Впрочем, что могло бы быть более нелепым, чем беспокоиться о том, чего не помнишь? Косы — вот что бесило ее по-настоящему.
Завтрак давно прошел, она уже опаздывала — а волосы не желали слушаться и, в третий раз переплетенные, снова представляли собой жалкое зрелище. Коса сбилась на левый бок, справа торчали две пряди. Очень хотелось выругаться вслух — но она знала, что если Астан ее просканирует, то увидит это. Поэтому Ариадна дала выход раздражению иначе: расплела все волосы и оставила распущенными. Пусть это бесит всех учителей — зато сегодня она не будет ходить с кривой косой, чувствуя себя криворукой дурой при этом.
Если бы она осталась на Земле, ходила бы со стрижкой. Ариадна знала, что красива внешне — ей шли почти любые прически, и она предпочитала те, которые не требовали больших временных затрат. Огромные темно-серые глаза — удивительно «горианские» по цвету, большой рот красивой формы, точеный носик, высокие скулы, резко изогнутые темные брови и пушистые длинные ресницы. Минимум косметики делал все это почти идеальным.
Горианцы-мужчины задерживали на ней взгляд на улице — и не только потому, что видели землянку. Но Ариадна старалась не смотреть на них — Астан давно объяснил, что помолвки редко случаются не через систему, а знакомиться на улицах не принято совсем.
— А если девушка на улице очень понравится, что делает мужчина? — с любопытством осведомилась она.
— Если ты до такой степени кому-то понравишься, он найдет меня и поговорит, — спокойно объяснил Астан, и Ариадне расхотелось задавать дальнейшие вопросы. В его голосе, когда он говорил: «до такой степени» слышался плохо скрываемый скепсис. Но, конечно, ее опекун больше знал о горианских мужчинах, чем она.
Школы на Горре строили небольшие и располагали часто — почти в каждом дворе. Но то учебное заведение, в котором занималась Ариадна, находилось на другом конце города — Лиска и Мария жили в той стороне, ближе к скалистой гряде столицы Горры. Где-то там, на огромной высоте, парил величественный Сезариат, планетарное правительство, и вокруг него — город в облаках, где туда-сюда сновали крылатые люди, давно обжившие и огромные каменные плато, и утопающие в зелени склоны.
К скалам примыкал фешенебельный пригород с роскошными домами, в одном из которых жила Лиска со своим мужем, знаменитым капитаном Дейке эс-Хэште и рожденной в прошлом году дочерью — уже горианкой. Мария, как и Ариадна, все еще оставалась под опекой специально подобранного психолога, но давно уже имела жениха, который вот-вот должен был превратиться в мужа. И только для нее одной в системе все не находилось совпадений.
Поначалу Ариадна молилась, чтобы жених не отыскивался подольше — но чем больше проходило времени, тем больше, удивительное дело, ей хотелось, чтобы поиск наконец увенчался успехом — хотя бы ради того, чтобы она могла формально называться невестой и не чувствовать себя больше гадким утенком. Как бы глупо это не звучало, но казалось, что все окружающие думают: в системе не находилось совпадений из-за какого-то изъяна в ней самой.
Идя сквозь квартал, вновь и вновь ловя на себе мужские взгляды, Ариадна все чаще задумывалась: что если они на самом деле не считают ее привлекательной, а просто изучают с любопытством, словно диковинное животное?
Настроение в тот день было ни к черту, и утренней прогулкой насладиться не удалось. Она даже не стала останавливаться у любимой хлебной лавки, чтобы купить свежих булочек для школьного перекуса. А любопытных прохожих одарила такими взглядами, что те разом передумали любоваться на нее. С транспортером, правда, повезло — не пришлось ждать на станции, и от этого немного полегчало. Обойдется хотя бы без опозданий в школу… возможно.
Всю дорогу она смотрела в окно, ни о чем не думая, а когда вышла — увидела сияющую Лиску и против воли улыбнулась. В отличие от Марии, та нерегулярно появлялась в школе — сказывались заботы о ребенке, да и, по правде, эсте эс-Хэште уже не особо нужны были эти занятия. Муж нанял ей лучших учителей, стараниями которых Лиска далеко обогнала и Ариадну, и Марию почти по всем видам наук, предложенных в программе для землян.
Даже в телепатии соотечественница пока превосходила Ариадну, и это немного «царапало» — ведь у Лиски потенциал изначально был ниже, а Ариадна тоже старалась изо всех сил. Вот только где ее учителю до Тхорна эс-Зарки, который занимался с Лиской в прошлом году!
Она бы тоже не отказалась позаниматься с этим красавчиком, и не только телепатией. На ее долю выпало лишь пару раз взглянуть на него на «Черной звезде», пока они летели с Земли. Но завидовать не стоило ни в коем случае. Ариадна привычно одернула себя: нельзя допускать ни единой негативной эмоции по направлению к двум соотечественницам — не теперь, когда в клуб землян на Горре входило всего три взрослых женщины, включая ее саму.
— У меня сногсшибательные новости, — объявила Лиска, едва дождавшись, пока она выйдет из транспортера. — Мы едем на ежегодный турнир!
Расцеловавшись с ней в обе щеки, Ариадна осторожно уточнила:
— Мы — это кто?
О турнире она слышала. Одно из главных развлечений Горры, помешанной на боевых искусствах. Поразительно, но на этой мирной планете, уже много сотен лет не знавшей войн, а также серьезных преступлений, показательные драки пользовались гораздо большей популярностью, чем на Земле. По уровню ажиотажа ежегодный турнир между лучшими бойцами под эгидой Службы охраны Сезариата можно было сравнить только с чемпионатом мира по футболу на Земле.
— Мы — это мы! — завопила Лиска, приходя в еще большее возбуждение, схватив ее за руки. — Это ты, я, Мария! Тхорн будет участвовать! Он сказал, что у меня будет столько приглашений, сколько я захочу! Хочешь, я и опекунам твоим тоже сделаю? Хочешь?
— Хочу, — широко улыбаясь, ответила Ариадна. — Спасибо тебе. И передай Тхорну тоже большое спасибо.
— Конечно, передам, — возбужденно пообещала Лиска, но тут ее взгляд остановился на волосах Ариадны:
— А что случилось с твоими косами?
— Достали они меня, — вздохнула она и рассказала об утренних мучениях.
— Давно бы сказала. Я могу тебе заплетать их, — предложила Лиска, и, не слушая никаких возражений, усадила ее на скамью, прямо на транспортерной станции, тут же принимаясь за дело.
— Мы опоздаем, — попыталась снова поспорить Ариадна, внутренне уже подготовившая себя к акции молчаливого протеста в школе.
— Все равно ждать Марию, — отрезала Лиска. — Я хочу сообщить ей новости перед уроками. Она будет в восторге!
— Еще бы, — улыбнулась Ариадна.
