ассистентке и еще одной женщине, видимо, хозяйке студии. Я прислушалась к разговору. Давид доказывал, что фотограф не может работать при таком глючном освещении, а время аренды тикает, но он не собирается его продлевать из-за простоя по вине владельца помещения.
Дальше я не слушала, просто убедилась, что Давид не заметил моего чудо-зверя, и успокоилась.
— Как ты здесь оказалась?
Я склонилась на Кляксой, активно копошащейся под моей юбкой, как вдруг зверюга из-под нее выскочила и присела на задние лапы с явным желанием прыгнуть мне на руки.
Вот зараза!
Я шарахнулась от нее и внезапно поняла, что вместо зеркала, ощущаю спиной дуновение ветра и… пустоту. Я стояла на краю, пятки не чувствовали пола, а свет в студии внезапно погас. Рядом громко ругался Давид и требовал проверить, не выбило ли пробки.
Это было бы слишком хорошим объяснением.
Я сжала пальцы на ручке саквояжа, когда в другой руке лежал камень, выданный Странником. Удивительно, но я даже помнила, для чего этот камень нужен.
“Хочу очутиться во дворце Темного Пути…” — моя последняя мысль, прежде чем я начала падать в пустоту портала.
***
Перемещение в другой мир было похоже на глубокий обморок, из которого меня вывели настойчивым похлопыванием по щекам. Кажется, я возмутилась и послала Давида в баню, после чего обиженный девичий голос сообщил, что его обладательница не Давид.
Я открыла глаза.
Разбудившая меня брюнетка была в таком же платье, как мне выдали для фотосессии. Тот же темно-синий наряд воспитанницы пансиона с пышной длинной юбкой, узкой талией и светлым кружевом на груди. Я даже сначала решила, что это модель, опоздавшая к началу съемки, а потом обнаружила, что нахожусь не в студии, да и не в здании, в общем-то.
14
Подо мной был плотный ковер из пушистого серо-синего мха, но если бы его цвет не убедил меня в том, что мое перемещение в другой мир все-таки состоялось, то вид высоких деревьев с веточками, как у папоротника, окончательно помог бы осознать, где я нахожусь.
В другом мире. В Дельтране.
Это название всплыло в моей голове вместе с последним предупреждением Странника. Он говорил, что тьма Дельтрана обязательно меня обнаружит и пришлет тени. Мне бы ужаснуться тому, что неведомая волшебная сила меня все-таки сцапала, но я не забыла о платье, саквояже и контракте на фотосессию.
Вряд ли древняя магия Дельтрана умела делать банковские переводы. Так что моему перемещению поспособствовал кто-то другой. И он точно знал, чьей дочерью я вроде как являюсь.
Короля Гартоша.
У меня всегда была неплохая память на имена и названия. Я могла их не зубрить, но в нужный момент они сами вспоминались. Увы, сейчас у меня в голове был безликий список с минимумом пояснений. Кажется, мне стоило быть более внимательной к тому, что тогда говорил Странник.
Но о себе нужно было позаботиться прямо сейчас.
Я осторожно притянула саквояж поближе, прислушиваясь к ощущениям, как космонавт, очутившийся на незнакомой планете. Дышалось легко, зрение было в порядке, сиделось на мхе тоже неплохо…
— Поднимайся скорее, или сочтут, что ты совершенно не выносишь тьму, и отправят домой, — быстро зашептала темноволосая.
— Да она и так туда собиралась. Смотри, с вещичками вышла погулять, как и та, что уже сбежала.
Надменный голос принадлежал другой девушке. Рыжеволосой и изящной, как фарфоровая статуэтка. Она опиралась на зонт-трость, сверля меня колючим пренебрежительным взглядом. Но он совершенно меня не зацепил, другое дело — такой знакомый аксессуар из моего мира. Вид зонтика заставил меня вздохнуть от облегчения. Я с трудом удержалась от того, чтобы попросить рыжую его открыть. Глупая была бы просьба, учитывая, что девушка посматривала на меня не особо дружелюбно.
Я же не могла отвести взгляд от ее зонтика.
Неужели наши миры похожи? Логично, учитывая, что меня якобы намеренно спрятали. Получается, родители специально подобрали для меня мир, напоминающий Дельтран. Интересно, как у них здесь обстоит дело с техническим прогрессом?
Обязательно выясню. Но для начала нужно притвориться своей.
— Я не сбегала. Просто в комнате стало сидеть невмоготу.
— Конечно. И саквояж поэтому взяла с собой, — рыжая издевательски ткнула в мой багаж зонтиком.
— Все свое ношу с собой, — буркнула я и поднялась на ноги.
Больше ничего сообщить о себе я не успела, потому что где-то рядом раздался женский крик. Кажется, он доносился из-за пышных кустов, усыпанных темно-фиолетовыми цветами.
Я осмотрелась. Меня окружал точно не лес. Местность была слишком для этого ухоженной, значит, я очутилась в дворцовом парке. И все-таки что здесь происходит? И кто кричал?
15
Рыжеволосая тоже пристально осмотрела кусты и выдала:
— Поторопимся, Илия.
После чего быстро похромала в прочь. Быстро так похромала, опираясь о зонт, как о трость.
— А разве кричали не там?
Я указала туда, откуда отчетливо доносились женские голоса. Теперь не такие громкие, но явно испуганные.
— Именно поэтому нам и пора уносить ноги, — проговорила брюнетка и неожиданно схватила меня за руку, явно намереваясь повести за собой.
Но стоило ей переплести наши пальцы, как девушка вскрикнула и отдернула руку, а на мох упал фиолетовый камень.
— Сосредоточение тени! Ты можешь к нему прикасаться?! — та, кого назвали Илией потрясенно смотрела на меня, потирая пострадавшую руку.
— Да, это мой камень, — спокойно призналась я, решив, ничему не удивляться и вести себя, словно всё так и задумывалось.
Я протянула руку к камню, чтобы поднять его с мха, как вокруг него вдруг появилось бледно-желтое кольцо света. Это что еще такое? Надеюсь, не программа самоуничтожения. Странник оставил мне камень, чтобы он помог мне очутиться во дворце. Что, если задача артефакта была выполнена, и он теперь собирался разрушиться?
Да, фантаст во мне сильнее мага. Да и с магической теорией у меня имелись серьезные пробелы. Никогда не увлекалась. И все-таки расставаться с камнем мне не хотелось. Он был единственной “ниточкой” с мужчиной, который знал, кто я такая.
И все-таки камень выглядел не так, как раньше. Фиолетовое свечение в нем ослабло, приглушенное желтоватым огнем.
— Не трожь! — закричала рыжая и двинула меня зонтом по руке.
Было больно и немного обидно. Я уже хотела нагрубить девушке, как вдруг из сияющего круга показалась фиолетовая лапа. Причем лапа мохнатая с внушительными когтями. Если моя Клякса была безобидным теневым зверем, то это нечто я
