одевается, может выгородить друзей и оговорить недругов.
— Ты меня устраиваешь, — сказала Уля и тут же вспомнила о двух девчонках-рабынях, с которыми прожила почти год.
Кто знает, может, если бы её товарки меньше насмешничали над ней и не ябедничали иногда на неё, сейчас бы у одной из них мог появиться шанс подняться в этой жизни.
Гира провела Улю по всему этажу.
— Сейчас тут никого, кроме слуг нет, все во дворе. Кто уезжает с бароном, кто провожает. Вот здесь комнаты самого барона, а дальше комнаты его офицеров. Маги живут в том же крыле, где и вы, только дальше. Я живу на первом этаже, с девушками, которые тоже здесь работают. У нас большая комната на четверых. Если желаете, я могу ночевать у вас. Перегородку поставят. Так иногда делают.
Встречающиеся им в коридорах слуги и служанки, бросая на Улю короткие взгляды, почтительно кланялись. Девочка по своему опыту знала, как быстро среди слуг распространяется информация. Даже у них в мойке легко можно было узнать, какое сегодня платье порвала баронесса или за что маленький баронет ударил свою няню. Языки слуг работали не уставая, даже под страхом их вырывания.
— Пошли на улицу, — скомандовала Уля.
— Первый этаж не желаете осмотреть?
— Потом.
Когда они вышли на улицу, баронская дружина уже покидала замок.
На площади замка оставались только провожавшие дружину управляющие со своими помощниками, лейтенант Шерез и маг Лотус, которые оставались на охране замка, и сам барон, который что-то выговаривал господину Гури.
Тут взгляд барона встретился со взглядом Ули. Девочка застеснялась, а он ей подмигнул и махнул рукой. Затем, ещё раз что-то сказал своему управляющему, повернул коня и поскакал вслед за дружиной.
Неожиданно для неё, из-за доброжелательного жеста барона, она теперь оказалась в центре внимания.
Один только лейтенант Шерез, как показалось Уле, смотрел на неё, хоть и насмешливо, но доброжелательно, остальные приближённые барона смотрели на неё, скорее с ревностью, а глазевшая на всё это со стороны челядь и вовсе — со смесью зависти и опаски.
Не привыкшая быть в центре внимания, Уля дёрнула за рукав свою служанку и кивнула в сторону кузни.
Вообще-то, она и не собиралась смотреть на то, как куют металл, но это было ближайшее здание, где можно было укрыться от любопытствующих глаз.
— Госпожа?
Главный замковый кузнец, здоровенный бородатый мужик, у которого, казалось, любой из кулаков был больше улиной головы, вежливо поклонился и с вопросом смотрел на неё.
Уля преодолела робость, которая поначалу накатила на неё, и спросила:
— А можно я посмотрю?
— Конечно, госпожа магиня, — не спрятал доброжелательную улыбку в бороде кузнец, — Смотрите. Может, вам удастся выучить заклинания Сохранение и Укрепление, тогда мы с вами вместе ещё поработаем.
Услышанное вызвало у девочки любопытство и всё её волнение вдруг куда-то пропало.
— А зачем эти заклинания вам?
— Ну как же, — провёл ладонью по бороде кузнец, — Вы думаете, что Сохранение только для продуктов нужно? Нет. Оно и для тканей и для металлов тоже. Железо дольше не ржавеет. Вот только для сохранности металлов сильный маг нужен, а от нашего Лотуса тут мало проку. Но про вас говорят, что вы очень сильный маг. А уж если Укрепление выучите, ну тогда мы с вами вообще сможем булат делать.
За дни, что Уля лежала в своей новой комнате, сведения о ней, похоже, расползлись по всему замку. Вот только, насколько и вправду она сильный маг, Уля не знала. Говорят, что сильный, вон и барон так говорит, но вдруг они все ошибаются? А кузнец взглядом ищет подтверждения или опровержения этих сведений.
— А это у вас что? — ушла от непонятной для неё темы девочка.
Она показала на большой металлический брус с отверстиями, сквозь которые два кузнечных раба вытягивали щипцами раскалённые нити металла. Младший кузнец в это время отрубал и укладывал куски этих нитей в масло.
— Это барон придумал. Проволоку мы и раньше с помощью такого приспособления тянули. Вот только, тонкую, для плетения кольчуг или крючков. А гвозди ковали обычным способом. На каждый гвоздь кучу времени тратил. Теперь вот тянем толстую проволоку, рубим её под углом на куски нужной длины и тупим один из концов обрубка. Всё, гвоздь готов. Кому надо, потом сами подточат. Я сейчас за склянку делаю больше гвоздей, чем раньше за половину декады.
Видно было, что кузнец доволен новыми возможностями и будет совсем непрочь опробовать и другие новинки.
Уле в кузне было не очень интересно, но узнав, что ей, возможно, придётся и здесь применять свою магию, осмотрела всё, что ей показывал кузнец.
До обеда она ещё раз, теперь уже вблизи, посмотрела на приготовление горящей воды. Запах тут был очень странный и для девочки неприятный, но она долго смотрела на понравившееся зрелище.
Тут теперь распоряжался Свар, бывший управляющий замка. Возле котла постоянно дежурили две женщины — жёны дружинников, перешедших на службу новому барону.
— Скоро уже обед, госпожа. — напомнила Гира.
Уля вдруг поняла, что уже проголодалась.
— Ты мне принесёшь в комнату?
— Нет. Господин барон распорядился накрывать вам вместе с другими господами в главной зале.
Девочке показалось, что ей послышалось. Но её служанка повторила. Пришлось принять и такую новость.
На входе в главное здание они столкнулись с господином Гури. Сам управляющий, увидев Улю, первым ей вежливо поклонился. Девочка в ответ тоже, стараясь как можно вежливей, поздоровалась.
В этот момент из двери вышел Арни, он торопился принести управляющему вощёные дощечки. Увидев Улю, он запнулся и чуть толкнул господина Гури.
— Под ноги смотри, балбес, — выговорил тот ему и, ещё раз поклонившись Ули, извинился, — Прошу простить, госпожа магиня.
На лице Арни сменялись эмоции удивления, зависти и страха.
Наверное, прежней Уле было бы интересно подшутить над своим бывшим приятелем, может быть даже и зло подшутить, но нынешняя не захотела тратить на него своё время.
— Пойдём, — скомандовала она служанке и зашла в здание.
Глава 4
Возвращение посланного в разведку отряда егерей ждали к утру следующего дня.
Сейчас, с наступлением вечера, дружина барона Ферма разбивала лагерь на небольшой поляне уже на территории баронства Хорнер.
Из-за небольшой величины поляны, шатры и палатки разбивали среди деревьев, оставив открытое пространство для лошадей.
Олег давно уже, ещё в середине зимы посадил всех своих дружинников в
