в чем-то сможет ее обойти. – Я всегда честен со своими женщинами. Я не ищу поводов и не вру. Да и прощальные подарки – это пошло. Как оставить деньги на тумбочке.
– Ты Червонный Король, – напомнила Дарья. – Тебе этого и не надо. А кто он такой, это вопрос. Так вот, Женя принесла этот подарок домой и надела при мне. И… с тех пор она умирает.
– Ага, – рассеяно заявил ее собеседник, забыв проявить сочувствие. Его волновало совсем другое. – Теперь давай все очень подробно. Прямо посекундно. Как она надела этот подарок? И что это вообще?
– Брошь, – стала четко докладывать Дарья. – Она была в ювелирной коробочке. С логотипом мастерской. Женя положила ее на стол. Я себе разрешила открыть ее, пока сестра рассказывала о том, как ее возлюбленный «улетел, но обещал вернуться».
– Цитата из Карлсона? – по-детски удивился Лео. Это было так… не к месту, что выбило его из колеи.
– Ты давно не общался с русскими, – строго сообщила ему женщина. – Мы любим метафоры, цитаты и прочее. Речь становится красивее и точнее. Не отвлекайся, пожалуйста.
Он был почти растроган. Если подумать, сейчас Дарья, в которой по-прежнему нет и капли магии, выговаривает одному из сильнейших магов мира.
– Так вот, – между тем спокойно продолжала она. – Я достала эту брошь из коробочки. Самая обычная безделушка. Ну, не дешевая, конечно. Белое золото и янтарь. Такой… почти под цвет магии Женьки.
– Ты держала вещь в руках, – прервал ее Лео. – И что? Увидела магию?
– Ни капли, – твердо возразила Дарья. – И даже потом, когда я передала брошь сестре, у нее в руках ничего не изменилось. Я тогда сказала, что это симпатичная вещичка. Если вдруг у сестры возникнут финансовые затруднения, такой подарок от возлюбленного послужит ей добром. Женька может продать брошку и получить неплохую сумму. Тогда сестра немного рассердилась. Она стала прикалывать брошь к блузке и так… торжественно сказала: даже когда будет умирать от голода, все равно не расстанется с брошью.
– Когда, а не если? – уточнил у нее маг, даже подавшись вперед от волнения. – Только не говори, что именно от голода она и умирает!
– Естественно, – холодновато отреагировала женщина. Она снова становилась такой, какую он увидел в первые минуты встречи. Может, это у нее на нервной почве? – Женя надела брошь и ушла на работу, – продолжала Дарья отстраненно и ровно. Ее «панцирь» стал полностью непроницаем. – Еще одна странность: каким бы бурным ни был ее роман, сестра работала. И даже, похоже, усерднее, чем всегда. Я видела ее прибыль за эти дни… Но ладно, это не важно.
По мнению Лео, это было важно. И не из-за денег. Это полностью выбивалось из схемы влюбленности. Уж ему-то, как Червонному Королю, было точно известно.
– Вечером она выглядела усталой и грустной, – чуть помолчав, снова стала рассказывать заказчица. – Я понимала, сестра грустит по своему ухажеру. А на следующий день, где-то в районе пяти вечера, мне позвонили из одной пекарни, где Женя сама работала обычно. Сказали, что ей плохо. Она чуть не упала в обморок. Лео! Но ведь маги не болеют!
Он мог бы возразить, но не стал. Сейчас не до этого.
– Насколько все плохо? – спросил он деловито, без тени сочувствия. Как врач перед операцией.
– Сейчас идут третьи сутки, как она отказывается от пищи. – Дарья опять уставилась в иллюминатор, а тон ее был просто идеально ровным. Даже пугающе. – Она пребывает в странном состоянии. Это похоже на сон или все тот же полуобморок.
– Конечно, ты пыталась ее кормить насильно. – Это был не вопрос, а утверждение. Как еще могут поступать люди в таких ситуациях?
– Пыталась, – призналась заказчица. – Но это невозможно.
– Почему? – искренне удивился Лео.
– Из-за ее силы, конечно. – Даша нервно дернула плечом. – Сестра отгораживается от меня стеной своей силы. Женька закутывается в нее, как в кокон, и я не могу к ней подойти. Моя же защита не пускает.
– Подожди! – мягко скомандовал Червонный Король. – Так ее сила не изменилась? Не уменьшилась?
Даша только отрицательно покачала головой.
Лео начинал беспокоиться всерьез: не за неизвестную пока Женю и даже не из-за ее сестры. Просто все изначально во всем этом деле неправильно. Если кто-то навел проклятье, первым делом оно сожрет чужую магию. Но Пятерка Бубен не только не растеряла силу, а сохраняет ее, даже теряя саму жизнь… Очень странная магия…
– Как я понимаю, снять с нее брошь ты тоже не смогла, – рассуждал Червонный Король. – Тогда… да. Тебе мог помочь только более сильный маг Колоды.
– Верно. – Она упрямо общалась не с ним, а с облаками за окном. – Я потратила на это вчерашний день. Ну и на выяснение личности того, кто проклял сестру. В общем, сначала я искала кого-то из Бубен. Симон, у кого ранг Десятки, отказался. Он сейчас в Сирии. Сказал, что я могу засунуть себе в… Короче, ему наплевать, что я сделаю с его деньгами и даже с жизнью. Он – врач. Там сотня больных, а у меня только одна пациентка. Нечестный обмен…
Ее лицо было похоже на погребальную маску фараонов. Никаких эмоций. Совсем. Лео понял, что защита девушки начинает работать сильнее, как только Дарья занервничает. Или когда ей плохо…
– Потом была попытка связаться с Бубновой Дамой, – продолжила она.
– Тут все понятно, – кивнул Лео. – Клэр где-то в Южной Америке. Уже лет десять. Не пользуется ни телефоном, ни компьютером. Ты бы просто не смогла ее вычислить. Я даже не уверен, что ей нужны банковские счета.
– У нее их нет. – Дарья невольно выдала свое удивление, что кто-то в XIX веке способен обходиться без техники и привычных электронных услуг. – Ну, не важно. Я нашла тебя. Рисковать, вести переговоры дистанционно я больше не хотела. Время идет. Тогда я позвонила Владимиру и разыграла уже известный тебе сценарий.
– Да, только моя масть Черви, – напомнил ее новый партнер.
– Верно, – кивнула женщина, наконец-то оторвавшись от созерцания облаков, и посмотрела на него. – Эмоции и любовь – это твоя сила. Тем более в твоей части Колоды нет ни Дамы, ни Валета. Все неприятности Жени начались именно с чувств. Потому я и надеюсь, что ты сможешь справиться.
– Мне не слишком нравится это признавать, но ты права, – произнес Червонный Король неприязненно. – В магии того, кто поймал Пятерку Бубен, слишком много замешано на силе Червонной масти. И это странно. Еще больше мне не нравится признавать, но, похоже, это становится уже не оказанием услуги, а моим личным делом.
3
Франция, Канны, 13 лет назад
Чуть позже, придя в себя после событий той ночи, Дейв даже не мог понять, почему ему стала вдруг так важна жизнь этой девчонки. Он ведь даже не был с ней знаком. Да, она убила врага. Но… Видимо,
