— Что? — ее взгляд упал на крысу, лежащую в сантиметрах от меня. — Джоди! — Мама ткнула пальцем вниз, и я увидела, как крыса перевернулась на лапы и удрала под мою кровать.
Я с визгом запрыгнула на кровать. Мама присоединилась ко мне, издав вопль. Мы прижались к друг дружке.
— Что нам теперь делать? — я ухватилась за нее еще крепче.
— Так, так… Нам нужно успокоиться и подумать.
— Точно, — кивнула я. Думать об очнувшейся и скрывшейся под кроватью дохлой крысе. Нет. Размышления не эффективны.
— Где твоя теннисная ракетка? — спросила мама.
— Я не стану прихлопывать крысу теннисной ракеткой. К тому же, она под кроватью.
— Отлично. Новый план, — мама оглядела комнату. — Мусорная корзина. Мы поймаем ее в мусорную корзину.
— Но как мы выманим крысу из-под кровати?
Мама помотала головой:
— Полагаю, у тебя не завалялся кусочек сыра в тумбочке?
Я посмотрела на нее с видом, говорящим «шутки в сторону».
— Хорошо, — она подняла вешалку, котирую я бросила на кровать пока одевалась. — Я свешусь с одной стороны кровати и буду стучать вешалкой об пол. Ты жди с противоположной стороны с мусорным ведром наготове, и когда крыса выбежит, накрой ее ведром.
Этот план мог заслуженно быть на одном из комедийных шоу неудавшихся домашних видео, но так как у меня не было идеи получше, я не возражала. Я подползла к краю кровати и потянулась за мусорным ведром:
— Оно слишком далеко.
— Попробуй зацепить вешалкой, — мама протянула ее мне, и я снова вытянулась в попытке достать мусорное ведро. Крыса пискнула под кроватью. Я вскрикнула и случайно зацепила вешалкой пластырь на пальце, заклеенном после вчерашней аварии. Пластырь отлетел, и я увидела, что палец снова кровоточит. Я уронила вешалку, увидев, как на ковер кремового цвета капнула кровь. Просто отлично.
— У тебя еще вешалок не завалялось? — я уже знала ответ.
— Время для нового плана?
— Нет. Думаю, я смогу дотянуться до вешалки, не спускаясь с кровати. Придержишь меня, чтобы я не свалилась на пол?
Мама наклонилась и ухватила меня за икры: — Держу, — как раз в такие моменты я была рада, что мама молода. Она не задумывалась лишний раз, совершая сумасшедшие поступки. Конечно, когда дело доходило до моих свиданий, она становилась чрезмерно консервативной. Но если бы у меня был шестнадцатилетний ребенок, я бы, пожалуй, тоже была консервативна на этот счет. Это навело на мысль, что у меня все еще нет хорошей отмазки о том, куда мы с Мэттом идем. Мама никогда не отпустит меня в клуб, особенно, такой как Серпентин, куда пускают только с 21 года.
— Ты передумала? — спросила мама.
Оказывается, я порядочное время обдумывала ситуацию со свиданиями, наполовину свесившись с кровати и совершенно забыв о крысе.
— Набираюсь мужества.
— Дай мне знать, когда наберешь достаточно. Я хочу убедиться, что держу тебя крепко. Не позволю ни одной крысе закусить моей дочерью.
— Представляю, прекрасная картина, — вздрогнула я. — Так, приступим.
Я задержала дыхание — не ради чего-то, просто так подсказывала ситуация, — и вытянула руку, захватывая вешалку:
— Тащи меня!
Мама дернула меня за ноги. Крыса снова пискнула, но в этот раз я не выпустила вешалку.
— Молодец! — сказала мама, задыхаясь также как и я.
— Я испачкала ковер кровью, — я показала палец.
Она отмахнулась:
— Не переживая. Я всегда предпочту кровь на ковре крысе под кроватью. Давай, наконец, поймаем и избавимся от этого отвратительного создания.
— Точно, — с прошлой ночи на тумбочке лежала коробочка с пластырем, так что я заклеила палец и перехватила вешалку покрепче. — Небольшая передышка.
Я снова устроилась на краю кровати, зацепила мусорную корзину и подтянула ее достаточно близко, чтобы ухватить:
— Достала! — я подняла ее на кровать.
Мама глубоко вдохнула:
— А теперь самое сложное.
Можно подумать до этого было легко.
— Ты точно не хочешь ловить крысу, пока я стучу вешалкой по полу?
— Мне придется свешиваться с кровати, чтобы спугнуть животное. А тебе всего-навсего нужно накрыть его мусорным ведром. Ты и вправду хочешь поменяться?
Я представила, как крыса набрасывается на вешалку:
— Забудь. Меня все устраивает.
Мы расположились на противоположных сторонах кровати.
— Готова? — спросила она.
— Что если она побежит в ноги кровати?
— Будем надеяться, что, доставая вешалку и ведро, ты наделала достаточно шума, чтобы отпугнуть крысу оттуда.
Я кивнула. Мы на многое возлагали надежду.
— Ну, поехали, — мама свесилась с кровати. Я ждала стука вешалки. Как только он раздался, крыса пискнула. Я удерживала мусорное ведро в руках, готовая захлопнуть мерзкого грызуна. Но мама закричала:
— Она бежит в мою сторону!
Я метнулась к ней, оттаскивая прочь от маленьких острых крысиных зубов и когтей. Животное высунуло голову из-под кровати, а затем вновь скрылось из вида.
— Хорошо, итак, мы знаем, что крыса будет бросаться на вешалку, — мама тяжело дышала.
— Я предлагаю придвинуться в ноги кровати. Так мы сможем лежать, свешиваясь насколько нужно. Так будет надежнее, чем лежа поперек кровати, особенно раз уж мы, таким образом, не помещаемся полностью.
Мама вздохнула. Я знала, она не горит желанием пытаться снова, но что нам еще оставалось делать? Мы не могли выбраться из комнаты, и я не хотела спать с крысой под кроватью.
— Так, давай разберемся с этим, прежде чем я растеряю остатки мужества, — она указала мне вешалкой. — Но как только мы закончим, ты уберешь в этой комнате. Если бы тут не было так грязно, крыса бы тут не завелась.
Я не считала, что крысу привлек беспорядок у меня в комнате. Даже после того как Зеленоглазый парень перевернул все вверх дном. У меня было предчувствие, что это он принес крысу. В знак ненависти.
— Обещаю, что приберусь, — сказала я. — Но не сегодня. Мэтт скоро заедет и мы пойдем в… — Что же я придумала? — В кино.
— Надеюсь, он будет здесь достаточно скоро и поможет нам избавиться от крысы, — не похоже, чтобы мама радушно приглашала Мэтта в дом или радовалась, что я встречаюсь с хорошим парнем, но все-таки уже что-то.
Я пододвинулась к краю кровати и вытянула ноги, удерживая равновесие. Мама легла точно также рядом. Она опустила вешалку и постучала ею по пружинам матраца. За этим последовали писки и взвизги: писк крысы и наши с мамой взвизгивания. Крыса бросилась прямо к вешалке, и я захлопнула ее под мусорным ведром.
— У нас получилось! — обрадовалась я.
Мама взвизгнула, на этот раз с воодушевлением, и обняла меня.
— Полегче, — я прижала ведро к полу. — Крыса мечется как сумасшедшая.
Я ощущала, как она налетает на стенки в поисках выхода.
Мама спрыгнула с кровати:
— Подожди. Я найду, чем ее можно придавить, и ты сможешь отпустить.
Она взяла со стола стопку тяжелых книг и положила поверх ведра, выровняв их, прежде чем отпустить.
— Должно сойти, — она отошла на шаг назад, выставив руку вперед на случай, если крысе удастся сдвинуть ведро и уронить книги. Ничего такого не произошло. Крыса даже не пискнула протестующее.
Я выдохнула с облегчением и спустила ноги с кровати. Облегчение длилось не дольше десяти секунд, а затем прозвенел дверной звонок:
— Мэтт приехал!
— Проводи его сюда. Он может помочь нам избавиться от грызуна.
Я оглядела комнату.
Мама заметила мою нерешительность:
— Какая жалость, барышня. Возможно, это послужит уроком, и ты станешь поддерживать чистоту.
Я вздохнула и отправилась вниз. Открыв дверь, я просияла улыбкой. Там стоял Мэтт, невероятно прекрасный в своей стильной небрежности, и я была готова расцеловать Мелоди за выбранный мне наряд. Мэтт держал в руке розовую гвоздику. Он протянул ее мне, и она оказалась искусственная. Должно быть, я выглядела смущенной, потому что он засмеялся, заправляя цветок мне за волосы.
— Сестра посоветовала его принести. Она сказала, что девушки любят цветы, но так как у меня не было времени зайти в цветочный магазин, и сейчас февраль, так что в саду ничего не растет, пришлось довольствоваться шелком. По крайней мере, Эмбер сказала, что это шелк.
— Мне безумно нравится.
— Ты выглядишь потрясающе, — он шагнул ко мне. — А твоя мама дома?
— Вообще-то да. И мы хотели попросить тебя об одном маленьком одолжении, — я привела его наверх, ничего не объяснив.
Мама охраняла мусорное ведро.
— Привет, Мэтт. Ты как раз вовремя. У нас тут не прошенный гость.
Мэтт взглянул на меня. Я знала, что он думает о Зеленоглазом парне. Если бы он только знал.
Мама указала на ведро:
— Мы поймали в него крысу.
— Вот оно что, — в его голосе звучало облегчение.
