в него мордой. – Р-арх!
– Похоже, ты что-то нашла? – спросил я и сделал пару шагов. – Ну, давай посмотрим.
На самом конце клыка этой свинки, как раз там, куда указывала мордой гончая, был нанесен символ в виде знака «суммы», ну или буквы «Е» с острыми углами. Да это ж сигма из алгебры!
Стоило дотронуться до «Е», как самый кончик клыка, на котором был этот рисунок, откололся, упав мне в ладонь.
– Трофей?!
Похоже, что да. Стоило взять в руку этот осколок, как над ним появились две полупрозрачные звездочки, на самом пределе видимости. Ух ты! Кажется, у этого предмета даже есть описание, но мелкие прозрачные строки не читаются.
– Р-арх!!!
Цербер подошел, повернувшись боком, начал требовательно порыкивать, будто домашняя собака, выпрашивающая котлету со стола. Вроде как и нельзя, но очень хочется.
В голове пронесся калейдоскоп картинок. Адская гончая охотится, добыча настигнута. Награда! Поглощение. Мощь! Сильная гончая… сильная стая…
Повинуясь невнятным потокам образов, мелькающих на краю сознания, я протянул трофей церберу и с удивлением увидел, как клык рассыпается у меня в руке, распадаясь мельчайшей пылью.
В то же время на лопатке, прямо на коже гончей проступает та самая буква «Е». А я осознаю, что сила укуса возросла, как будто челюсти цербера стали более мощными.
Когда вернемся, надо будет уточнить у Айрин, что это такое сейчас было. Кстати, она обещала меня поддерживать, но я ничего такого не ощущаю. Есть я, есть мой преданный цербер и Мальвина, которую я тоже чувствую, но немного не так, как гончую. Скорее, просто чувствую поток ее сознания невдалеке.
Мне даже не надо поворачиваться, чтобы понять, что девушка подошла к берегу реки и уселась на траву. Собирает цветы и плетет венок, что-то тихонько напевая себе под нос. Новые ощущения, странные, но я осознаю их и вполне понимаю, что и как происходит. А вот почему – это тоже вопрос к Айрин.
Тревогу вызывало другое: непонимание, как вернуться? Нет, не на Землю, хотя это было бы чудесно, а для начала на тот остров, с которого мы сюда телепортировались.
Тропинки назад не было. Точнее, она просто заканчивалась, упираясь в булыжник, размером с грузовое авто. На другой стороне поляны она уходила дальше в лес, теряясь в темноте тянущихся ввысь и смыкающихся все гуще и гуще елок.
Идти туда мне совсем не хотелось. Если следовать логике и сейчас мы на окраине, эта дорожка ведет прямиком в центр. Тем более, именно оттуда доносились странные звуки и повизгивания. Похоже, недалеко от нас есть еще кабанчик. Возможно, даже не один.
Мне не хотелось представлять, что или кто нас там ждет. Но, к сожалению, другой дороги отсюда не было. Если только пробираться, ломая ноги, сквозь деревья в лесную чащу. Такой вариант нравился мне еще меньше.
Тропинка выведет хоть куда-то, а в дремучем лесу можно блуждать до скончания веков. Не уверен, что, выйдя из него, не встретим кого-нибудь похуже кабанов.
– Мальвина, слушай, – немного смущенно начал я, еще не зная, как сформулировать свою просьбу.
– Да, Хозяин?
– Можешь наложить на меня свое исцеление? Хочу кое-что проверить.
– Конечно, могу. Но зачем? – удивилась целительница, не отрываясь при этом от плетения венка из белых, синих и красных, неизвестных мне цветов. – Вы абсолютно здоровы. Для чего это нужно?
«Все-таки с цербером проще, – подумал я, тут же получив в ответ волну теплой благодарности и преданности. – С человеком труднее. Вместо того, чтобы просто выполнить просьбу, начинаются вопросы: «Что? Зачем? Почему?»
Как объяснить ей, что я испуганный подросток, у которого в детстве диагностировали легкий аутизм? Да, уже три года родители не водят меня по психологам и другим врачам… Для всех я – внешне совершенно нормальный ребенок. Но стеснение и робость никуда не делись. Просто прекратились попытки вылечить меня.
Мне трудно общаться с людьми, да и не особо хочется, но выбора-то нет, а сейчас – так вообще без вариантов. Молча, спрятавшись ото всех, отсюда не выбраться. Еще немного – и меня просто начнет трясти от того, что тут происходит…» Вдох-выдох.
– Скажем так, в порядке эксперимента, мне интересно, как твоя магия на меня подействует. Ну так что, попробуешь?
– Хорошо.
Не успела Мальвина поднять руку, как мир передо мной моргнул, вспыхнул – и я оказался на острове. Ровно на том самом месте, с которого перенесся. С той лишь разницей, что теперь Портал находился у меня за спиной, так что я мог свободно спуститься по ступенькам.
К моей стае присоединился еще один цербер, желтый. Пришло понимание, что в иерархии он был младшим членом и подчинялся красному.
Так было до тех пор, пока я не вернулся. Сейчас красная гончая перестала быть полноценным вожаком, переместившись вниз по лестнице, на место моего заместителя. Нас стало трое – маленькая стая под предводительством меня. Забавно. – Фух, вовремя! На твоем месте я бы очень хорошо подумала и не делала этого. – Ожидавшая нас тут Айрин даже погрозила целительнице пальцем. Затем, обращаясь ко мне, продолжила пояснения: – Мы не знаем, как повлияет на тебя магия целительницы. А если от этого твоя матрица сознания изменится, пока привязка к острову не прошла полностью? Это может плохо кончиться! Для всех.
– Хозяин? – Мальвина выжидающе смотрела на меня, так и не опустив руку, готовая выдать исцеляющее заклинание по моему знаку. Приятно все-таки, что она признала меня и поставила мое решение выше предупреждения Айрин.
Глядя в ее кристально честные глаза, я лишь слегка улыбнулся и утверждающе кивнул. В конце концов, волков бояться – в лес не ходить. Если я собираюсь тут остаться, то рано или поздно мне придется подвергнуться воздействию чьего-либо заклинания.
Пусть лучше это будет мягкое лечение от Мальвины, чем какой-нибудь шальной файербол на поле боя. К тому же жест доверия с моей стороны, как я надеялся, поможет завоевать еще большую симпатию целительницы и, возможно, хотя бы немного повысит уважение со стороны воительницы и всех остальных.
– Не-е-е-ет! – тонким голосом взвизгнула Айрин.
Мгновением позже меня накрыла бирюзовая волна очищения, буквально окутывая сознание водопадом самых разнообразных эмоций. Тело отказывалось меня слушаться, я рухнул на постамент Телепорта и медленно начал скатываться по ступенькам вниз.
Глава 3
Сон или не сон
– Еще пять минут… Всего пять минут… Ну нет! Сегодня же выходной!
Открывать глаза, а тем более вставать и вылезать из палатки никакого желания не было. Поэтому, натянув одеяло на голову, я
