чтобы коснуться волос Рафаэля. Когда он отстранился, я взглянула на свою кисть и беззвучно втянула носом воздух.
Что со мной случилось? Почему моя рука выглядит так, будто я по локоть засунула ее в огонь?!
— Тиа! – Рафаэль не выдерживал. Алое пламя в его глазах угрожающе разгоралось. – У нас мало времени! Говори, где ты?! Как мне тебя найти?
Но даже если бы я хотела сказать, я не могла.
— Я с тобой! – выдавила с трудом то, что уже говорила.
Я верила в это и другой правды не знала. Или не помнила.
Рафаэль сцепил зубы, схватил меня за руку, которая уже почему-то выглядела здоровой, и одним рывком поднял нас обоих с кровати. Перед глазами мелькнули мои рыжие волосы, но в следующий миг, стоило лишь моргнуть, все переменилось.
Мои отчего-то белые локоны легли мне на плечи. Сердце забилось чаще, в груди разлилась тревога, а в ушах завыл ветер.
Рафаэль все еще стоял передо мной, но теперь мы были не на поляне и не в спальне. Вокруг – пустынная долина, укрытая снегом. И лишь полосы от колес чего-то огромного говорили, что жизнь рядом есть.
— Я понял, — глядя куда-то вдаль, мне за спину, обронил Рафаэль.
И я тоже в тот момент кое-что поняла…
Память вернулась ко мне будто по щелчку. Я дрожащей рукой коснулась выцветших после обращения волос и часто заморгала, чтобы прогнать жжение в глазах.
— Ты убил меня, — вырвалось сначала совсем тихо, с болью и отчаянием. Но потом, когда в душе не осталось неуместной глупой нежности, я повторила уже громко и яростно: — Ты убил меня!
Солнце было единственным свидетелем того, как я замахнулась на Рафаэля. Вскинула руку, выгнув пальцы так, чтобы когтями вспороть ублюдку шею. Но Рафаэль в последний момент поймал мое запястье и, глядя в глаза, приказал:
— Проснись.
***
Я открыла глаза и увидела над собой Рорджи, который занес топор аккурат над моей шеей. В последний момент я успела поднять руку так, чтобы натянувшаяся от запястья цепь защитила меня от смертельного удара.
— Отродье, — выругался драконорожденный и приготовился к новой атаке.
Я перекатилась и быстро поднялась, чтобы не быть в уязвимом положении. Хотя ситуацию это не особо улучшило. Я все еще была скована в цепи и не могла даже до двери дойти.
— Я знаю.
— Что знаешь? – Рорджи не ожидал, что я заговорю, и ненадолго замялся.
— Что я отродье.
Я не рассчитывала на колоссальный успех, но стоять, как вкопанная, не могла. Как сумела, я попыталась ударить Рорджи цепями, но того это только разозлило. Он схватился за цепи, которые сама ему услужливо подкинула прямо в лапы, и резко натянул так, чтобы меня ударило об стену.
— Так тебе, — утробно рассмеялся Рорджи. – Будешь знать, как обижать маленьких!
— Что? – выдавила я перед тем, как древко топора врезалось в висок.
В ушах зазвенело, перед глазами поплыло, но сознание я не потеряла.
— Я никог-го не обиж-жала! – промямлила не очень-то четко.
Рорджи схватил меня за ворот рубашки, которую напоследок украла у Рафаэля, и прижал к стене, явно готовясь к новому удару топором. Наверное, он для меня станет последним.
— Обижала. Дружище весь в крови ко мне пришел!
— Дружище?
Из угла комнаты донеслось жалобное:
— Мя-я-а!
В тени сидел кот. Тот самый, которого я поймала и укусила.
Гнилой переплет…
— Я так и знал, что подобные тебе не могут держать себя в руках!
Я кое-как извернулась, и носик топора вонзился в стену, а не в мой череп. Рорджи пнул меня в живот, и я, захрипев, упала на колени.
— Сначала мой кот, а потом и на добычу покрупнее пойдешь? Перегрызешь глотку кому-то из драконорожденных? Или сначала кинешься на людей?
— Здесь есть еще люди?
Рорджи вместо ответа щелкнул языком и приготовился снова пнуть меня в живот. Я внутренне сжалась, готовясь, что сейчас меня отбросит в стену, но дверь вдруг распахнулась.
— Рорджи, остановись немедленно!
Кто бы мог подумать, что скрипучий старушечий голос может звучать так грозно? И я уж точно не представляла, что огромный жилистый воин послушается.
— Неужели решения совета старейшин для тебя пустой звук? – вопросила старуха, которую я почти сразу узнала. Мы уже встречались раньше, в деревне Йонул, в укрытии, где драконорожденная предсказала мне будущее.
«Смерть уже ходит по пятам, но не бойся, пока в тебе живет солнце».
Что ж, солнце во мне ушло вместе с Яснарой, а смерть меня все-таки настигла.
— Она напала на Дружище, — не спуская с меня глаз, прорычал Рорджи.
— И это повод ослушаться совета? – Лорклар сузила мутные глаза и склонила набок рогатую голову. – Уходи отсюда, Рорджи, пока я добрая и готова притворяться глухой и окончательно ослепшей.
Рорджи напоследок окатил меня полным презрения взглядом и ушел, перед этим не забыв прихватить с собой кота. Тот запрыгнул драконорожденному на плечи, посмотрел на меня свысока и на прощание зашипел.
Лишь когда воин и его кот исчезли за дверью, я облегченно выдохнула и села на пол. Эта тесная грязная каюта, больше похожая на кладовку, могла стать мне могилой…
«Если бы не Рафаэль», — закончила я мысленно, но тут же мотнула головой.
Это просто сон и случайное совпадение.
— Я не поверила, когда Джараха рассказала, кто пришел к нам на туртам, — стуча тростью, Лорклар прошла вглубь комнаты. Подол ее платья из лохмотьев тащился по полу, скрывая когтистые лапы. – Полукровка из укрытия, которую не удалось спасти после облавы. Полукровка, меченая нашей богиней. И что же с тобой стало?
Я открыла было рот, чтобы оправдаться, но Лорклар и не ждала ответа.
— Тебя осквернили так же, как когда-то осквернилиее, — покачала головой Лорклар, говоря явно о богине солнца. – Как это произошло? Ты сама жаждала вкусить яд бессмертия или…
— Это случилось насильно, — выпалила я, стремясь разогнать хотя бы часть напряжения, которое окутало меня слишком туго.
— Я рада это слышать, хоть правда и ужасна. Нет для того, в ком течет кровь драконов, ничего постыднее, чем тяга к отраве, что сгубила нашу прародительницу. Если ты не лжешь, правда может спасти тебе жизнь. Может быть.
Она поманила пальцем, и я поднялась. Лорклар тем временем подошла к балке, вокруг которой обвивалась часть цепей,
