на мир посмотреть…
– Разотру в порошок и пущу на корм курам, чтобы смотрело на мир изнутри! – Настя прищурилась.
– …но не все люди плохие, некоторые очень даже ничего, – понятливо поправилось зеркало и добавило: – Добрый день, Змеюшка, как прогулялся? А мы тут скучали без тебя.
Настасья резко обернулась. В углу комнаты и правда стоял дракон. По его морде нельзя было прочесть, много ли он услышал, но рассерженным не выглядел. Скорее уставшим.
– Здравствуйте, – растянула губы в старательно-вежливой улыбке Настя. – Мы, кажется, с вами так и не поздоровались по-человечески.
– Переживу, – спокойно заметил Горыныч, протопав огромными лапами к окну. Ткнулся мордой в створки, заставив их распахнуться, и одним прыжком забрался на подоконник. – Иди сюда.
– Для чего?
– Полетаем.
– Ой, спасибо, но я сегодня налеталась.
– Иди сюда, говорю!
– Ладно, ладно… Зачем так грозно-то?
Настя направилась к дракону, слыша за спиной язвительное замечание зеркала:
– Сейчас он тебе тоже мир покажет, хе-хе. Изнутри.
Горыныч вышел в окно и тут же взмахнул крыльями, стараясь держаться на уровне подоконника.
– Руку дай, – отрывисто велел он.
– А может, не надо? – поежилась Настя. – Я, знаете ли, высоты боюсь.
– Так ты из-за этого верещала, как проклятая сорока, пока сюда ехала? – удивленно уточнил Горыныч.
– Любая будет верещать, если ее сворует дракон!
– Почему сразу «сворует»? Леший сказал, ты сама согласилась.
– В смысле согласилась?! – несказанно изумилась Настя.
– В прямом. – Мощные крылья сделали два взмаха, прежде чем Горыныч понял, что никакого согласия не было и в помине. – Ясно. А ну, спускайся на улицу! По лестнице, коли высоты боишься. Побеседуем на земле.
* * *
Алена смотрела в щелочку, наблюдая, как лучшая подруга налаживает контакты с Горынычем. Настюху она знала слишком хорошо, поэтому прекрасно понимала, что теперь в маленьком Погорынском царстве начнутся большие перемены.
Попав сюда несколько дней назад, она успела познакомиться с характером дракона и теперь мстительно любовалась на разворачивающееся действо.
– Укрощение змееморды, эпизод первый, – прошептала она, торопясь на улицу, чтобы ничего не пропустить.
* * *
Змей Горыныч ждал Настю недалеко от кустов и нетерпеливо постукивал хвостом, разгоняя гуляющих вокруг подопечных.
Девица выходить не торопилась, Змею даже показалась, что она не особо хотела беседовать, но он тут же отмел эту мысль в сторону. Приказано явиться, значит, должна исполнить!
Так и вышло. Настасья осторожно выглянула из-за двери, осмотрела двор, оценила расстояние до леса, зачем-то глянула на облака и нерешительно направилась к дракону.
– Иди за мной, – повелительно бросил он. – По другую сторону замка есть поляна. Мне там удобнее будет.
Настя что-то пробормотала, но послушно направилась следом.
На поляне Змей уселся на мягкую травку, поджав лапы и сложив крылья.
– Садись тоже, – он милостиво кивнул. – И рассказывай.
– Что рассказывать? – Девица расправила платье и села в трех метрах левее.
– Как к Лешему попала, рассказывай. Что помнишь, а что нет. Надо же мне знать, как из тебя профессиональную невесту делать.
Настя приподняла брови.
– Профессиональную? – переспросила она так, словно сомневалась, что он знает значение этого слова.
Змей устало покачал головой. Вечно Леший ему девиц с браком присылает. И ладно если б дефект был во внешности, так нет! Внешне все красавицы, как и должны быть, а вот по уму…
– Ты суженого искать хочешь? – нетерпеливо спросил дракон. – Или век собираешься русалкой маяться?
– Хочу, – осторожно кивнула Настя.
– А как обычные русалки женихов находят, знаешь?
– Знаю.
– Ну вот, а тебе по-иному надо. Будешь меня слушать – через пару месяцев обзаведешься женихом. – Он осмотрел девицу, отметил ее недоверчивый взгляд, нахмуренные брови и посчитал нужным добавить: – Может быть.
– Почему «может быть»? – тут же спросила она.
– Потому. Слишком громких никакие женихи не любят.
Змей потянулся. Прошлую ночь не спал – делом занимался – и сейчас чувствовал, что его вот-вот сморит сон. Даже легонько зевнул ненароком, чем заработал полный ужаса взгляд.
Вот беда, какие девки впечатлительные пошли! В деревню, что ли, ее отправить – пусть пообвыкнет. А то вдруг заикаться начнет, и такую тогда не то что царевич, даже крестьянский сын в жены не захочет!
Ну Леший, ну удружил.
– Слушай внимательно. – Змей посмотрел в глаза своей новой подопечной. – Дам амулет, чтобы никто из людей не распознал в тебе нечисть. Сходишь до деревни прогуляться. На местных посмотришь, себя покажешь. А после поговорим. И Аленку с собой захвати! Она уже там бывала, поможет.
– А что в деревне делать надо? – Настя вновь недоверчиво прищурилась.
Змей Горыныч задумался.
– Леший сказал, у тебя вместо лекарственного варева что-то съедобное получилось?
– Сама не ела, но Леший пробовал. Вроде живой… был.
– Ну вот и займись этим. Купишь у местных овощей, вечером меня накормишь. Посмотрю, на что ты годна. А то, может, ошибся старый пень и нет в тебе ничего особенного?
* * *
– В деревню? – в который раз уточнила Алена.
– В деревню, – кивнула Настя.
– В соседнюю?
– Вроде бы.
– За овощами?
– Да.
Алена задумалась.
– И амулет дал?
– Дал, – ответила Настя. – А не должен был?.. Аленка, признавайся, в чем дело? К чему недоверчивые расспросы? Оголодал ваш змеюка, жрать захотел, вот и отправил за припасами. К плите меня поставить решил, хвостатый.
– Странно это, – пояснила Аленка. – Он раньше никого не просил доказывать свою принадлежность к избранным. По крайне мере, я такого не слышала.
– Так ты сама тут меньше недели, потому и не слышала. А что во мне не уверен, так это даже хорошо! Может, обратно к Лешему отправит?
– Зачем?
– Ну как зачем… Буду бегать по лесу, мужиков очаровывать, глядишь, найду подходящего и обратно в наш мир вернусь, – беспечно пожала плечами Настя. – А то от Горыныча, чувствую, жениха не дождешься.
Алена вновь о чем-то поразмыслила, потом сбегала в комнату, подхватила большую плетеную корзину (аргументировав, что с учетом драконьих габаритов еды надо будет накупить очень много) и решительно направилась в сторону леса.
– Не отставай! – велела она Настюше. – Деревенька по другую сторону. Тут тропинка приметная, видишь?
– Вижу, – кивнула Настя, в самом деле разглядев петляющую меж деревьев тропку. – А что за деревня-то? Большая?
– Да какая большая… Так, поселение. Но тебе понравится. Настоящая сельская жизнь! Считай, экзотика!
Настюша слушала Аленку и улыбалась. Хорошо все-таки, что в новом мире друзья остались прежними.
* * *
Сельский пасторальный пейзаж вызывал приятные чувства. Настя почувствовала себя маленькой девочкой, увидевшей красивую картинку в модном журнале. Сразу захотелось заиметь такой же аккуратненький домик с низким забором и выводком гусей. Однако это желание сразу пропало, стоило вляпаться в коровью лепешку, удобно расположившуюся прямо посреди тропинки.
– Вот
