указывало на риторичность его вопроса.
— Что за глупости, конечно же, «Драконы»! — возмущенно выкрикнула с переднего ряда Мельсия.
Профессор Остин слегка опешил. Он не привык к спорам с аудиторией сразу после первой строчки его длинной лекции. Он подошел ближе к краю сцены, чтобы разглядеть беспардонную студентку. В глаза его сразу бросились узоры, вышитые золотыми нитками на краях ее кафтана, и велон на голове.
— А, госпожа Аврель! Как я мог забыть? Ректор лично предупреждал меня о присутствии «Хилера» «Культа Драконов» на наших лекциях. Но коль скоро вы добровольно присоединились к команде колдунов, вам придется простить мне некоторый скептицизм в отношении вашей веры. Со своей стороны могу пообещать, что ни один «Дракон» точно не пострадает во время моей лекции.
С задних рядов раздалось несколько легких смешков. Мельсия кивнула и провела ладонью от одного плеча до другого в привычной для культистов манере.
— Вот и хорошо! — довольный профессор вернулся к глобусу и снова крутанул его с еще большим усилием.
— В действительности никто не знает, как появилась наша Вселенная, но где-то в просторах космоса плавает наша планета по имени «Граэса», а вокруг нее кружит луна под названием «Тестудо». Иногда названия путают, но это не ошибка, планета и луна еще в древнем фольклоре считались одним целым существом. Черепахой, если быть точным.
Профессор вернулся к кафедре и пролистал еще несколько страниц в своей книге.
— На планете полно континентов, разумных рас, чудишь и монстров, и бла-бла-бла… Всё это скука смертная. Вы можете самостоятельно прочитать о нашем мире в «Большой Селлийской Энциклопедии» на первом этаже библиотеки «Башни Чудес», — профессор Остин с интересом следил за реакцией недоумевающих студентов после его экспрессивного заявления. Удовлетворившись наблюдениями, он улыбнулся сам себе и продолжил.
— Я знаю, чего вы хотите на самом деле. Вы жаждете изучать руинную магию эльфов или «Язык Драконов», если хотите… Молодая кровь требует действий, а волшебство легче усваивается на свежем воздухе. Так что заканчивайте свои записи, берите ваши гримуары и книги приемов, мы отправляемся на полигон! Жду вас на улице у входа!
После этих слов профессор сунул руки в рукава серебряной шинели, взял с кафедры свой здоровенный гримуар и энергично зашагал к выходу. Некоторое время студенты недоумевающе шептались и переглядывались, не понимая, что им делать дальше. Но немного погодя первые из них стали подниматься с мест, а следом и остальные присутствующие змейкой потянулись к выходу…
Глава IV
Ядра и Конструкты
Учебный район. Чародейский полигон. Полтора часа до полудня.
Профессор Остин бодро шагал впереди всей группы студентов, вытянувшейся довольно длинной змейкой. Шутка ли? За ним следовали практически все студенты первого курса, за исключением культистов. Он вел группу на чародейский полигон для отработки заклинаний. Полигон располагался в учебном районе, восточнее гвардейской тренировочной площадки, где Альт и товарищи сражались против Демокриты пару месяцев назад. Сразу привлекали внимание едкий запах гари вблизи полигона и полное отсутствие деревьев вокруг его каменных стен, что в кампусе наблюдалось довольно редко. Альт предположил, что это либо противопожарная мера, либо последствия испытаний определенных «Слов Драконов». В школах «Химии» и «Биологии» наберется целый арсенал заклинаний с токсичными эффектами.
Судя по разговорам, происходящим в толпе, можно было впечатление студентов о профессоре. Они практически единогласно считали его чудаком. Но, судя по всему, Остин проводил подобные занятия уже не в первый раз, и, видимо, его это не сильно беспокоило. Его коллеги, встреченные по пути, при виде шествия первокурсников раздраженно закатывали глаза, сухо здоровались и, без лишних комментариев, проходили мимо.
Подойдя ко входу на полигон, студенты столпились возле решетчатых ворот, пока профессор о чем-то дружелюбно перекрикивался с мужчиной за воротами. По их разговору стало понятно, что это смотритель, и он с самого утра ждал нашествия Остина и первокурсников. Они закончили разговор, и через несколько минут ворота полигона открылись нараспашку. Студенты стали проходить внутрь, где смотритель направлял их, приглашая занять места на небольшой трибуне, прилегающей к стене в десятке метров к востоку от ворот.
Сам полигон был прямоугольной формы, вытянутый вперед от ворот, и напоминал скорее стрельбище для лучников. Но перед самой трибуной все же нашлось место арене для поединков. Перед самой трибуной из земли торчал меч абсолютно ненормальных размеров с рукоятью длиною в целый локоть. Но особое внимание привлекала двухметровая металлическая рама в центре. На ней цепями был подвешен конструкт, строением напоминающий очень большого, широкоплечего мужчину. Вспоминая бахвальства профессора Остина во время лекции, Альт предположил, что это и есть голем — гордость «Волшебников» школы «Геологии».
— Надеюсь, в этот раз обойдется без происшествий? — задал вопрос смотритель, скептически глядя на профессора, когда последний студент расселся на трибуне.
— Конечно-конечно, смотритель Мортас! Вы не хуже меня знаете, что ядра, производимые моей мастерской в Лигруме, с прошлого года стали на шестнадцать процентов стабильнее! — задорно ответил профессор Остин, как бы отмахиваясь от язвительных комментариев смотрителя, как от назойливой мухи.
— Да, это очень обнадеживает… — с сарказмом в голосе ответил смотритель и, прищурив глаза, подозрительно взглянул на голема.
— Не переживайте, друг. Эта модель собрана магами моей лаборатории специально для демонстраций. Ее корпус отлит из обычной меди, на ней нет практически никаких защит, и поверхность даже не прорезинена.
На лице смотрителя приглянулось некоторое облегчение, что не осталось без внимания профессора. Он решил незамедлительно закрепить свой успех.
— Можете спокойно идти и заниматься своими отчетами. Никаких погромов точно не случится!
После этих слов смотритель вновь стал серьезным, видимо, о событиях прошлой демонстрации профессору упоминать все же не следовало. Но вместо возмущений он просто молча кивнул, развернулся и направился к административному корпусу, что стоял к западу от ворот полигона. Остин потер руки, провожая смотрителя Мортаса взглядом. Дождавшись, когда тот отойдет достаточно далеко, он повернулся к студентам.
— Итак, на чем мы остановились⁉ — громко произнес профессор, намекая студентам прекратить болтовню и суету. Когда на трибуне воцарилась тишина, он продолжил.
— Вам, дорогие мои, выпала великая честь лицезреть чудо эльфийской техники и гордость «Остинской Лаболатории». Это полностью автоматизированный, полнофункциональный боевой голем-страж!
Профессор быстро подошел к раме и суетливо начал крутить лебедку, опуская подвешенный конструкт на землю. Когда ноги голема коснулись земли, профессор подошел к нему сзади, открыл крышку корпуса на его спине и стал обеими руками ковыряться внутри. Спустя пару мгновений что-то щелкнуло, голема несколько
