следя, как стайка весёлых орчат мчится в сторону Светлого леса, а позади неспешно вышагивает их наставник — ша Сиир.
Райла лично учила малышей счёту и письму, ей нравилось возиться с детьми, её вдохновляли их успехи, и в какой-то момент она поняла, что готова посвятить всю себя преподавательской деятельности.
— Гномы скоро отправятся к себе, но думаю, до того момента ещё с десяток домов успеют поставить.
— А новые орки всё идут и идут, — вздохнула Райла, то ли довольная, то ли обеспокоенная, — надеюсь, всем хватит места.
— Как-нибудь расселим, не впервой жить по нескольку семей на одной территории. И если раньше у них были шалаши, то сейчас большие, вместительные дома, некоторые в два этажа. Не переживай, места хватит, а ежели нет, так шалашей уж точно хватит, — вождь говорил уверенно, с гордостью глядя на небольшое поселение, которое теперь смело можно было назвать городом. Жизнь в Сульёпгане бурлила, даже стихийно образовавшийся рынок на центральной площади, для которой гномы специально оставили место, был полон торгашей и покупателей. Пока шёл простой обмен товарами, кто-то отменно плёл корзины и делал обувь, кто-то ловил рыбу и мастерил неплохие копья. Вот орки и обменивались.
— Сразу же после возвращения отправимся на великую охоту. Зима близко, нужно как можно больше запастись едой. Карилла растёт под боком, на созданных Аруной полях её так много, что этого урожая нам до следующего года хватит. Ягод насушили в достатке, насобирали орехов, корнеплодов и грибов.
— Да, славно подготовились.
— Ещё мяса добудем и станет совсем хорошо, оно как ты сама знаешь, лишним никогда не бывает.
Супруги помолчали немного, и Анс заговорил снова:
— Я только что по артефакту связи беседовал с королём людей, — заявил он, огорошив жену.
— Ого! — удивилась Райла, вся превращаясь вслух.
— Пригласил меня на Осенний бал во дворце и намекнул на некие очень важные для наших народов обстоятельства, в которых замешана Аруна.
— Никуда без моей непоседы, — покачала головой женщина.
— Он не стал сообщать детали, но по его голосу я прекрасно понял, что вопрос очень важный. И мне следует принять приглашение.
— Ты поедешь?
— Да.
— Когда собираешься? — деловито спросила Райла, уже прикидывая, что именно собрать в дорогу мужу.
Ансгар с бесконечной нежностью посмотрел на любимую женщину, в который раз мысленно вознося благодарности Хеймдаллю, давшему ему шанс познать любовь этой необыкновенной женщины.
— Через несколько дней. Нужно отдать распоряжения. Со мной отправится отряд из пяти орков.
— Хорошо, за провизию и иные мелочи не беспокойся. Всё соберу в лучшем виде.
— И кариллу положи, Аруне она очень нужна, — добавил Анс и отпустил супругу заниматься делами.
Райла ушла, а он остался и ещё кое-какое время смотрел на город, который уже любил всей душой. Это место, эта земля принадлежит оркам. Все богатства Светлого леса отныне орочьи и ничьи более.
Вдохнув прохладный воздух реки, направился на причал, сел в лодку и поплыл на другой берег. Лично хотел проверить, как идёт строительство небольшого сарая для крулов и отдельный загон для Стианы. Бизок подросла, её теперь сложно было назвать телёнком, ещё немного и Звёздочка станет полноценной коровой и тогда им придётся отправить её к сородичам. Вопрос лишь в том, пожелает ли Стиана вернуться? Ансгар очень надеялся, что да, захочет. Недаром Кэри уделяет ей столько времени и заботиться о своей любимице. Нужно сказать, Звёздочка оказалась на редкость умным животным.
Небольшая ферма, где они выращивали крулов, удивляла чистотой и порядком, заправляла на ней — Дэгни, превратившаяся из забитой, всего боящейся женщины, в уверенную руководительницу. Насколько Анс знал, у неё от женихов отбоя не было. И даже Стейн, военачальник и главный по внутренней безопасности столицы орков, позабыл об Аруне и принялся ухаживать за очаровательной Дэгни.
Прямые улицы, у которых пока не было названий, стройные чаще двухэтажные дома, уютные скамейки в тени деревьев, пригожая центральная площадь. И как запланировала Аруна, выделено место под большой красивый фонтан.
Анс довольно потёр подбородок и улыбнулся стайке детей, промчавшихся мимо него с весёлым гиканьем.
Жизнь налаживается, и он готов был отдать всё, что у него есть, ради мира и процветания своего народа.
* * *
Аруна
— Читать мысли? — я на миг подзависла, размышляя. — Должна не согласиться с вашими выводами! — решительно тряхнув головой, объявила я. — Поскольку такого вида магии, как ментальная, ни у кого нет. По крайней мере, я очень надеюсь, что нет. Хотя, если оно не встречалось ранее, то утверждать однозначно, конечно, нельзя. Может, где-то в другой части света что-то такое и есть. Но да ладно. Поговорим о насущном, — заложив руки за спину, я принялась размеренно вышагивать по кабинету ларера Рига, оставившего меня после занятий для обсуждения сего вопроса.
— Его Величество хочет провести испытания, — подал голос старый профессор. — Артефакт связи сегодня вечером заберут королевские гвардейцы, я отправляюсь с ними во дворец. Поедешь?
— Мне бы очень хотелось, — задумчиво почесав висок, всё же вынуждена была отказаться я, — у меня дополнительное занятие по магии воздуха. Первое. Пропустить его никак нельзя.
— Тогда завтра?
— И завтра тоже, у меня факультатив по магии земли, а послезавтра, — опередила я мужчину, который открыл было рот, чтобы предложить другой день, — факультатив по артефакторике и одновременно по сражению на мечах.
— И как ты собираешься успеть на них? — заинтригованно спросил препод, приподняв белоснежную кустистую бровь.
— Ну, — поковыряв носком сапога каменный пол, замялась, но после ответила, глядя в глаза лареру Эдварду: — Вы же меня отпустите?
— Так и знал, — выдохнул он, а потом всё же кивнул, — отпущу. Ты и так перерабатываешь на моих занятиях.
— О, таккь скаль дю ха! — я поклонилась наставнику, сверкнув белоснежными клыками. — А насчёт чтения мыслей, хмм… На самом артефакте, снизу, прямо под подставкой присутствуют рунические и ливеновские символы, правда, они не завершены и не сведены в печать, я долго ломала голову над тем, зачем они там, лишь место занимают и, по сути, бесполезны, но после ваших слов, на меня словно снизошло озарение, оказывается, эта вязь несёт определённый смысл. Нужно только её доработать, и никто не сможет прочитать мысли собеседника.
— Где эти знаки? — встрепенулся наставник и я, присев у артефакта Холмена, показала ему
