вперед… Кто ж знал, что у Пола такая мощная подача!
Тот приосанился.
– Я такого не ожидала, – призналась девушка. – Думала, он даст деру. Но вообще у меня был шанс выбить у него оружие…
– Угу, пятьдесят на пятьдесят, – буркнул Нортон.
– Равно как и оглушить его вазой! – не остался в долгу Дженкис. – Кстати, шеф, спасибо за цветочки, очень кстати они пришлись!
– С чего ты взял, что это от меня? – побагровел Барнабас.
– Больше некому было, – пояснил Пол. – Эти вот клянутся, что не их рук дело, значит, ваших. Ну или супруги вашей, передавайте мою благодарность… Она всегда ценила рядовых зипперов!
Барнабас тихо зарычал, но не нашелся, что на это ответить. Счет в пользу Дженкиса оставался неизменным уже не первый год…
– Вот всё и разъяснилось, – проговорил Маркель. Глаза его возбужденно мерцали. – Всё новое – хорошо забытое старое, попробуем взять прабабушкин метод на вооружение… Вы же поделитесь записью, миз?
– Конечно, это не секрет.
– Благодарю… Еще очень хотелось бы пообщаться с вашей уважаемой тетушкой Фарией, если это возможно.
– Я спрошу, – кивнула Эл. – Думаю, ей будет интересно.
– Спасибо заранее, миз! А ту гадалку со Старой площади мы тоже проверим, возможно, у нее тоже есть некие задатки предвиденья. А вы, сьер Дженкис…
– Что, на опыты? – мрачно спросил тот.
– Да нет, что вы. Всё, что мы могли узнать о вас, уже узнали, хотя, если вам станет известно что-то еще, – улыбнулся Маркель, – будем рады выслушать. Я лишь хотел предложить вам перейти в отдел «П». С повышением оклада, разумеется, ну и… Мы умеем поощрять сотрудников! Ну а такие, как вы, – буквально на вес
