я отодвинула стул и пошла на первую лекцию по ядам. Но и там чувствовалось присутствие бесплотного духа лира Варгаса. Адептки перешептывались, посылали друг другу записки. Адепты, недовольные таким раскладом, пытались перевести на себя внимание и вели себя хуже обычного. Бросались бумажками, задавали глупые вопросы преподавателю и посылали понравившимся девушкам иллюзии пауков и прочих букашек. Другими словами, вокруг царил полнейший бардак, а лира Дудука не обращала на это никакого внимания. За ее спиной мелок выводил на доске основные тезисы лекции. Сама преподавательница витала в облаках и вздыхала. На ее столе лежало маленькое зеркальце, в которое она нет-нет, да поглядывала. А ведь лира Дудука чистокровная орчанка! Они в принципе не отличаются влюбчивостью и самолюбованием.
Даже после занятий в библиотеке оказалось невозможно сосредоточиться на деле. Я зашла туда в надежде почитать в тишине, но у стойки библиотекаря стояла очередь из желающих взять книги, а в читальном зале две адептки не могли никак поделить справочник по зельям. Их пытался рассудить библиотекарь, но те, словно крабы, вцепились в книгу, и не хотели выпускать ее из рук.
– Да что здесь происходит? – спросила я библиотекаря, милого старичка с которым за годы обучения подружилась.
– Адептки как с цепи сорвались. Такого интереса к зельеварению не было за всю историю академии.
Я невольно усмехнулась. Если и этот переполох связан с лиром Варгасом, надеюсь он будет крайне осторожен во время приема пищи. Подозреваю, в зельеварении адепток сейчас интересовал один конкретный раздел: с любовными зельями. Впрочем, меня это не касается.
Пришлось возвращаться в общежитие. Я поднялась на свой этаж и заметила у двери девушку.
– Лилиана! – радостно помахала она.
Я узнала свою постоянную клиентку. Кайла частенько покупала у меня глазные капли, меняющие цвет радужки. Ей не нравился серый цвет глаз, и она предпочитала менять его на ярко-голубой, а иногда даже фиалковый.
В академии я старалась не афишировать, что подрабатываю, но Кайла была одной из немногих, кто знал о моем секрете. Однажды она увидела меня в аптеке со свежей партией зелий, и с тех пор, я делала для нее капли.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Хочу новые капли, меняющие цвет на изумрудно-зеленый, – сообщила она.
– Сейчас не самое удачное время. Может быть на следующей неделе…
– Нет, ты не понимаешь, – она сцепила пальцы, посмотрела по сторонам и добавила: – Капли нужны мне как можно скорее. Я доплачу за срочность.
– Даже не знаю. Начало учебного года, у меня нет многих ингредиентов, и я планировала купить их на выходных.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Это вопрос жизни и смерти!
– Боги, это же капли, а не зелье от неизлечимой болезни, – удивилась я такому напору.
– Поверь, я не стала бы просить, если бы это не было действительно важно! – горячо заверила Кайла.
Я вздохнула. От дополнительной оплаты глупо отказываться, тем более скоро мне придется потратиться на дорогие семена. Да и мало ли зачем ей капли, я сама недавно вот так же умоляла лира Фенимора, и не могла не посочувствовать знакомой.
– Хорошо, попробую сделать их к завтрашнему дню, – сдалась я.
– Спасибо! – просияла Кайла и тут же вложила в мою ладонь несколько монет. – Это задаток. Ты моя спасительница.
Она ушла в свою комнату, а меня не покидало ощущение, что я ввязалась в авантюру.
Домашнее задание пришлось отложить из-за срочного заказа. Я оставила учебники в комнате и взяла сумку. Раньше я бы воспользовалась запасами лира Фенимора. Преподаватель разрешал брать недостающие ингредиенты из хранилища. Потом я их восполняла. Но в этом году все пошло наперекосяк. Если меня поймают за руку в лаборатории, это одно. А кража ингредиентов совсем другое. Для своего же спокойствия я решила отправиться в город.
Время поджимало. Лавка травницы, которой я доверяла, закрывалась в шесть и мне нужно было во что бы то ни стало успеть.
По пути к воротам, что отделяли академию от города я столкнулась с пятым курсом боевого факультета. Взмыленные, грязные и уставшие, они возвращались с тренировочного поля.
– Лилиана, ты куда это так поздно? – увидел меня Таврос.
– В город! – отозвалась я.
Среди адептов заметила выделяющуюся фигуру лира Варгаса. Я прибавила шагу. Не знаю, что именно заставляло меня спешить: желание купить необходимые ингредиенты, или скрыться от пронзительного взгляда карих глаз.
Вот еще одна причина по которой мне следовало отказать Кайле. У нас в академии дракон из тайной канцелярии, а я собралась нарушать правила. Нужно было отказаться, но чего уж теперь.
Я попала в торговый квартал Мерканда как раз перед самым закрытием. Торговцы убирали с улицы товары и прилавки. Запыхавшись, я влетела в лавку травницы.
В нос ударил резкий запах пряных трав, специй, сушеных цветов и еще невесть чего.
– Лира Ролана, – выдохнула я и облокотилась на колени.
Успела!
– Боги, деточка, – женщина лет шестидесяти взглянула на меня исподлобья. – Где пожар?
Ее очки, похожие на дольки, сползли на самый кончик крючковатого носа.
– В академии. Срочный заказ, – пыталась отдышаться я и протянула ей список нужных мне трав, порошков и семян.
Лира Ролана пробежалась по нему взглядом.
– Брюзка изумрудная нынче популярна, – пробубнила она под нос и исчезла в глубине лавки. – У вас в академии новая программа?
Ее голос звучал приглушенно, но я все еще могла разобрать слова.
– Нет, а что такое? – поинтересовалась я.
– Да тридцать лет держу здесь лавку и никогда не видела, чтобы столько адептов ее искали в начале учебного года. Только сегодня продала почти весь годовой запас.
Эта новость меня удивила. Травница вернулась из подсобки с моим заказом.
– Вот, все что осталось.
Я проверила бумажный пакетик с зеленым порошком. На несколько порций хватит.
– Спасибо! – поблагодарила я и расплатилась за покупки.
Обратно до академии шла уже не спеша. Лучше поберечь силы. Впереди меня ждала бессонная ночь. Нужно было сварить обещанные капли и подготовиться к занятиям. На город опустились вечерние сумерки. Часто встречались прохожие. В основном драконы. Это в выходные улочки заполонят представители разных кланов, а в будний день вечером нагуливали аппетит перед ужином местные жители. Чистые улочки, теплая осенняя погода, аккуратные каменные дома и яркие краски желтой и красной листвы – все это радовало взгляд и я снова залюбовалась Меркандом.
По спине пробежал холодок. Я точно почувствовала на себе тяжелый пристальный взгляд. Столица драконьего клана считался одним из самых безопасных городов в империи Равных. Но меня не покидало странное ощущение, будто за мной кто-то следит. Не выдержав, я резко обернулась. На меня чуть не налетел мальчуган с корзинкой. В
