раздается стук.
— Кто?
— Это Стефан, — доносится из коридора. — Пустишь?
Накидываю майку и решаю открыть. Раз пришел, значит, что-то важное.
— Привет, — выглядываю за порог.
— Привет. Зайду?
— Ну…
— Видел, как Гриша отправился с Катей куда-то. Она мне по секрету сказала, что он ей нравится, — зачем-то говорит Стеф, перебирая на полке мои книги, взятые на случай, если удастся почитать.
— Пусть идет на все четыре стороны. Ему не мешает проветриться, — пожимаю плечами.
— Тебе тоже. Хватит вести затворнический образ жизни. Ты совсем никуда не ходишь… Так и молодость пройдет. Мимо, — парень решает подойти поближе.
Отступаю на шаг, но он быстро сокращает расстояние между нами.
— Так что? Составишь компанию на прогулке? Или не хочешь никуда идти? — накручивает на палец прядку моих волос. Молчу, хлопая глазами и не зная, как на это реагировать. У меня бывали отношения раньше, но чтобы так активно липли… впервые. Может, местный воздух раскрепощает? — У меня как раз есть кое-что, чтобы сделать этот вечер слаще. Можно и не ходить никуда… есть бокальчики?
— Нет, давай-ка лучше прогуляемся. Ты прав, что-то я засиделась, — поспешно натягиваю босоножки. Не хватало еще остаться с ним наедине в нашей с Гришей комнате. Пойдут сплетни, он уедет, а мне расхлебывать потом. Никто же не поверит, что мы просто смотрели фильм… Особенно Гриша. Его поведение меня очень беспокоит. И провоцировать друга совершенно нет желания.
— Ну и прекрасненько, — без энтузиазма соглашается. Возможно, Стеф рассчитывал на то, что я клюну на сомнительное предложение? Смешно.
Выходим на улицу. Сегодня довольно прохладный вечер, и моя кожа покрывается мурашками.
— Надень… — Стефан любезно предлагает мне свою куртку. Беру. Так есть вероятность, что он быстрее нагуляется под пронизывающим ветром с моря. Мы бредем по берегу, он что-то рассказывает про свою семью… а я ищу глазами то место, где накануне купалась в песке вместе с наглым красавчиком, оставившим на моей шее недвусмысленный след.
Незаметно я сворачиваю с освещенной дорожки, углубляясь в заросли местной растительности.
— Уверена, что хочешь пойти туда? — озадаченно спрашивает Стефан. Похоже, он боится темноты.
— Нужно проверить кое-что, — лезу в кусты, ища там свою майку и шлепки, впопыхах оставленные после случайной встречи с Демисом. Но ничего не нахожу.
— Знаешь, что в таких местах водятся змеи? Они как раз и выползают по ночам. Был случай совсем недавно… — начинает.
— Нет, не слышала, — прерываю. Стеф слишком много говорит. Это утомляет.
— Пошли отсюда. Там кто-то есть, — хватает меня за руку. Ого, да он тот еще трус!
Я и сама не слишком храбрая, но сейчас меня искренне забавит его реакция. Может напугать его посильнее, чтобы отбить желание и дальше подкатывать ко мне?
— Тсс, — приставляю палец к губам.
— Что?!
— Там, кажется, девушка… Просит помощи… — делаю круглые глаза. На самом деле я слышу эмоциональный разговор на повышенных тонах. Но о чем говорят, я понятия не имею. Местный язык мне не дается.
— Пойдем отсюда, — Стеф с силой дергает меня за запястье. — Не хватало еще вляпаться в историю из-за чьей-то глупости.
В этот момент решаю, что действительно глупо себя веду и согласно киваю. Возможно, кто-то скрылся от глаз и так громко и импульсивно признается в любви. Не стоит мешать влюбленным. Лучше просто уйти домой.
Но в следующий момент неподалеку от нас действительно раздается женский вскрик. Теперь уже точно, кто-то в беде. Инстинктивно подаюсь вперед, чтобы помочь.
— Стеф, надо помочь ей! — раздвигаю кусты и вижу, как у девушки вырывают сумку.
— Да что б тебя! — мой спутник не разделяет энтузиазма, в последний момент резко разворачивается и быстро уходит. Оставляет меня одну на пару с преступником. Потому что девушка воспользовалась тем, что он замешкался, заметив шевеление в кустах, и ринулась наутек.
Мне бы последовать ее примеру. Но ноги приросли к земле, налившись свинцом.
Здоровый парень преступной наружности хмуро смотрит в мою сторону, видимо, желая разузнать, что за нахалка посмела ему помешать.
— Ну привет, крошка… — деланно вежливо здоровается на английском. — Знаешь, что мешать взрослым плохо?..
— Простите… я уже ухожу, — разворачиваюсь, чтобы убежать. Но меня подводит куртка Стефа. Она цепляется за ветку и не дает мне удрать.
— Не так быстро, крошка.
Проклинаю все на свете, представив, что сейчас будет. Но в следующий момент из куста выскакивает огромная собака и кидается на громилу.
Тот даже слова сказать не успевает. Пес прижимает его к земле. А следом неторопливо выходит хозяин клыкастого. И его лицо еще более разъяренное, чем у собаки.
— Какого черта ты таскаешься по ночам одна? — слышу знакомый голос, от которого мурашки по коже. Демис… снова оказывается в «нужном» месте. Или это неслучайность?
Молчу, замерев. Он видит, что я в шоке и не могу пошевелиться, поэтому закидывает меня на плечо, чтобы унести подальше от этого жуткого места.
— А что будет с этим… преступником? — лепечу, болтаясь вниз головой.
— Мои ребята разберутся, — буднично отвечает, как будто я спросила какую-то очевидную вещь.
— Что у тебя за «ребята»? Ты из полиции? Или?! Кто ты вообще? — наконец испуг отпускает, начинаю вырываться.
— Тише. Иначе я за себя не ручаюсь.
— Нет! Я буду кричать! Помогите!
Получаю легкий шлепок чуть ниже поясницы и вздрагиваю.
— Как ты смеешь?!
— Я предупреждал.
— Спасите! — продолжаю колотить его по спине, за что на мою пятую точку обрушивается еще пара звонких шлепков. Воспитатель нашелся...
— Еще хочешь? — он внезапно останавливается и меняет тактику, проводя ладонью по бедру.
Как там? Кнут и пряник? Ох, черт… Ну за что?
— Не надо, — голос внезапно садится. Его действия дают прямо противоположный результат. Этот хитрец знает, как правильно общаться со строптивой девушкой!
— А что? Резко перехотелось звать на помощь?
— Прекрати, пожалуйста… И отпусти.
— А мне кажется, что тебе очень нравится! Хотя нет… Я уверен, что тебе нравится! Да ты балдеешь от меня! — посмеивается красавчик.
— Нахал… это вовсе не так! — протестую. Как же он прав…
— Вижу по румяным щекам и другим проявлениям, — ставит меня на ноги, скользя глазами по декольте. От мыслей и его взгляда кровь еще активнее приливает к лицу. Чувствую себя горящей помидориной.
