Несмотря на жаркий день, ночь выдалась холодной. С севера подул ледяной ветер, который со временем только усиливался. Это плохо! При сильном боковом ветре придётся вносить весомые корректировки в траекторию полёта. Честер присмотрелась к колдуну: ветроуказатель немного надулся, но всё ещё провисал, значит всё не критично.
Раздался третий сигнал, а за ним последовал старт.
На ветране Честер рванула вниз. А потом, подобно птице, взмыла в небо и расправила крылья. Загорелась первая точка пролёта, неожиданно далеко от трамплина, и девушка устремилась к ней. Ветер бесчинствовал, особенно на небольшой высоте. Пришлось выбирать более высокий эшелон. Точка приближалась. Честер чуть сложила крылья, внесла поправки в курс на ветер, снизила скорость и высоту, и, как обыкновенный планер, преодолела точку. Загорелись вторая и третья, тоже на удалении. Пришлось снова уходить наверх. Край глаза заметил сбоку движение. Честер развернула голову, но ничего не увидела. Нырок, и ещё одна точка пройдена. Опять наверх, и опять боковое движение. Только после четвёртой точки Честер смогла понять, что ей виделось: ещё один ветран шёл по той же траектории, но на небольшом удалении. Ни сам аппарат, ни его пилота рассмотреть не удавалось — сплошное чёрное пятно. Пятая точка. Честер нырнула, боковое пятно повторило её движение. Ветран девушки шаркнул килем по крыше здания, то же самое проделал неведомый спутник. В гонках Честер не особо радовалась внезапной компании, поэтому при выходе из виража сильнее обычного потянула рулевые рычаги на себя, выйдя на высоту под более резким углом. Спутник не смог отреагировать молниеносно и немного отстал. Но лишь на мгновение. Следующим он уже шёл хвост в хвост за девушкой.
Гонка переросла в погоню. Честер всё больше и больше думала не о полёте, а о том, как избавиться от преследования. Чужой ветран не обгонял, но и не отставал, следуя по пятам с той задержкой, которую удалось получить при внезапных и сложных манёврах. В остальном же другой гонщик — точная копия Честер. Он, словно, предугадывал все уловки девушки и заранее принимал меры к их повторению. Преследователя никак не удавалось сбросить.
Небо озарилось красным. Зажглась точка пролёта, последняя. Девушка резко окинула взглядом пространство вокруг. К большому удивлению преследователя не оказалось в поле видимости. Честер это не понравилось. Не мог прилипала взять и просто так отстать. Куда же ты пропал? Подсказал ветер, его равномерный северный нажим вдруг прервался плевком в спину. Только какое-либо препятствие на пути ветра может на некоторое время изменить его направление. Честер посмотрела себе под ноги, через отверстие в платформе. На фоне городских огней отчётливо просматривался ветран противника. Он шёл аккурат под брюхом Честер. Его вытянутый нос прекрасно справлялся с сильными порывами внизу. Пилот по-прежнему оставался едва различим, но в нём угадывался один из тех крепышей в толпе на площади. И пока Честер пыталась узнать, какой из них именно, нос противника сменился хвостовым оперением. Он обгоняет! Девушка не могла в это никак поверить. Не может быть! Кровь застучала по венам. Что делать?
Честер ни в коем разе не могла позволить себе прийти к финишу второй. В голову напросилась не самая лучшая идея. Не найдя ей альтернатив, девушка сильнее потянула управляющие рычаги на себя, почти прижав те к платформе. Ветран поднялся ещё выше. воздух для дыхания исчез. Но его отсутствие уменьшает силу трения. Честер полетела быстрее пули. Кислород в лёгких заканчивался, а расплывчатое красное пятно внизу никак не приближалось. Кроме того, дым с соседней городской трубы его всё больше и больше перекрывал. Дым! Вот оно! Внизу поднимался ветер! Честер делала поправку на отклонение, сложила крылья и начала подать. Земля стремительно приближалась. А вместе с ней и точка пролёта, и крыши домов. Краем глаза девушка заметила, как позади остался ветран её преследователя. Строение под точкой всё ближе, миг — и произойдёт крушение. Честер вновь навалилась на рычаги, став их продолжением. Одно крыло расправилось для манёвра. Угол траектории изменился, но недостаточно: о здание оторвёт киль. Тогда девушка бросила рукоятки и забежала на край крыла, с платформы к самой законцовке. На лету, без какой либо страховки. Корпус накренился, проекция киля на нормаль здания уменьшилась. Черепица постройки осталась не тронутой. Пролёт учтён. Честер запрыгнула обратно на платформу, прильнула к рычагам, выдвинула второе крыло и на всех парах направилась к финишу. Она сделала это! Она смогла!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Даже ветер не поспевал за ней. Сомнений в безоговорочной победе не осталось. Внезапно что-то чёрное пролетело над Честер и чуть не выбило её с платформы. Спасли реакция и сноровка. Девушка на автомате увернулась. Преследователь обогнал её?! Как?! Как он это сделал?! Как ему удалось?!
Паника бомбила по всем фронтам. Показалась финишная полоса. Долетали крики ликующей толпы. Десять секунд до посадки. Девять. Восемь. Люди в толпе притихли. Шесть. Разглядели ветраны. Четыре. Честер второй. Два. Противник ушёл наверх. Что?! Посадка. Почему?
Ветран Честер приземлился, а ветран преследователя ушёл на второй круг. Нет! Нет! Что-то не так! Зачем на второй?! Честер сама видела, траектория противника была идеальной! Он бы приземлился! Почему набрал высоту?!
Девушка спрыгнула с остановившегося ветра в абсолютную тишину. Никто не кричал, ни свистел, не хлопал. Но ей было всё равно, она искала в небе соперника. Тщетно.
Уже приземлились почти все участники гонки, но того ветрана всё не было. Честер смотрела в ночное небо и не видела ничего. Новичок бесследно исчез.
— Ну и потрепал ты мне нервы, парень! — Волосатая рука была недовольна. — Шутить вздумал?
Честер ждала свой выигрыш, но тот никак не спускался в руки.
— Это что же, непобедимый гонщик не такой уж непобедимый? — Раздался смешок.
Нервы натянулись хлеще рулевых тросов.
— Что, пацан, сам, небось в штаны навалил, а? — Волосатая рука хлопнула девушку по плечу так, что Честер чуть не упала, потеряв равновесие.
— Учти, я не люблю сюрпризы! — Смех исчез. — Особенно те, что не окупаются.
После этой фразы в руки девушки всё же переместились заветные купюры. Честер убрала их и поспешила прочь.
— Пацан! Что я тебе говорил про спину?!
— Разве я не взбодрил твои коэффициенты? — Крикнула Честер в ответ, не оборачиваясь. — Следующая гонка станет настоящей денежной жилой!
Рука истерически засмеялась.
— Только не глупи, — добавила девушка, — и ставь не на меня.
Смех перерос в рёв.
Послышался звук сирен. К финишу спешила полиция. Честер запрыгнула на ветран и понеслась ввысь.
Кто же этот «новенький»? Если он объявиться в следующий раз, то девушке придётся несладко. А он точно объявится. Иначе зачем ему нужно так дерзко дразнить Честера?
Мию охватил тот же страх, что и на показательно-соревновательных выступлениях пилотов. Жаль, ногти на пальцах ещё не успели отрасти. Следовало что-то делать. И, пожалуй, начать с ещё одной кражи книги из библиотеки. Страх страхом, а физику никто не отменял.
Глава 6
Ничего не сходилось! Мия появилась в столовой уже под окончание завтрака. Уйти от полиции, спрятать ветран и незаметно проникнуть на территорию базы — та ещё задача, растянутая во времени и пространстве. Далее — взломать замок библиотеки и найти нужную книгу — минус ещё час жизни. Сопоставить исходные данные и рассчитать лётный аппарат — всё утро. На сон времени на осталось.
Время завтрака подкатывалось к своей финишной прямой. Зевая, Мия прошла через опустевшую столовую. Работница на раздаче заметила девушку. Опаздуны никогда не нравились сотрудникам кухни. Женщина сначала пробурчала что-то о полном отсутствии дисциплины и порядка и только потом вручила Мии набор из остывшей каши и чёрствого хлеба. Что ни говори, а наличие питания и столовой было единственным плюсом сборов. В другое время у гонщицы не хватило бы ни сил, ни времени позаботиться о собственном завтраке после изматывающей ночи.
