золота, поэтому…
Пол покосился на напарников, на шефа… Барнабас хмурился, но молчал, потому как если отдел «П» твердо решил забрать его детектива, то заберет, хоть ты застрелись!
– Нет, спасибо, – сказал Дженкис после паузы. – Мне тут как-то привычней. А там у вас, поди, миллион бумажек о неразглашении подписать надо, даже не выпьешь толком – того и гляди, государственную тайну разболтаешь! Я уж останусь в управлении, если шеф пинком под зад не наладит…
– Куда я тебя налажу, работать некому! – буркнул тот, но видно было, что он доволен.
– Миз ард-Дин, к слову, могла бы перейти в наш аналитический отдел, – снова закинул удочку Маркель. – А сьер Нортон… ну… Раз вы сработавшаяся группа, то разбивать ее было бы глупо!
– Вот поэтому разбивать ее мы и не будем, – грубовато ответил Нортон. – Я в вашем отделе ничего не забыл.
– Я тоже, – сказала Эл и улыбнулась. – Мне как-то оперативная работа больше по душе. Но сотрудничать мы готовы, правда же?
– Без проблем, – кивнул Пол, а за ним и Текс.
– Что ж, дело ваше, – тяжело вздохнул Маркель и встал. – Сьер Дженкис, но все же… Нам может потребоваться ваша помощь.
– Если шеф разрешит, я готов, – пожал тот плечами. – Ну, за двойной оклад, само собой.
– Это мы обсудим в рабочем порядке, – быстро сказал Маркель. – Сьер Барнабас… разрешите откланяться!
Полковник Санада тоже поднялся, поклонился отдельно Барнабасу, отдельно троим зипперам и вышел вслед за коллегой.
– Н-да… – произнес Барнабас, когда за ними закрылась дверь. – Вы не просто крокодилы. Вы хуже. Вы инопланетные рептилоиды.
– С пси-способностями, – вставил Дженкис. Он явно гордился собой.
– Ага. Идите отсюда. Ты – долечиваться, а вы двое… не знаю, текучкой займитесь, что ли, – махнул рукой шеф.
– Текучка… – мечтательно протянул Нортон, выталкивая коллег за дверь. – Как же я по ней соскучился! Угоны, кражи, грабежи, убийства на бытовой почве…
Тут он переглянулся с Эл, сунулся обратно в кабинет и спросил:
– Шеф, а вы нам на свадьбу отпуск дадите? Хотя бы пару недель!
Чудовищный рёв и грохот были ему ответом – это Барнабас запустил в подчиненного стулом, но тот успел захлопнуть дверь, прижался к ней спиной на всякий случай и перевел на человеческий язык нечленораздельные вопли начальства:
– Даст, потом догонит и еще раз даст. Не больше недели, в общем.
– Уложимся как-нибудь, – улыбнулась Эл. – Пойдем?
– Ага, – ответил Текс. – За работу пора!
Кира Измайлова
Записки Стража Врат
Два меча
Бой закончился. Я проиграл.
Ненормальная волшебница оказалась сильнее, чем я мог предположить. Она легко отбила моё заклятие и сама обрушилась на меня – мечом и магией. У меня были все шансы справиться с ней, – уж мечом-то я владел получше неё! – но стоило мне немного раскрыться, чтобы бросить встречное заклинание, как из-за спины волшебницы выскочил её спутник, тощий мальчишка с мечом едва ли не в половину его роста. Я, признаться, и не заметил его, а если б и заметил, не стал бы принимать в расчет. Как выяснилось, очень и очень зря! Моя самоуверенность дорого мне обошлась. Его клинок вошел мне в грудь, повернулся… Я упал. Волшебница с мальчишкой просто перешагнули через меня – они очень торопились и не задержались, чтобы добить противника. С одной стороны, это очень опрометчивый поступок, с другой стороны, после такого ранения я бы все равно уже не встал.
Ну а я не стал унижаться и просить их меня прикончить. Я ведь говорю – рана была смертельной…
Пока я ещё мог размышлять. Это было даже пикантно – черпать силы не в чужих, а в собственных страданиях и боли. Некоторое время я еще смогу продержаться на этой дохленькой диете, но вряд ли долго.
Я проиграл. И проиграл довольно-таки нелепо. Годы сражений – и все, оказывается, лишь для того, чтобы меня проткнул мечом какой-то недоросль! Было, если честно, очень обидно. Я много лет стоял на страже Врат, наверняка дольше, чем эта волшебница жила на свете! Я повидал немало искателей приключений, впрочем, до моей особы добирались немногие, большинство сложило голову ещё на дальних подступах к моей крепости. Конечно, очень хотелось бы узнать, чем всё закончится, но ничего не поделаешь, пора – значит, пора, и вскоре я увижу гнусную рожу Хозяина Преисподней и отблески багрового пламени на скалах.
Послышались торопливые шаги. Неужели волшебница всё же решила вернуться и добить меня? Так, на всякий случай… Или они заблудились и хотят узнать у меня дорогу? Ну вот. Я умираю, но продолжаю острить! Видимо, это неистребимо…
Шаги приближались. Действительно, люди. Двое. Я приоткрыл глаза – это оказались вовсе не мои противники, а всего лишь две девчушки. Одна чуть постарше, вторая – еще совсем ребенок. Похожи друг на друга так, что и дураку ясно – сестры. Наверняка их притащили откуда-то мои подручные. Что ж, девчонкам повезло, что ими не успели заняться вплотную. Возможно, им даже удастся выйти отсюда.
– Нам сюда? – Это спросила младшая.
– Наверно… – Старшая огляделась. – Госпожа волшебница сказала, что сперва будет длинный коридор, а потом зал, где они убили хозяина замка…
– Страшно… – Младшая поёжилась.
– Прекрати, – одернула её старшая. – Госпожа волшебница сказала, что они уничтожили всех чудовищ… Ой!
– Что? – Младшая подпрыгнула от неожиданности.
– Он… – Старшая показывала на меня. – Он ещё живой! Бежим отсюда!
Хм… надо же, какая остроглазая! Впрочем… здесь действительно так темно, или у меня просто отказывает зрение?
– Подожди! – Младшая вырвала у сестры руку. – Мы не можем уйти!
– Почему это?
– Вспомни, чему нас учил отец! Мы же дали клятву помогать страждущим!
– Я не помню в клятве слов «всем страждущим»! – огрызнулась старшая. – Кому ты собралась помогать? Чудовищу? Монстру, который, может быть, своими руками прикончил нашего отца?!
Что-то начало проясняться. Да… помнится, одному из моих подчиненных взбрело в голову, что неплохо бы проредить ряды целителей. Дескать, это ударит по моральному духу людей. Я, честно говоря, пропустил его грандиозную идею мимо ушей, как обычно. Мои добровольные подручные, признаться, давно достали меня до печенок своими великими планами порабощения мира и просто ценными советами. И чего ради я их терпел так долго? Должно быть, просто потому, что самому лень было возиться с толпами ломящихся к Вратам воинов и волшебников. Могу сказать, что неприлично обрадовался, когда проклятущая волшебница гордо заявила, что
