class="p1">— … Вы всегда держите свое слово, об этом все говорят в окрестностях Кесарии! — воскликнул чиновник, испугано таращась на Буревестника. — Маэстру Гонзак, зачем вы привели за собой этого страшного человека? Зачем ему Ауррэче?
Гонзак пожал плечами.
— У меня к нему дело. Он обещал некие копии некому уроженцу Смарагды, так ему и передайте, — Аркан буравил собеседника взглядом. — Я подожду его в… Как называется это заведение за углом?
— «Ча, ко и молоко», — Фромм смотрел на Рема как завороженный. — Мне никто не поверит, если я скажу что видел самого башелье Беллами…
— Идите, идите, Фромм! — похлопал чиновника по плечу Гонзак. — Идите и сделайте, что вас просят.
— Да-да-да… — заторопился начинающий коррупционер.
Старый и молодой ортодоксы зашагали прочь из проулка. Аркан придерживал рукояти мечей, Гонзак — прихрамывал и опирался на трость.
— Так значит, вы и есть Ромул Беллами, подумать только! А я уже начал встраивать эту таинственную фигуру в местные расклады… — окованный металлом наконечник трости стучал по камням тротуара. — И все понять не мог — чей это человек, сей таинственный башелье, который избивает магов, убивает Белых Братьев, дерется на дуэлях и сорит гномским золотом? Склонялся к дю Массакру, если честно. Антуан лихо взялся окучивать местное мелкое дворянство… Его, похоже, выдвинут на выборах.
Аркан хмыкнул. Он знал, что западная оптиматская аристократия делала ставку на Антуана дю Массакра, который показал себя очень перспективным лидером и талантливым полководцем во время войны в Аскероне. Он мог стать сильной компромиссной фигурой, этот блестящий рыцарь. И главы западных родов, имеющие статус принцепс электор, рассчитывали, что им удастся влиять на молодого барона, и заполучить солидные хлебные должности при имперском дворе и в правительстве, если он станет следующим императором.
— Не самый плохой вариант, если быть объективным, — сказал Рем. — Антуан враг мне, но такого врага стоит уважать. Из него вышел бы крепкий император. Но есть две проблемы: за него выложат всего десять или двенадцать виц, если я все правильно понимаю. А если даже при таких раскладах он победит, то, будучи императором, сделает все, чтобы убить каждого из Арканов, до кого сможет дотянуться… А я не представляюе себе места в Раваарде, да и за ее пределами тоже, куда не сможет дотянуться Император Людей.
— Семнадцать голосов, — уточнил Гонзак. — Тимьян и кое-кто из популярских курфюрстов будут голосовать за Антуана. Он обещал им свободу вероисповедания и запрет экстерриториальности для Туринн-Таурских эльфов. Этим он купит множество популяров, уж поверьте. А сами еретики слишком разобщены, у них нет единого лидера… Думаю, даже двадцать голосов к первому туру дю Массакр соберет. Но этого будет недостаточно.
Рем глянул на своего спутника, но ничего не сказал. Они как раз дошли до той самой, излюбленной клерками забегаловки, и молодой Аркан участливо придержал дверь.
— Проходите! — лестница за дверью вела в цокольный этаж.
Буревестник никогда не любил цокольные этажи и все, что в них располагалось. По его субъективному мнению, такие места были самым подходящим местом для пиратов и прочего бесчестного отребья.
Здесь было шумно, но чисто и опрятно, и спиртным, на удивление, не пахло. За стойкой две разрумянившиеся от жара, исходящего от плиты, девушки наливали клиентам горячие напитки и подавали закуски.
— Ча без сахара, пожалуйста, — попросил Рем. — И крепчайший ко для моего спутника. Тоже — без сахара и без молока.
Гонзак поджал губы: Аркан безошибочно угадал его предпочтения, и это могло значить все, что угодно: шпионов, абсолютную память, удачливость, интуицию. Все это стоило учитывать.
— Вы работаете на Аквила? — с места в карьер спросил Рем, когда они уселись за высокий столик у окна. — Или на Фрагонаров?
— Вы же слышали про Первую Гавань, — Гонзак отпил ко и с удовольствием скривился.
— На Фрагонаров, значит… — вдруг Аркан замер, как громом пораженный. — Да не может быть! Диоклетиан… Диоклетиан… Диоклетиан Гонорий Фрагонар! Вот кто вы такой!
— Тихо, тихо! Не шумите так сильно! Если башелье Ромул Беллами может оказаться Божьей милостью герцогом Аскеронским Тиберием Арканом Буревестником, то почему скромный негоциант Диоклетиан Гонзак не может оказаться…
— … дядей нынешнего князя Первой Гавани и бывшим имперским магистром оффиций, экс-главой службы фрументариев! — ошарашенно закончил Буревестник. — Да-а-а-а…
— Послушайте, ну кому-кому, но вам-то должно быть понятно, — некогда один из самых могущественных людей империи, а сейчас — правая рука и первый советник самого влиятельного из ортодоксальных владетелей, отпил еще немного ко. — Сидеть во дворце и перебирать бумаги, принимать посетителей и решать вопросы государственной важности — скука смертная! Я нахлебался всего этого еще при последнем императоре! Сейчас мне семьдесят, и я хочу пожить в собственное удовольствие!
— Интриги, заговоры, подкуп, шпионаж… — Аркан никак не мог успокоиться: новость-то была шокирующая. — Что касается удовольствий,так ваши вкусы весьма специфичны, ваше превосходительство.
— Чья бы корова мычала, — совсем по-простонародному откликнулся Диоклетиан Фрагонар. — Вас-то прельщают забытые Богом глухие дебри, пыльные книги и малопонятные личности типа Флоя или той северной нойды… Каждый сходит с ума по-своему, главное, чтобы наше сумасшествие служило на благо людям и…
— … к вящей славе Господа, — Буревестник отсалютовал старому ортодоксу чашкой. — Не стану спрашивать про вашего племянника и господина Люциана, но с вами-то мы — союзники?
— Если иметь в виду задачу пережить выборы и убраться из Кесарии после их окончания то да, определенно — союзники. А если говорить о ходе выборов и политической борьбе — то уж простите, ваше высочество, даже ваш родной отец понятия не имеет о ваших планах!
— Что ж, — Рем поставил чашку на стол. — Я собираюсь подложить Синедриону великолепную свинью и поиметь оптиматов так, что они и сами этого не поймут. Я думаю, что и вы, и все остальные — тоже меня не поймут, и заклеймят сумасшедшим, но…
— … каждый сходит с ума по своему, — понимающе кивнул лже-Гонзак. — Посмотрим, что вы задумали. И вот еще что — через четыре дня Люциан будет давать прием для всех ортодоксальных владетелей с принцепс электорум. Вы приглашены, и не смейте игнорировать такой аванс в вашу сторону. Это будет воспринято как оскорбление!
— И не подумаю. Давно стоит познакомиться с единоверцами с юго-востока, а то мы там в своей аскеронской провинции одичали, мхом
