– Поживем – увидим, – опять произнесла леди Икс.
– Это уж точно, – согласилась мисс Плам. – Виконт Дайм, знаете ли, штучный товар. Истинный джентльмен и идеальный мужчина. Не мало дам рассчитывают захомутать его в этом Сезоне. К тому же, знаменитая Гертруда Де-Монфор на дух не переносит все семейство Райфордов. Она не отдаст без боя это взбалмошной девице своего любимого внука.
– У леди Райфорд нет шансов в силу характера, темперамента и неоднозначной репутации, – кивнула мадам Де-Бомонд. – Я как раз сейчас работаю над ее, не побоюсь этого слова, смелым гардеробом. Девчушка забавная и милая, спору нет, но совершенно не подходит консервативному джентльмену формата Артура Де-Монфора.
– Поживем – увидим, – снова возразила леди Икс и встала. – Шарлин, будь добра, набросай мне предварительный список всех интересных личностей будущего Сезона для новой статьи.
– Сию минуту, – отозвалась помощница. Страницы ее тетради вновь зашуршали. – У вас сегодня важная встреча, мисс Плам, – напомнила она.
– Мне тоже надо бежать, – сказала Бэлла. – Осенняя коллекция не ждет. К тому же, у меня разногласия с одним из постоянных клиентов. Он всегда недоволен чем-то. – Она поморщилась. – Такой мерзкий тип, хочу вам сказать, но он одевает у меня всех своих любовниц, а это не малый доход. Кстати, попросила бы леди Икс чаще упоминать ателье «Икону Стиля» в своих статьях, – обмолвилась она. – Реклама, как говориться, двигатель торговли.
Леди Икс рассмеялась и прошла к выходу.
– Хорошо, – пообещала она.
– И еще одно, леди Икс, – остановила ее мисс Плам. – Я получила письмо от мистера Антуража. Он вернулся в город и снова просится в газету «Городские хроники». Вы не могли бы оказать ему услугу и поговорить с редактором, чтобы урегулировать данный вопрос?
– Когда повезу очередную статью для печати, я пообщаюсь на эту тему с мистером Смитом, – заверила леди Икс.
– Буду вам очень признательна, – улыбнулась мисс Плам. – Я знаю, что помимо профессиональной деятельности, вы еще должны вращаться в свете и следить за племянницей, но без вашей помощи мне не обойтись.
– Моя семья все чаще задает вопросы по поводу моего частого отсутствия. Я выкручиваюсь, как могу. Скрывать свою литературную деятельность с каждым днем все сложнее. Но и не такие авантюры сходили мне с рук, не так ли? – Она закатила глаза и театрально вздохнула. – Как хорошо, что во мне есть актерская жилка, а мои «сочинения» для родни сложно отличить от реальных историй.
ГЛАВА 3/2: Леди «не по размеру»
(статья от 30 июля)
…Мы давно уже привыкли к раскрепощенным американкам, предпочитающим колониям элегантную Англию. Как не прискорбно признаться, но многие респектабельные английские джентльмены отдают предпочтение именно им.
Взять хотя бы лорда Б., сына барона Б.. Он представляет собой безупречного джентльмена: надежного, молодого, богатого, перспективного. Мечту любой девице на выданье.
Вот только сердце этого мужчины давно занято всем нам известной светской львицей – мисс Р.. Ни для кого не секрет, что на протяжении Бог знает какого времени, их считают практически помолвленными. Но дело к свадьбе не идет. И боюсь, что уже не придет никогда, ведь который вечер подряд мисс Р. появляется на приемах одна. И это очень легко объяснить, если брать в учет слухи, наводнившие Лондон. Поговаривают, что мисс Р. в очередной раз дала будущему барону Б. отставку.
Но брошенный кавалер долго горевать не стал и решил развеяться в обществе скандально известной мисс Ф.. Факт неприятный и даже обидный для всех нас, английских леди, что новая пассия завидного холостяка, как и предыдущая, – американка, пусть даже эту связь смоет ближайшим летним дождем…
газета «Городские хроники»
раздел «Лондонские слухи и сплетни»
(Отрывок из колонки леди Икс)
4 августа.
Де-Монфор-Парк.Чуть больше двух недель спустя, после завоевания «неприступной крепости» по имени Саманта, Алекс Де-Монфор сидел в полном одиночестве в библиотеке. Точнее, одиночеству составляло компанию не свойственное ему беспокойство.
С ним творилось нечто странное. Точнее, это «нечто» тревожило его уже давно.
Предчувствие того, что эта белокурая кокетка, Саманта Крофт, в состоянии изменить… Разрушить его жизнь…
Сейчас, как никогда бесчувственный Де-Монфор ощущал себя удовлетворенным. Ему было спокойно, как никогда. Он был в руинах. В осколках. На распутье мыслей, желаний, убеждений и страхов.
После того, как леди Крофт приехала в поместье и вошла в его жизнь, у Алекса появилась апатия к остальным представительницам женского пола. Раньше Дьявол-Де-Монфор был неутомим и порой посещал несколько постелей за ночь. Но Сэм, как будто прокляла его, и Алексу не хотелось: ни мимолетных свиданий, ни приключений, ни интриг. Раньше он считал, что проклят, потому, что не мог полюбить, а сейчас чувствовал себя помеченным роком от того, что серьезно увлекся одной женщиной.
Он надеялся, что после нескольких страстный соитий – это пройдет. Но чувство необходимости находится с ней рядом, целовать ее, любить и оберегать не проходило. Он жил полной жизнью только рядом с ней, дышал полной грудью, только обнимая ее.
Вот уже, которую ночь он спал в комнате Саманты.
Он никогда, ни с одной из своих многочисленных женщин не оставался до утра, а сразу уходил. Рассвет – убийца романтики и страсти. У него никогда не возникало желания проснуться рядом с милой особой, к которой пропал интерес, как только он кончил. Удовлетворив свою похоть, Де-Монфор целовал партнершу на прощание, говорил, что все было чудесно, и уходил. Уходил, забыв даже ее имя.
Но все изменилось.
Александр открыл много нового для себя за столь короткое время общения с Самантой Крофт. Оказалось, что раньше его жизнь и мимолетные связи были лишь развлечением, от которых он получал только физическое удовлетворение. Теперь ему нравилось просто находиться рядом с женщиной, общаться или молчать. Просто смотреть на нее или слушать, как она весело рассказывает что-то.
Он чувствовал себя плененным.
Он чувствовал себя влюбленным.
Он ощущал себя живым…
– Неважно выглядишь, дружище. Бессонная выдалась ночка? – спросил Роберт Бирн и прошел в библиотеку. – А я вот решил навестить тебя.
Алекс очнулся и взглянул на друга.
– Зато ты, чертов сукин сын, как всегда при полном параде, – парировал он и усмехнулся. – И как это тебе удается?
– У нас с тобой просто разный образ жизни, Де-Монфор.
– Ой, да ладно, – оскорбился Алекс. – Не ты ли в данный момент развлекаешься с Сабриной Фиджиральд? Поставив крест на отношениях с Кэтрин Росс, ты снял с сердца большой груз, не так ли?
Роберт сел в кресло.
– Сабрина – моя хорошая знакомая, только и всего.
– Ну, конечно, – цинично проговорил Александр. – Теперь это так называется?
– По себе людей не судят, мой порочный друг, – парировал Бирн и вздохнул. – А что касается Кэтти… Наши отношения действительно в прошлом.
Ему не хотелось говорить о Кэтрин Росс. Его сразу захватывали воспоминания. Мгновения, что прошли. Минуты, что уже не вернутся.
Если бы он мог вернуть время вспять, то многое изменил бы.
Он вспомнил, когда первый раз увидел Кэтти, шесть лет назад. Ей было тогда семнадцать, а ему – двадцать три. Молодой человек влюбился с первого взгляда в открытую, не по годам самоуверенную американку. Мгновенно. По-настоящему. Навсегда. Кэтти пленила его, и он понял еще тогда, что пропал. Вот только он не знал, что эта пропасть поглотит его и заставит лишь страдать.
Их отношения развивались ярко и стремительно. Она сама соблазнила Роберта, будучи невинной, не опытной девчонкой. Бирн помнил их разговор после, когда он сделал ей предложение. Кэтрин звонко рассмеялась, чмокнула его в губы и назвала романтиком. Сказала, что это всего лишь игра. «Ни о чем не думай и развлекайся!» – сказала она тогда.
Он посчитал, что Кэтрин нужно подрасти. И старался сделать их отношения легкими и необременительными. Она родилась в Америке и выросла там. Американцы отличались от англичан свободными нравами, и мисс Росс была яркой представительницей свободолюбивых янки. Но он просчитался и совсем недавно понял, что стал терять ее еще тогда.
Тогда.
Слово с двойным дном и с двойственным смыслом…
Он думал, что его любви хватить на них обоих. Всегда кто-то любит, а кто-то позволяет себя любить. Он искренне верил в их будущее, пока не повзрослел.
Она предпочла ему другого. Она бросила его из-за новой игрушки. Маркус Мор новая пятиминутная любовь мисс Росс.
«Но сейчас все в прошлом. Жизнь продолжается!» – уговаривал себя Бирн и пытался забыть. Вырвать из сердца ту единственную, которую любил всегда. Кэтрин сама загубила все, а он устал исправлять ее ошибки.
