случае возможно у него все прошло бы тихо и незаметно, но в силу того, что Тулулу и так не спала, все произошло естественным образом. Она проследила за ним полуоткрытым глазом, пока тот не скрылся за дверью в грузовой блок. «Ну и хеля ты там забыл, «Энвис»! Спать не даешь!». Она немного попричитала в уме, скорее чтобы повеселить себя, чем пожаловаться. Однако же ей взаправду стало любопытно, и она неспешно, пытаясь аккуратно обойти развалившегося на полу звездой Апполо, двинулась следом. Тот, похоже, был привычен к столь стеснённым условиям и спал, как сурок без задних ног.
Дунк сидел над плотно упакованным в вакууме серого полимера миниатюрным женским телом. Малогабаритность Тулулу не смутила, потому что полимерные пакеты для трупов со временем вытягивали воздух и влагу, по сути мумифицируя мертвое тело внутри. Еще до того, как Дунк, заметил ее, она уже обо всем догадалась. Мертвое тело внутри принадлежало его матери Аманды, павшей на Кроне, точнее на его орбите среди многочисленных коридоров и ответвлений огромной гига-фабрики. Тут рядом закрепленные на полке у стены, но уровнями выше лежали еще тела других погибших из альхонского отряда. Почему-то взгляд Тулулы скользнул и по ним тоже. На память ей внезапно пришел собственный муж Бомбаста вероломной убитый Ирмой «Зимой» еще там на Парпланде. На мгновение собственная боль утраты вернулась, кольнув сердце, но Тула с легкостью бездушной машины отстранила воспоминания, оставив где-то глубоко в душе лишь призрачную тень в виде леденящего холодка.
Дункан плакал, но делал это очень тихо и как бы в себя. Он не услышал, как Тула зашла следом за ним в карго-отсек и опустила свою ладонь ему на плечо.
– Воин, погибший в бою, не погибает, но живет вечно – сказала она тихо прямо ему над ухом.
Дунк тут же прекратил ныть и подобрал сопли.
– Откуда тебе знать? – спросил он недоверчиво, но не оборачиваясь.
Его рука по прежнему лежала на полимерной поверхности упакованного тела матери, и глаза смотрели туда, где скрывалось ее лицо.
– Я – воин, ты – воин! Она тоже воин, потому что вступила в отряд! … А у воинов только такой путь! Другого нету!
– Мне ее очень не хватает, Тула – тихо пояснил Дункан.
– Прекрасно тебя понимаю… Мой муж погиб на Парпланде, так что я знаю, что говорю! – твердо и громко сказала наемница, как отрезала. – А теперь подбери сопли и иди спать!
Дункан повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза.
– Научи меня воевать, как ты.
Его голос звучал твердо и решительно. Не было и намека, что еще минуту назад он хныкал, как ребенок. Тулулу растерялась от такого неожиданного поворота. Она даже не сразу поняла, о чем он.
– Тфу ты! Хель тебя дери, «Энвис»! … Я ж этим и занимаюсь! – оскорбилась наемница.
Он замотал головой, не соглашаясь с ней.
– Нет, Тула. Научи меня сливаться с машиной, как ты. Чтобы чувствовать ее, как свое тело – не унимался Дункан. – Я хочу быть не просто пилотом боевого робота, но настоящим воином-мехводом, как наемники «Зова».
Она настолько не ожидала такого поворота, что сама растерянно смотрела на него, моргая, как от соринки в глазу. Так, где-то с минуту или около того, они смотрели друг на друга молча. Затем Тулулу, все же, ответила:
– «Энвис», не знаешь, что просишь… Для вас с Габри довольно будет просто научиться быть хорошими пилотами боевых машин… Что я и делаю, если ты не заметил… А сейчас пошли спать!
Однако тот замотал головой. Его воспаленные от недосыпа и слез глаза смотрели на Тулулу, не моргая. «Вот упрямый, Энвис! Поспать сегодня видимо не судьба!». Наемница вздохнула и поднялась. Она махнула ему рукой следовать в общий коридор.
– Ладно. Будь по-твоему… Дам тебе первый урок, так сказать, для проверки силы желания. На что ты готов пойти и что терпеть… Только потом не ной, если будет больно!
Покинув карго-отсек они оба неспешно направились к стоящему у самого выхода в шлюзовую тяжелому силовому броне-костюму «Вихор». Рядом лежал еще один трофейный пехотный доспех того же наемного подразделения. Именно эти два весьма продвинутых бронескафандра-всепогодника они использовали несколько раз для виртуальных схваток и преподавания уроков. Там сваленными у стены валялась и другая амуниция, снаряжение, которое они смогли утащить с собой с Крона.
– К сожалению всю гамму ощущений этот костюмчик не передает, но кое-что можно до-настроить… Готов?
Тулулу, договорив, повернулась к нему, взяв в руки тактический шлем от другого более легкого боевого доспеха, и кивком головы указала лезть в броню с откинутым колпаком.
Ее умному взору предстала та самая виртуальная поляна среди бескрайних Найромских джунглей. Они были в одинаковых машинах, старых-добрых 32-тонных слегка неповоротливых «Воинах».
– Почему «Воин»? – сразу начал Дункан с явного возмущения. – Старая рухлядь с топорным управлением.
Тулулу вздохнула, молча наблюдая за движущейся встречным курсом машиной оппонента, который всем своим видом выказывал недовольство выбором наемницы.
– Послушай, «Энвис»! Не бывает плохих машин, но плохие пилоты! «Воин» хорош уже хотя бы потому, что учит терпению… Ты собрался стать матерым мех-водом, значит научись ему, чтобы с пользой переносить боль!
– Ну почему не «Охотник»? – взвыл Дункан.
– «Охотник» слишком хорош для тебя – гоготнула «Одала». – А теперь приготовься, собери волю в кулак и терпи.
– Погоди-погоди! – запричитал Дункан. – У меня не активированы боевые системы! Всё в блоке!
– Ага – спокойно и даже как-то вяло и лениво пояснила наемница. – Именно. Первое упражнение – терпеть боль и сопротивляться.
На последней фразе она вскинула левую руку своего «Воина» и разрядила излучатель прямо в грудь такой же машины «Энвиса». Изумрудный луч лизнул броню, вызвав ее оплавление и отслоение. Машина Дункана даже пошатнулась и согнулась, словно ее больно толкнули в грудь.
– А-а-а! – раздался приглушенной вой в нейро-эфире. – Почему так больно!? Можно же сделать чувствительность меньше!?
– Можно конечно… Но не нужно.
Тулулу следом разрядила РПУ. Все 4 ракеты с воем и дымным шлейфом устремились прямо в «Воина» Дункана. Тот снова принял удар. Одна из ракет ударила в то самое место, которое было повреждено излучателем. Большой кусок брони взрывом сорвало и отбросило в сторону. Обнажилась толстая лента с РРП-снарядами, размещенная прямо под капсулой кокпита. Остальные 3 ракеты разошлись по плечам и РПУ над головой, слегка вывернув одну из 4-х ее труб. Снова был приглушенный стон Дункана от боли в нейро-эфире.
– Ты уворачиваться и отбиваться будешь или я сейчас прикончу тебя, и ты испытаешь настоящую боль!
– Погоди! … Стой! … У меня не работает катапультирование!
