откуда-то из пустоты появилось несколько склизких и холодных щупалец, сдавивших его тело, едва не задушив. Он сопротивлялся, как мог, но твари, злорадно посмеиваясь над ним, продолжали тащить его всё дальше от дома, нашёптывая на ухо проклятия и насмешки.
Они приволокли его в огромный замок, целиком построенный из чёрного камня. В этот момент его едва не оглушил чей-то болезненный вопль, наполнивший душу невыразимым страхом. Его пронесли мимо пыточных камер, откуда на него глядели жадные хищные глаза, словно прикидывающие, сколько он ещё сможет протянуть, прежде чем его душа навсегда покинет измученное тело. Наконец, он увидел…
– Нет! Прочь! Оставь меня в покое! — яростно закричал больной, увидев, как на него таращились зловещие изумрудные глаза.
Это был он. Главный мучитель, хозяин замка. Это было высокое, худощавое существо, напоминающее гигантское человекоподобное насекомое, сложившее на груди отвратительные клешни. Довершала кошмарную картину белая мантия, заляпанная кровью невинных душ. Он терпеливо взирал на жертву, пряча в тени отвратительную пчелиную морду.
– Прочь! — ещё раз закричал узник, со всей силой ударив по решётке.
***
– Он неугомонный, – задумчиво произнёс врач, глядя на стоявшего рядом санитара. – Пожалуй, вам стоит его немного успокоить.
– Сейчас сделаем.
Сопровождаемый болезненными криками больного и командным голосом санитара, велевшего пациенту замолчать, доктор вернулся в кабинет и вновь принялся за работу, надеясь, что хоть она сможет отвлечь его от невыносимой тоски и скуки. И это помогло. Ему почти удалось задремать.
Через пару часов он вернулся, намереваясь проведать больного.
– Ну как там? – скучающе спросил доктор.
– Поспал немного, как мы с ним «поговорили», – ответил помощник. – А теперь вон за комаром гонится.
– Как туда умудрился попасть комар?
– А я откуда знаю? Может, поймать его?
– Нет, не надо. На это интересно посмотреть.
***
Наконец, он увидел его. Главного виновника всего зла, творящегося в мире. Огромное, отвратительное и зловонное существо с маленькими крылышками неспешно парило по комнате, оглушая его мерзким писком, который грозил разорвать ему голову. Страдалец с ненавистью смотрел на Комариного Владыку, продолжавшего его пытать и над ним насмехаться.
Сколько раз он его уже видел. С самого детства это чудовище отравляло его жизнь, высасывая из него душу. Любое страдание, начиная с избиения в школе и заканчивая похоронами матери, привлекало гнусного демона, словно сладкий мёд, притягивающий пчелу. И всё сопровождалось отвратительным писком, с помощью которого Повелитель Зла доводил несчастного до безумия.
И теперь он очутился в его власти. Жертва полностью заперта в комнате, и вестник гибели может неспешно вкушать его, словно любимое блюдо. Демон выжидал момент, а затем стремительно присасывался к его беззащитной коже, глотая сладкую кровь, а потом резко отлетал, когда жертва принималась защищаться. Теперь он снова кружит над ним, издеваясь над его измученной душой, говоря ему, что он будет наслаждаться этим до конца времён.
– Нет! — вскрикнул узник, злобно посмотрев на врага. — Всё закончится здесь и сейчас!
Терять ему было нечего. Он знал, что именно ему выпал шанс покончить с Владыкой, уничтожить мировое зло. Кто, если не этот страдалец, сумеет защитить такие же невинные души, какой он и сам был когда-то? Нет, ему была противна даже сама мысль о том, чтобы сдаться. Пришла пора отомстить за всё.
Владыка облизнулся, видя, что жертва вновь готова к борьбе. Ему уже не терпелось отведать сладкий вкус новой порции нектара боли и страданий. Он начал снижаться…
***
На следующее утро персонал больницы обнаружил, что новый пациент скончался от остановки сердца. Побледневший и измученный, он лежал на полу, безумные глаза были широко раскрыты, а на лице застыл невыразимый ужас. Рядом с ним неторопливо летал комар, покачивая распухшее алое брюшко, оглашая пространство палаты триумфальным писком.
Дождавшись, когда дверь отворится, насекомое улетело прочь.
Макс
Автор: Анри Новик
Шапка с красным помпоном. Мама связала её своему мальчику месяц назад. Зима выдалась холодной, и шапка оказалась очень кстати. Несмотря на то, что Макс, как и любой другой мальчуган десяти лет, не любил носить шапки, – эту он носил. Нравилась она ему.
И вот однажды Макс вышел из своей квартиры, а его мама закрыла за ним зелёную входную дверь с красивым рисунком. Её сын отправился на школьную экскурсию. От школы классу пришлось идти до трамвайной остановки, на которой Макс, к слову, никогда раньше не был. Но шёл он со всеми – поэтому не особо следил за маршрутом. Классная руководительница повезла их в музей шоколада. Максу было интересно в музее, да и на трамвае впервые прокатился. А с экскурсии вернулись только вечером…
Остальных ребят на трамвайной остановке ждали родители. Пришли за всеми, кроме Макса. Дорогу от школы до дома он знает и сможет вернуться сам, – так рассудила мама – и Макс с ней согласился в тот момент, когда ещё не знал, что класс начнет расходиться на трамвайной остановке.
– Ну что, Максимка, – протянула приторно сладким голосом классная руководительница. – Родители твои где?
– А я без них! Дорогу от школы до дома я знаю! – уверенно произнес Макс.
– Тогда я пошла. До понедельника!
Силуэт классной руководительницы скрылся из виду так же быстро, как Макс успел понять, что не помнит, как дойти от трамвайной остановки до дома. Осмотревшись по сторонам, он побрёл по пустой улице в надежде, что выбрал правильное направление.
Зажглись фонари, а вокруг Макса до сих пор не появилось ни одного знакомого ориентира, который помог бы ему добраться до дома. Остановившись под светом фонарного столба, Макс увидел, как из-за угла появилась женщина. Он попытался узнать у неё дорогу, но женщина просто проигнорировала мальчишку в шапке с красным помпоном и прошла мимо. Макс слегка растерялся, но быстро взял себя в руки, ведь он уже большой – найдёт дорогу домой! И побрёл дальше.
Проходя очередной фонарный столб, он не заметил сидящего под лучом света мужчину без определенного места жительства и прошёл дальше. Вдруг кто-то сорвал с Макса шапку с красным помпоном. Мальчуган в ужасе обернулся, но не обнаружил никого за своей спиной. Кругом была только пустая заснеженная улица, освещаемая лишь тусклым светом уличных фонарей. Макс – уже всерьёз обеспокоенный – пошёл дальше. Вокруг по-прежнему не было ни души, и только поднявшаяся метель нашёптывала мрачную зимнюю песенку в неприкрытые уши десятилетнего мальчишки. По ощущениям прошло несколько часов. «Ау!» – кричал Макс дрожащим от холода голосом. Почему вокруг никого нет?
Звонок раздался поздно ночью. Обеспокоенная мама допивала пятую чашку
