Ноэль точно не хотел слышать. — Глупые принципы глупого мира... Ноэль, есть у тебя монетка?
Парень вздохнул и потянулся к своему денежному мешочку, чтобы оторвать от сердца маленькую бронзовую монету. У него очень маленькое жалование, каждая копейка на счету — за это хоть заплатят?
Леди Офелия живо выхватила монету у него из рук, прежде чем толкнуть Ноэля за ближайшую штору и швырнуть вещицу куда-то в сторону лестницы.
Это был ужасно сомнительный план, но Ноэль, чувствующий, как грудь леди Офелии прижалась к его груди (потому что ему не повезло быть ростом с молодую девушку, чёрт подери эту генетику!), об этом не думал — он не мог думать вообще ни о чём, кроме того, что он на пороге смерти.
Не трогать — а то ему руки отрежут!
И не смотреть — точно приговорят к выкалыванию глаз!
И почему первый раз, когда женское тело оказалось так близко, должен выглядеть именно так? Может, это и изящная леди Офелия, но это...леди Офелия!
Вдруг принцесса схватила Ноэля за шкирку и потащила к двери кабинета Его Величества, потому что стражники... побежали за монеткой?
Вау, а Ноэль думал, что это он не очень умный.
Не прошло и пары секунд, как они прошмыгнули в почему-то даже не запертое помещение. Ноэль недоумевал — может, всё дело в мистической удаче принцессы?
Дверь захлопнулась. Леди Офелия, тащившая Ноэля на буксире, наконец поставила его на землю и махнула рукой в сторону многочисленных подсвечников.
— Зажигай!
Ноэль предусмотрительно зашторил окна, прежде чем зажечь одну свечу. Тем временем леди Офелия уселась на странный заморский трон Его Величества и очень странно улыбнулась во весь рот.
— Стул с душком современности! Сюда бы ещё компьютер, и будет замечательно.
Во имя всего святого, что она пыталась сказать?
— Ваше Высочество, что вы собираетесь сделать?
Леди Офелия, потянувшаяся к стопке нераспечатанных писем королю, принялась перебирать их, читая имена отправителей.
— Приглашу во дворец гостей. Должны же люди познакомиться с Бетти, верно? Не напомнишь, из какой семьи была королева?
Ноэль чуть не подавился. Леди Офелия ударилась головой?!
...
Вообще-то, это всё объясняет.
Но это не повод просто взять и успокоиться!
— Леди Офелия, вы что, не помните? — осторожно спросил парень.
Принцесса пожала плечами.
— Ну и что, если это правда? Ты всё равно никому не скажешь. Жить же хочешь?
Ах, желание жить — веская причина не лезть в дела принцессы, какой странной она бы ни выглядела.
— Графство Рофлок, Ваше Высочество, — выдавил Ноэль, будучи совершенно побеждённым. — Граф Эйдель Рофлок приходится вам дедом.
— Вот видишь, какой ты нужный, — улыбнулась леди Офелия, достала лист бумаги с пером и принялась что-то писать. Стоит признать, почерк у неё был ужасный — ничего ужаснее Ноэль в жизни не видел. — Ещё бы сомневался во мне поменьше, и вообще было бы идеально.
«Да как же мне в вас не сомневаться? — покачал головой парень. — Вы же как будто одержимы, а я стал вашей жертвой!»
Наконец принцесса закончила своё письмо и довольно показала его Ноэлю.
— Вот и всё! Простой и действенный план. Кстати, ты его отправишь.
Ноэль вздохнул, прежде чем взглянуть на текст. Леди Офелия что, никогда не держала в руках перо?! Да ни один дворянин в жизни не станет читать письмо, оформленное таким образом!
— Что не так? — нахмурилась леди Офелия. — Чего ты так уставился?
— Давайте я перепишу, — предложил Ноэль, смирившийся со своей участью. Он, конечно, не славился красивым почерком, зато умел обходиться без огромных клякс на бумаге.
***
До этого дня Ноэлю никогда не приходилось сбегать откуда-то через окно. Он искренне думал, что они с леди Офелией навернутся и помрут, но сегодня смерть обошла их стороной. Довольная принцесса отправилась в свою комнату; Ноэлю же предстояло проспать пару часов, чтобы успеть отправить письмо до начала утренней смены.
И ещё и сделать это на свои кровные! Что значит «пусть доставят с гонцом»?! На это уйдут все его сбережения!
Тем не менее, перечить принцессе Ноэль решительно не мог — страшно.
Глава 4. Принцесса, союзник и дизайнерская мысль
— Ваше Высочество, я устал, — честно признался Ноэль, жуя кусок хлеба. Удивительно, что принцесса вообще принесла ему еды... эх, мужские мечты; он и сам понимал, что она просто захватила перекус себе и сжалилась над его жалким голодным видом. — Скажите, что мы сейчас делаем?
— Прогуливаем обед во дворце, конечно же, — честно ответила леди Офелия и пнула камень, валявшийся на дороге. Она оказалась редкостным проглотом, и половины буханки хлеба, куска сыра и яблока не стало в рекордные сроки. Казалось, будто во рту принцессы была какая-то бездонная дыра.
Выглядели они странно — оба в гвардейской форме. Девица в штанах — вообще вещь странная, доселе местными невиданная. Ещё чуть-чуть, и горожане начнут сворачивать шеи; Ноэль подумывал сказать леди Офелии, что её план по
