Гигант крякнул.
– Слушай, приятно с тобой поболтать. Стоим тут, улыбаемся. И предложение какое интересное. Я подумаю. Очень благородно было с твоей стороны предупредить. Может, ты ещё и добровольно пойдёшь со мной? Чтоб не нести..
– А надо?
Улыбка Жерла стала ещё шире. Альбатрос легонько похлопал его по плечу.
– Надо, Вулкан, надо. И лучше, если ты сделаешь это сам.
– Могу и сам, – ифрит вытащил небольшую записку. – Только я лучше позже подойду, – он развернул бумажку, – скажем, к Малому Меандру Лепрекона, вы ведь завтра туда собираетесь? Должны были сегодня, но что-то задержало.
Брови Альбатроса удивлённо поползли вверх. Он выхватил записку из рук ифрита и прочитал её.
– Что за.. Откуда это?..
Ифрит молча стоял и улыбался, глядя в расширяющиеся Небеса Альбатроса.
***
– Ну и погодка! Грязи по самое нехочу. Бррр.., – Уртырг, ввалившись с улицы в пещеру, отряхнулся, разбрасывая во все стороны куски грязи и потоки воды. – Есть чё пожрать?
– Садись туда, – Милена махнула рукой, – к костру, сейчас принесу.
– Давай-давай, неси.. Готовить-то не разучилась? Хоть какая-то польза от тебя. Облажа.. Тьфу ты, что за.. – Орк приподнялся и вытащил застрявшую между брёвнами ветку акации. – Какой идиот положил сюда эти колючки? Совсем мозгов нету, – орк с чувством кинул ветку в огонь и с плохо скрываемым злорадством продолжил:
– Я говорю, облажалась ты, Милена! О-б-л-а-ж-а-л-а-с-ь! Хуга-га-га! А я тебя предупреждал! Не мудри! – орк ткнул ножом в кусок мяса с блюда, принесённого Миленой.
– Ты о чём? – демонесса равнодушно посмотрела на чавкающего орка.
– Я о чём? Я тебе сейчас объясню, о чём я.. Только поем.. И объясню.. Так, чтобы ты поняла.. Мм.. А вкусно.. Ты знаешь такое слово, Милена, «ублажать»?
Орк проглотил уже несколько кусков жаркого, и его маленькие глазки слегка посоловели.
– Жаль, вина нету. У нас вина случаем нету?
– Нет.
– Жаль. Это тебе минус. А минус, в твоём положении, дорого тебе обойдётся. Ик.. Как давно я ждал этого момента, Милена! Как давно.. Терпел все эти твои выходки и замашки,.. но знал.., – Уртырг потряс измазанным в жиру указательным пальцем, – что когда-нибудь настанет и мой черёд.. Посмеяться! Ху-га-га-га!!! Когда ты, наконец, облажаешься!
– Опять грибы ел?
– Это ты всё по привычке остришь? Неет, она ещё не поняла! Сути момента.. – орк наконец наелся и отбросив блюдо с несколькими недоеденными кусками мяса, поудобней развалился, вытянув ноги к костру. – Ничёё! Скоро у тебя другие привычки появятся! Ху-га-га! Ну-ка, Миленочка, детка, сними мне сапоги!
– Чего?
– Я говорю, сапоги стянула, живо! Ну никогда не хочет по-хорошему. Придётся учить. Считаю до трёх! – заплывшие глазки орка налились кровью, – Раз!.. Два!..
– А с чего это ты стал такой храбрый? – Милена спокойно подошла к костру и вылила из котелка старую заварку. – Чаю хочешь? Тогда нужно воды принести.
– Какого чаю? Ты чё, меня не слушаешь? Я говорю..
– Чёрного.
– Чего?
– Чёрного чаю. Если тебя это стало интересовать. До этого всегда пил и никогда не спрашивал..
Спокойствие демонессы каждый раз действовало на Уртырга как стоп-сигнал, но спустя мгновение он распалялся с новой силой.
– МИЛЕНА, ДРЯНЬ ТАКАЯ! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ? ТЫ ОБЛАЖАЛАСЬ!
– Фуу! Ну и вонь! Не надо так сильно пасть разевать. А, кстати, с чего ты взял, что я облажалась?
– Я с чего взял? Ладно, я тебе объясню. Если ты сама ещё недопетрила. Наша девочка-то ку-ку! Всё! Финита-ля, как говорят эльфы. Альбатрос с этим твоим… супер-ифрит-Вулканом – снюхались, побратались и ку-ку! Ищи ветра в поле! Ну? Что ты теперь скажешь Залману? Аа? Это ведь твой план был! Ты, как всегда, начала мудрить, наводить тень на плетень, зачем-то приплела сюда ифрита.. А ведь всё не так уж и сложно-то было.. если б по-моему… но нет.. где уж нам, со свиным рылом.. ты же у нас умная.. мозг.. генератор.. а я, значит, дегенератор.. вечно на побегушках.. это принеси.. того убери.. Ну теперь всё! Я молчать не стану, так и знай! Я из-за тебя не хочу попадать в этот.. как его.. впросак.. Всё, как есть расскажу Залману.. меня не послушалась и вот.. а уж он.. ну, ты знаешь… – Уртырг провёл рукой возле шеи и пристально посмотрел на маленькую ладную фигурку демонессы. Голос его приобрёл вкрадчиво-булькающие интонации: – Так что очень советую быть полюбезней со мной, может и..
– Думаю, Залман будет доволен тем, как мы выполнили его задание.
– Доволен???
– Чрезвычайно доволен.
– Ты что, белены объелась? Или от страха башка совсем ту-ту? С чего ему быть довольным, милая? Девочка-то жива!
– Именно. Если бы мы убили Несущую Победу, всё войско Единорога сражалось бы с удвоенной яростью.. Фактически, этим мы бы и выполнили ту миссию, которую ей приписывали. Объединить и вдохновить. Плюс мы получили бы личного непримиримого врага, который достал бы нас и с того света. А сейчас – у Белых фактический раскол в войске, один из авторитетнейших командиров попал в опалу и увёл с собой своих людей, а главное – в войске бродят сомнения и слухи, и это как раз накануне сражения..
– Гмм.. А?.. Гммм.. Ага.. Ты серьёзно так думаешь? Хмм.. Хмм, а впрочем.. если так посмотреть, то.. Думаешь, Залман не накажет нас?
– Генерал щедро наградит нас. Каждого по заслугам.
– Хмм.. Ну.. Вот ведь как.. Ктоб подумал.. Тогда ладно. Тогда.. Ха-ха! Ну ты даёшь, Милена! Опять выкрутилась, я с тебя поражаюсь! Везучая ты девка! Ну ты даёшь! Ладно, возьму тебя к себе в помощники, обещаю. Нравишься ты мне, Милена, характер у тебя.. Да и всё остальное.. А у нас неплохо получается вместе работать! Ты ж, надеюсь, не отнеслась слишком серьёзно к моим словам? Это я ведь так.. Ха-ха.. попугать немного хотел.. Но такую испугаешь! Чего ты хотела? Чаю? Сейчас я водицы принесу! Сейчас, живо.. Попьём чайку.. Эх! – орк попытался приподняться со своего сиденья, но плюхнулся обратно. – Чё-то разморило меня после еды, тяжесть в теле.. образовалась.. Набегался я сегодня.. Отдохну чуток, и принесу. Ладно? Я только всё же не пойму.. Я думал, ифрит для нас девчонку украдёт. Ну или выманит Альбатроса, а мы тем временем.. А как так получилось, что гигант сам её увёл? С чего бы ему вдруг идти против своих же?
Демонесса сидела вполоборота к Уртыргу и не мигая смотрела на огонь. Презрительная усмешка застыла на её губах, но в голосе никаких эмоций не отражалось.
– Он получил доказательства, что в ставке Единорога придумали план по устранению Несущей Победы.
– Но зачем, тысяча пришибленных гоблинов?? Не пойму..
– Участие Несущей не всеми воинами одобрялось, а дар её как бы не был велик, но всё же не годился для вдохновения целого войска. А в случае её гибели от рук ненавистного врага.. Всё бы само сложилось идеальным образом. Мы знали, что Альбатрос был против участия Победы.. Поэтому и легко поверил в такую версию происходящего.
– Ха. Вот оно как. Мудрённо! А что, это действительно такой план был у Белого Единорога?
– У Единорога, или у кого-то из его людей, или это полностью придумали мы – какая разница?
– Ну, разницы может и нет.. Но всё же интересно. Неужели у них как и у нас – интриги, склоки, подковёрная борьба.. Я думал, все белые – пушистые душки. А тут вона как.. Интересно! А зачем ифрит-то понадобился, а, Милена? И почему он вообще сюда влез? Чего-то всё-равно до конца не уловлю..
– Жерло Вулкана – один из тех старых воинов, которые повёрнуты на Пути Древних, Кодексе Воина и прочих красивозвучащих, но малокомупонятных вещах. Его мёдом не корми, дай поучаствовать в таком деле, это подпитывает его иллюзии, ну или наполняет жизнь смыслом, как посмотреть. Жерлу было очень приятно узнать, что Хуцурон обращается к нему с такой просьбой, в духе дел Древних Царей.
– А это действительно была просьба Хуцурона?
– Сомневаюсь, что он вообще в курсе происходящего. Разве что в общих чертах.
– Ну а зачем ифрит..
– Мало кто смог бы поговорить с Альбатросом. У гиганта сильно развита психосонарная способность. Он легко чувствует, когда говорят неправду. А кроме того, тут ещё важна некая общность, которая присутствует у всех больших воинов, по какую бы сторону они не воевали.
– Ну да.. ну да.. Какая же ты всё же хитро.. умная, – лысый орк ухмыльнулся, и в его словах проскользнул оттенок злобного яда. Впрочем, он быстро взял себя в руки, и его голос опять зазвучал весело и бодро.
– Да, неплохую операцию мы провернули. Вот мои недотёпы-то удивятся, – Уртырг представил разинувших рот сослуживцев и захохотал, настроение его действительно улучшилось. – Всё не так уж и плохо складывается, – буркнул он себе под нос и шлёпнул ладонью по обтянутому грязной грубой тканью штанов толстому бедру.
– Ха, интересно, куда теперь Альбы.. тьфу, Альбатросу податься? В Альмир-то, думаю, дорога ему заказана..
– Может к рыцарям в Граваду, может в страну Волшебных Полей.. да есть множество мест, где его с радостью примут. В содружестве светлых нет жёсткого подчинения одному королю, каждый сам себе хозяин.
