местности давал ряд преимуществ наступающим с запада вражеским войскам. К тому же местность перед фронтом наших войск давала противнику укрытые просторы в балках и была почти повсюду доступна для танков.
В исключительно тяжёлых условиях советские войска сдерживали натиск противника на западном берегу Дона.
На 16 июля 1942 г. 62-я армия заняла полосу обороны Клетская — Евстратовский — Красный родничок — Стариковский — Суровикино.
Заняв оборону, войска 62-й армии приступили к укреплению своих оборонительных рубежей. В целях прикрытия рубежей обороны, выяснения группировки вражеских войск и изматывания их ещё на дальних подступах к оборонительным рубежам было создано несколько передовых разведывательных отрядов от 62-й армии, которые состояли из усиленных рот и батальонов. Эти отряды были выдвинуты к реке Чир на десятки километров вперёд от рубежей обороны.
17 июля передовые отряды завязали бои с авангардными частями противника на реке Чир.
Столкновения передовых отрядов с противником сразу приняли ожесточённый характер. Прикрываясь моторизованными передовыми частями, противник подтягивал к рубежу обороны 62-й армии свои главные силы.
Передовые отряды задерживали продвижение вражеских войск в течение пяти дней и дали возможность советским войскам выиграть время для дальнейшего укрепления оборонительных рубежей.
С 22 июля развернулись особенно ожесточённые бои на главном рубеже обороны. Противник стремился своими клиньями с хода сбить 62-ю армию с занимаемых рубежей и открыть себе путь на Сталинград. Однако упорство и стойкость наших войск в оборонительных боях сорвали эту попытку врага. Рвавшиеся вперёд гитлеровцы несли огромные потери. Тем не менее вражеские войска, выйдя в большую излучину Дона, к рубежу Клетская — Суворовский, имели ещё полуторное превосходство в живой силе, тройное превосходство в количестве орудий и самолётов и двойное — в танках.
В боях на дальних подступах к Сталинграду советские воины показали изумительное мужество, моральную стойкость и выносливость. Достаточно вспомнить действия четырёх бронебойщиков — Болото, Алейникова, Самойлова и Беликова, отразивших ожесточённые атаки немецких танков и уничтоживших в неравном бою 15 вражеских машин.
Образец высокого военного мастерства и непоколебимой стойкости показал орудийный расчёт комсомольца-артиллериста Алеканцева, орудие которого считалось образцовым не только в батарее, но и в полку. В одном из горячих боёв на долю Алеканцева и его боевых товарищей выпала труднейшая задача: поставив орудие в засаду, отразить атаку колонны немецких танков, пытавшихся прорваться к городу. Когда по степи разнёсся гул моторов, Алеканцев увидел, что на его орудие движется более 30 танков. Выждав, когда вражеские машины подойдут совсем близко, Алеканцев скомандовал: «Огонь!».
Меткими выстрелами несколько танков было выведено из строя, но остальные танки, маневрируя по полю, скрылись за бугор и продолжали двигаться вперёд. Тогда Алеканцев приказал выкатить орудие на бугор и оттуда бить врага наверняка. Сделав это, комсомольцы подожгли ещё 3 танка.
Вражеские снаряды рвались вокруг орудия, расчёт засыпало землёй, осколками были убиты подносчики снарядов, заряжающий, тяжело ранен наводчик. Алеканцев остался один. Подбито уже 8 танков противника. Враг, перегруппировав уцелевшие танки, стремился во что бы то ни стало прорваться вперёд. Но и Алеканцев не думал прекращать борьбу. Он дал выстрел, другой — и крайний левый танк загорелся. Это воодушевило отважного артиллериста, он быстро зарядил орудие и навёл его на голов* ной танк. Выстрел — горит ещё одна машина врага. Огневую позицию орудия враг осыпает градом пуль и осколками снарядов. Алеканцева ранило в бедро, но он продолжает вести огонь и выводит из строя ещё один вражеский танк. Но вот немецким снарядом повреждён ствол пушки, осколком вторично ранило Алеканцева в ногу. И теперь, когда уже стрелять было не ив чего, Алеканцев подорвал остатки снарядов и, взяв на плечи тяжело раненного наводчика, добрался до штаба своего полка.
Отборные вражеские войска, наступавшие непосредственно на Сталинградском направлении, неся огромные потери, рвались вперёд. Имея значительное превосходство в живой силе, в танках и особенно в авиации, немецко-фашистские войска к концу июля дошли до западного берега Дона.
К 28 июля 1942 г. было остановлено наступление фашистских войск, прорвавшихся в тыл 62-й армии. Главная группировка противника втянулась в затяжные бои на западном берегу Дона. Первая попытка гитлеровского командования захватить Сталинград с хода провалилась.
Тогда, подстёгиваемые категорическим приказом Гитлера, фашисты решили прорваться к Сталинграду с юго-запада, продвигаясь вдоль железной дороги Тихорецк — Сталинград.
Ставка Верховного Главнокомандования приняла меры к тому, чтобы сорвать и этот план врага. 5 августа 1942 г. Сталинградский фронт, усиленный новыми соединениями, был разделён на два фронта: Сталинградский и Юго-Восточный.
В целях уничтожения вражеской группировки, прорвавшейся в район Котельниково, была образована оперативная группа под командованием генерала В. И. Чуйкова. Эта группа хотя окончательно и не ликвидировала прорыв, но всё же сыграла большую роль, дав возможность выиграть время для укрепления обороны южной части сталинградского обвода.
К 10 августа войсками генерала Шумилова были отброшены прорвавшиеся в первых числах августа на отдельных участках обороны крупные силы противника из района Абганерово — Плодовитое.
9 августа Сталинградский фронт был подчинён командующему Юго-Восточным фронтом генерал-полковнику Ерёменко, что в ещё большей степени усиливало координацию действий обоих фронтов.
К 17 августа войска Сталинградского фронта после отхода за Дон заняли оборону по внешнему обводу Сталинградского укреплённого района.
С 10 по 19 августа на участке действий 62-й армии шли бои местного значения.
Оборонительные бои на западном берегу Дона длились около месяца. В ходе этих боёв советские войска нанесли немецко-фашистским войскам огромный урон. Были истреблены десятки тысяч вражеских солдат и офицеров, сотни танков, самолётов. Продвижение гитлеровцев к Сталинграду было задержано. Путь, который враг полагал пройти в 2–3 дня, занял у него почти месяц. Затем врагу понадобилось ещё десять дней, чтобы привести в порядок потрёпанные части и подтянуть дополнительные резервы. Таким образом, упорным сопротивлением наших войск противник был задержан на дальних подступах к Сталинграду почти на 40 дней. Иначе говоря, темп наступления моторизованных вражеских войск составил около 3 км в сутки. Это дало возможность подготовить к обороне внешний и внутренний сталинградские обводы, начать оборонительные работы в самом Сталинграде, подтянуть свежие резервы, для того чтобы отразить новые удары немецко-фашистских войск, рвавшихся к волжской твердыне.
После провала второй попытки прорваться к Сталинграду гитлеровское командование решило приступить к подготовке и развёртыванию более широкой наступательной операции. План её заключался в том, чтобы силами двух своих армий нанести удары: один — из района малой излучины Дона (силами 6-й армии) и другой — из района Плодовитое — Абганерово — вдоль железной дороги на Сталинград (силами 4-й танковой армии). С запада согласно немецкому плану должен был наноситься вспомогательный удар.
Группировка противника, наступавшая из малой излучины Дона, состояла из шести пехотных, двух танковых
