— Нет. Он заверил меня, что это на самом деле всего лишь безобидный ужин.
— Вот и прекрасно, значит, тебе не о чем волноваться, дорогая. А если вдруг тебе самой взбредет в голову раздеться и он увидит твои шрамы, нам все равно не нужно будет возвращать ему взнос. — И Грейс с царственной улыбкой удалилась к себе.
— Вы скучаете по дому?
Джейд потягивала свой коктейль, задумчиво глядя сквозь окно ресторана на огни залива Санта-Моника, теряющиеся вдали в дымке прибоя.
Соглашаясь на ужин, она никак не ожидала, что Лукас приведет ее в такое приятное и спокойное место. Непринужденная обстановка, чудесная кухня и расслабляющий коктейль так очаровали Джейд, что она витала в облаках, пока Лукас не спросил ее о доме.
Да, было очень сложно сравнивать с чем-либо маленький провинциальный городок Ярраби, где она выросла. Там все — урожай, домашний скот, да и жизнь в целом — подчинялось временам года и состоянию погоды.
— Скучать по дому? — помолчав, проговорила она, снова переведя взгляд на своего собеседника. — Нет. Я променяла солнце Австралии на разнообразие Калифорнии. Теперь здесь мой дом, и я этому очень рада.
— А как же ваша семья? Как ваши родные переживают разлуку? — спросил Лукас, вспоминая Олимпию и то, как отец пытался контролировать каждый шаг сестры даже после ее замужества.
Джейд невесело усмехнулась и покачала головой:
— В этом отношении я избавлена от проблем. У меня нет семьи, и некому обо мне беспокоиться.
— Что с ними случилось?
Джейд откинулась на спинку стула, не сводя глаз с Демакиса.
— Послушайте, зачем вам это? Факты моей биографии вряд ли вас заинтересуют. К тому же все давным-давно в прошлом.
— Прошу вас, ответьте.
Сведя брови на переносице, Джейд раздумывала, стоит ли доверяться ему. И наконец решилась:
— Моя мать умерла при родах, господин Демакис. И я знаю ее только по фотографиям.
— Простите. Должно быть, она была очень красива.
Легкая улыбка осветила лицо Джейд, но было непонятно, адресована ли она Лукасу или вызвана воспоминаниями.
— Вы не поверите, — сказала Джейд задумчиво, — она завоевала титул «Мисс Ярраби», когда ей исполнилось всего лишь семнадцать.
— Ну почему же? Глядя на вас, в это нетрудно поверить. Я даже не удивлюсь, если вы скажете, что пошли по стопам своей мамы. — Увидев, что Джейд энергично замотала головой, он кивнул. — Хорошо, не буду настаивать, хотя с такой внешностью вы вполне могли бы выиграть не один конкурс красоты… А сколько лет было вам, когда умер ваш отец?
— Пятнадцать. У нас был небольшой участок неподалеку от Ярраби. Однажды отец не вернулся к ужину, и я пошла его разыскивать. Я думала, что снова сломался наш старенький трактор. — Джейд замолчала, опять посмотрев в окно. Ее взгляд остановился на точке где-то далеко за горизонтом.
— Вы нашли его?
Джейд кивнула с отсутствующим видом, затем заставила себя вновь повернуться к Лукасу и взять со стола забытый бокал с коктейлем.
— Трактор перевернулся, и отец не смог выбраться. Когда я обнаружила его, папа был еще жив. Он смог сказать мне, что все нормально и чтобы я быстрей бежала за помощью. Я мчалась что есть сил… он сказал, что будет держаться… — Джейд замолчала. Воцарилась напряженная тишина. В конце концов девушка глубоко вздохнула и подняла огромные голубые глаза на Лукаса. — Извините меня… Я вылила на вас слишком много информации.
— Нет-нет, что вы, — поспешно проговорил Лукас, чувствуя, что его сердце переполнено состраданием. Чуть помедлив, он взял ее за руку. — Простите, мне не нужно было спрашивать.
— Все в порядке. Правда, — произнесла Джейд, не пытаясь отнять руку.
— Итак, сейчас у вас никого не осталось.
Она кивнула:
— Да, но мне повезло: судьба свела меня с Грейс. Она приютила меня, дала мне работу. Так получилось, что Грейс Делла-Боска — самый близкий мне человек.
У Лукаса все перевернулось внутри. Как он мог забыть, что эта женщина тесно связана с Делла-Боска? Минуту назад на его глаза буквально наворачивались слезы от трогательного рассказа Джейд, но сейчас все лучшее растворилось в кипящей ненависти к доктору Грейс. Очаровательная женщина, сидящая напротив, — тоже часть его проблемы, и лучше ему не забывать об этом.
— Лукас? — Голубые глаза Джейд смотрели на него с вопросом.
Он мгновенно ощутил легкий укол совести. Если бы она догадывалась о его коварных планах по отношению к ее драгоценной Делла-Боска! Но для начала ему нужна ее помощь. Помощь в сборе улик. И, кроме всего прочего, он должен быть уверен в безопасности своей сестры. Лукас улыбнулся:
— Нет, это не совсем так. Не считайте себя одинокой, Джейд. Теперь кроме доктора Грейс у вас есть я.
Джейд чувствовала, что сегодня вечером что-то изменилось. За ужином она много и непринужденно говорила с Лукасом Демакисом. Обо всем. О его семейном бизнесе, о самой Джейд и ее семье, о политике и футболе. Они подолгу слушали друг друга, и было очевидно: отныне их связывает гораздо больше, чем просто желание. А еще эта фраза о том, что теперь у нее есть он… Это было как бальзам на душу.
Слова Лукаса затронули что-то глубоко внутри — там, где в последние годы царило только ощущение боли и потерь. После откровенного разговора сегодня в ресторане Джейд поняла, что у нее появился еще один друг — Лукас. И она может поделиться с ним своими проблемами и секретами. Кажется, она ему уже нравится, и, возможно, он примет ее такой, какая она есть.
Лукас сказал, что не будет давить на нее, а просто подождет, когда она сама захочет разделить с ним постель. И, кажется, Джейд уже хотела этого. Но сейчас все было по-другому, чем на празднике в честь их фирмы. Тогда на нее нахлынуло какое-то сумасшествие, заставившее умолкнуть разум…
Покинув ресторан, Джейд и Лукас молча шли рядом к его машине. Лукас нежно смотрел на нее сверху вниз и улыбался. Джейд вдыхала пьянящий аромат, исходящий от него, и чувствовала, что, наверное, именно так можно влюбиться.
Влюбиться?
Это уже стало казаться ей неизбежным. Но ведь состояние влюбленности не приходит так быстро, не обрушивается на человека так внезапно? Ее опыт общения с мужчинами был слишком небогат… Может, она ошибается и ей не стоит доверять своим чувствам?..
Вот и машина. Лукас привлек Джейд к себе и взглянул на нее своими темными, более чем когда-либо, глазами.
— Спасибо за чудесный вечер, — голос Джейд непроизвольно дрогнул, — было очень приятно поужинать с вами. Очень.
На его губах заиграла улыбка.
— Это я должен благодарить вас, Джейд. Я счастлив, что вы согласились уделить мне время.
