— Руки! — прошипела, едва удержавшись, чтобы не отшатнуться.
Как бы мне не было неприятно, я должна держать марку, и не метаться, точно курица на выгуле. Почему-то именно такое поведение мне казалось правильным рядом с этим человеком. Разбойник нарочито демонстративно отнял руки и даже развел их чуть в стороны, отступив от меня на шаг.
Прямая и вся такая гордая я стояла под косыми струями дождя, стискивая кулаки, чтобы не обхватить себя за плечи. Рисанна, наконец сообразила и, стянув с себя теплую жилетку длиной до середины бедер, набросила на меня. Только теперь, завернувшись в согретую теплом человеческого тела вещь, а заодно скрыв излишнюю прозрачность одежды, я смогла немного расслабиться.
— Простите, ньера. Совсем мы дурные. Не сообразили, теплое питье и вещи прихватить, — затараторила смущенная Роса.
— Да, признаться, и не чаяли вас уже живыми найти… — прибавила Рисанна.
— Риса! — возмутилась Ася.
— Простите, ньера! — виновато наморщила нос дочка старостихи.
— Ньера, нужна помощь. Там это… — прервал нас Силан. Мальчишка уже выбрался, и теперь указывал на обрыв. — Пиран сам не сможет вылезти. Руку повредил, еще в воде, а сказать стесняется.
— Что? — позабыв о разговорах, я бросилась назад.
— Плечо. То ли выбил, то ли вывихнул, — на ходу сообщил Силан, хвостом тащась за мной.
Нас опередил Нож.
— Подожди, парень! Я тебя сейчас выта… Ну какого!
Одновременно раздался глухой удар и короткий вскрик.
— Пир! — я перегнулась через край и ахнула.
Похоже, Пиран сорвался и упал с лестницы, да так неудачно, что чуть не свалился и с уступа тоже. Чудом ему удалось зацепиться за его край локтями. Чудовище внизу сучило щупальцами от восторга, вспенивая вокруг воду. Девчонки хором завопили, но тут же зажали ладонями рты. От вида целой сотни черных отростков, у меня закружилась голова и дурно стало до тошноты.
Пиран кривился и морщился. Он изо всех сил старался залезть обратно, но никак не мог подтянуться.
— Оно меня схватило и тянет! — вдруг сдавленно выкрикнул он, бросив наверх полный отчаянья взгляд.
Счет шел на секунды. Вряд ли уставший Пир долго продержится, если не смог даже самостоятельно подняться по веревочной лестнице!
— Держись! — крикнула я и невольно бросила взгляд на Ножа.
Из всех нас, только работорговец был способен вытащить здоровенного парня килограмм под девяносто весом, судя по тому, как легко он поднял меня.
— Ладно, но с тебя одно желание, — тут же принялся торговаться пленник.
— Издеваешься? — я прищурилась, но тут же посмотрела на несчастного парня. От моего слова зависела его жизнь. — Арр! Ладно, но решение за мной, если твое желание мне не понравится!
Нож не ответил, просто молча сиганул вниз. Нет, скорее соскользнул, используя веревочную лестницу, как опору, но получилось так быстро и ловко, что мы только ахнули всем девичьим составом. В последний момент подхватил Пирана за шкирку и одной рукой, точно щенка, втащил на уступ, буквально выдернув из лап… То есть щупалец чудовища.
Оторванный отросток, похожий на черный тонкий кабель с плоской лопаткой-лепестком на конце все еще обвивал ногу Пирана. Парень с отвращением затряс ногой, кое как освободившись от него, а Нож ловким пинком сбросил щупальце в воду.
— Странно, еще вчера он был в таком состоянии, что идти не мог… Роса, зачем ты его выпустила? — хмуро поинтересовалась я у девушки, которая расположилась от меня слева.
— Он сам вызвался помочь, — засмущалась Роса. — Я бы не донесла лестницу в одиночку…
Действительно, в смотанном виде получался приличный по объему и весу тюк. Я об этом как-то не подумала, когда просила именно ее…
— Надо было Панько навьючить, дура! — Рыкнула Рисанна, и Роса втянула голову в плечи.
Меня сильно беспокоило, что Нож так легко умудрился задурить девушке голову и уговорить его выпустить. С другой стороны, он ведь не сбежал, а действительно помог и продолжает помогать. Возможно, Рисанна права, только вот вряд ли мерин бы смог вовремя освободить Пирана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ньера, а оо точно не нирф? — тихо поинтересовался у меня Силан, наблюдая, как Нож что-то втолковывает бледному как полотно парню.
Я только покачала головой. Мне все это тоже не нравилось. Еще вчера Нож послушно сидел под замком, изображая примерного пленника, и принимая снадобья Аси. А теперь скачет как сайгак и поднимает тяжести, когда нормальные люди с травмами в постели лежат и до ветра с трудом ходят… Я припомнила Брана, который не был в состоянии сюда отправиться, иначе Роса прихватила бы его.
Интуиция подсказывала, что такими темпами я оглянуться не успею, как заберет он Дорт-Холл себе по праву сильного, а я и пикнуть не смогу, если только местная магия не поможет…
Тем временем Нож взобрался по лестнице и крикнул вниз:
— Держись там! Помогайте, — повернулся к нам.
Все вместе мы потянули лестницу.
Когда Пиран наконец оказался в безопасности, я впервые свободно выдохнула, но тут же вспомнила:
— Ган и Мак!
Ни сил, ни идей, как спасти ребят, у меня не было, и от нахлынувшего отчаяния мне захотелось расплакаться, но я не могла позволить себе проявить слабость.
— Нужно отыскать лодку.
Я силилась вспомнить, видела ли где-то в замке лодку, но бестолку. А те, что стояли на реке, наверняка все теперь разбиты.
— Можно связать небольшой плот. Я займусь, — предложил Нож, остановившись рядом со мной.
— Правда? Ты умеешь?
Для меня это было что-то сродни высшей магии, так что я даже не подумала про такой вариант.
— Да. Еще мальчишкой научился.
— Но где взять подходящие бревна?
Нож указал рукой туда, где еще совсем недавно круто вниз с холма уходила дорога к морю, но теперь образовалось что-то вроде новой береговой линии.
— Туда прибило много всякого. Уверен я найду что-нибудь подходящее, но мне потребуется… — он сделал многозначительную паузу. — Хотя бы нож.
Какой «ловкий»! Первой мыслью было послать его куда подальше.
— А не много ли вольностей? Я, конечно, благодарна тебе за помощь, но и дуру из меня делать не стоит.
Я постаралась холодно усмехнуться, но что-то подсказывало, что получилось скорее жалко. Мокрая и замерзшая, сейчас я ничего не смогла бы ему противопоставить. Это вчера он был избит и связан, а сейчас выглядел здоровым как лошадь. Даже без оружия, Нож представлял серьезную угрозу, а уж с ним и подавно.
Но в голове не укладывалось и другое. Ничто не мешало ему просто удрать, как только Роса выпустила его из импровизированной камеры. Так же как и перебить нас всех в отместку — оружия в замке хватало, даже и без мечей, которые я предусмотрительно собрала и унесла в оружейку под замок.
Какой резон такому, как он, нас спасать?
Самое логичное было бы пробежаться по замку, стащить самое ценное и убраться подальше, а потом привести дружков, чтобы пограбить или отомстить.
— По твоему лицу я вижу, что ты усиленно думаешь обо мне, — довольно ухмыльнулся он.
Рука разбойника дрогнула, будто он хотел дотронуться до меня, но сдержался.
— Верно. Думаю, какие неприятности от тебя ждать, — не стала врать я.
— Ну пока что я тебе помогаю, разве нет?
— Так-то оно так, да только какова будет плата за помощь? Ты ведь не бескорыстен, верно?
— Мне всегда нравились умные женщины, — ослепительно улыбнулся нахал.
Я понимала, что уходит драгоценное время, и нужно спасать ребят, но интуиция кричала, что такие вещи стоит обсуждать на берегу. Что-то тут не чисто с обещаниями. И мне упорно кажется, что не стоит ими просто так разбрасываться в этом мире.
К тому же остальные на нас не просто смотрели, а еще и слушали, приоткрыв рты и затаив дыхание. Но мне не хотелось, чтобы Нож при всех сказал что-то такое, что может плохо отразиться на моей репутации. А он мог ляпнуть что угодно, в этом я даже не сомневалась. Мне нужна была свобода, чтобы поторговаться. Повернувшись, я сделала знак остальным, чтобы не шли за нами, и отошла на несколько шагов в сторону, разбойник последовал за мной.
