– Мне тоже так кажется, – отозвался отец.
Он просто невозможен! Хотя отец всегда был таким, подумала Элен. Ну вот, его морщины почти разгладились, а рот сложился в обычную хитрую улыбку.
Снова этот Калеб Джонс! Отец и этот человек очень сблизились в последнее время. Ей трудно будет вбить между ними клин и заставить поверить отца, что его так называемый друг ведет себя предательски по отношению к нему.
А когда она увидела вечером, как тепло они приветствуют друг друга, и вовсе решила, что задача ей не по силам.
– Рад вас видеть, Элен, – протянул руку Калеб Джонс.
Сегодня он был одет в узкие брюки, подчеркивающие форму ног и бедер, и рубашку с короткими рукавами того же оттенка, что и глаза. Волосы его слегка растрепались, глаза смотрели с улыбкой, и от этого он выглядел на редкость привлекательным. Таким же, как в первый раз, еще до того, как она узнала его имя и относилась к нему без предубеждения.
Она не могла не вспомнить восхитительного малыша, находящегося на его попечении.
– …не кусается, Элен, – донесся до нее насмешливый голос отца.
Она вопросительно посмотрела на него и покраснела, увидев, что Калеб все еще держит протянутую руку. Она была так поглощена мыслями, что забыла поприветствовать его!
– Я задумалась о вашем племяннике, — объяснила она и слегка пожала его руку.
Даже этого прикосновения оказалось более чем достаточно – рука заболела словно от ожога!
Она не могла припомнить, когда какой-нибудь мужчина привлекал ее физически, – хотя нет, могла… но подумать только, что за беспорядок внес Дэниел в ее жизнь! А что мог бы сделать Калеб Джонс! Она, должно быть, с ума сошла, если смеет думать о нем подобное. Нет, ей необходимо отдохнуть. Нельзя поддаваться его очарованию!
– А вы снова оставили его на попечение прислуги? – язвительно спросила она, смотря на него с вызовом.
Глаза его потускнели, губы сжались.
– Говоря по существу…
– Элен, как насчет того, чтобы предложить Калебу и мне выпить? – вмешался отец, предупредительно подняв брови, когда она открыла было рот, чтобы возразить.
Она вопросительно посмотрела на Калеба Джонса. Он отчего-то нахмурился. Ну и пусть…
– Мне можно налить больше воды, чем Калебу, – добавил отец.
Что же она такого сказала? Отец почему-то рассердился, а ей вопрос показался совершенно невинным… Если учесть то, что ей хотелось сказать на самом деле!
– Элен! – позвал ее отец, на этот раз более резким тоном.
Он действительно недоволен. Элен нахмурилась. Калеб, казалось, не заметил возникшего между ними напряжения.
А Элен с тревогой вспомнила малыша, ползущего по дороге. Если выбрался из манежа один раз, может сделать это снова! А вдруг с ним случится нечто более серьезное?
Калеб заметил беспокойство на ее лице.
– С ним все в порядке, Элен, – уверил он, натянуто улыбнувшись. – В этот уикэнд приехали его бабушка с дедушкой.
Но тогда что он делает здесь? Вопрос, который мгновенно пришел ей в голову, застрял в горле при взгляде на отца, который всячески показывал ей, что не стоит задавать никаких вопросов. Он определенно не желал, чтобы она говорила на эту тему – по поводу приезда родителей Калеба. Она позже расспросит отца. Между ними, по-видимому, какие-то разногласия.
– Я принесу напитки, – поспешно сказала она. Но любопытство не давало покоя, и она решила, что скоро добьется ответа на некоторые вопросы.
Когда Элен вернулась, отец и Калеб уже сидели за шахматной доской и, судя по тому, что не обратили внимания на принесенные и поставленные на стол напитки, были совершенно захвачены игрой.
Элен тихо пересекла комнату, взяла книгу, которую привезла с собой, и села в кресло.
Единственным звуком в комнате было постукивание деревянных фигур о доску, но на нее оно действовало раздражающе. Книга, немало занимавшая ее в Лондоне, потеряла теперь всякую привлекательность, и Элен принялась следить за игроками.
Калеб был поглощен игрой так же, как и ее отец. Элен немного разбиралась в шахматах и с первого взгляда на позицию определила, что Калеб проигрывает партию. Она поняла, что по силам они приблизительно равны, но сегодня Калебу не везло, и он выглядел нетерпеливым и даже рассерженным, когда первая партия закончилась его поражением.
Отец довольно улыбнулся, и они принялись заново расставлять фигуры.
– Хочешь передохнуть перед следующей? Еще выпьешь? – Отец кивнул на пустые стаканы.
Калеб откинулся в кресле, устало потянувшись.
– С удовольствием. – Он улыбнулся в ответ и повернулся к Элен. – Надеюсь, что за время вашего пребывания здесь погода не испортится. А то вы не отдохнете как следует.
Элен насторожилась. Что он такое говорит? На что намекает?
– Я приехала сюда не отдыхать, – бросила она, не считая нужным соблюдать элементарную вежливость.
– Элен, прекрати, – сказал, нахмурившись, отец, а взглядом, казалось, добавил: сейчас не самое подходящее время для колкостей.
Элен вопросительно вскинула брови, но он покачал головой. О Боже, да что же такого в том, что к Калебу приехали родители? Или они приехали не к нему, а к Сэму? Нет, с отцом определенно нужно поговорить. Пусть думает о ней, что хочет, а она выскажет все, что думает. Калеб не может быть хорошим человеком, если родители относятся к нему неодобрительно.
Что бы ни происходило между ними, Калеба, очевидно, это задевало за живое. Две последующие игры он проиграл, почти не стараясь защищаться.
– Кажется, сегодня я не на высоте, – заметил он с улыбкой.
– Еще виски? – предложил отец. Калеб задумчиво посмотрел на стакан.
– Пожалуй, нет… – сказал он. Но по всему было видно – так скоро уходить он не собирается.
– Тогда, может быть, кофе? Посидите, поговорите, а я пойду приготовлю кофе, – тоном, не допускающим возражений, сказал отец.
Уходя, он задорно подмигнул дочери. Старый негодник! – усмехнулась Элен. Явно наслаждается ситуацией.
– Интересная книга? – спросил Калеб, вставая из-за столика.
Она не прочитала ни страницы. Наблюдать за ифоками было куда интереснее! Но ему совсем незачем это знать.
– Неплохая, – бросила она, слегка пожав плечами.
Обычное легкое чтиво. Любовный роман с заранее предопределенным концом – едва ли о нем стоило говорить. Посмотрев внимательней на Калеба, Элен заметила, что он выглядит усталым.
– Как прошло собеседование с претендентами? – спросила она беспечно. Лицо Калеба просветлело.
– Неплохо. Я уже присмотрел одного весьма компетентного человека.
