— Как же мы приготовим подарки для всей семьи? — спросила она Матушку Прянишну.
— Что-то сошьём, а что-то из дерева вырежем. А то испечём или нарисуем.
— По-моему, подарки надо купить, — сказала Пряничка. — Иначе не успеем.
— Миленькая, да кто же в магазин пойдёт? И откуда у нас деньги? Господи боже…
— С Рождеством! — с улыбкой вмешался Томтен.
— О! Идея! — обрадовалась Пряничка.
Она разыскала мамин кошелёк и вынула оттуда триста крон.
Деньги Пряничка вручила Томтену и объяснила, что покупать. Пусть ищет маленькие подарочки, которые сумеет донести до дома.
Томтен отправился в путь.
— С Рождеством! — донеслось с лестницы.
Пряничка выглянула в окно. Томтен шагал по тротуару, и люди улыбались, глядя на него. Наверное, думали, что какой-нибудь малыш нарядился гномом. Томтен устремился к универмагу.
Через час он вернулся, таща двенадцать свёртков. Гном так очаровал продавцов, что подарки ему продали совсем дёшево, и денег хватило на всё.
Тем временем человечки собирали пряничный домик. Стены предстояло склеить густым сахарным сиропом. Опасная работа! Матушка Прянишна взялась за дело сама; остальные поглядывали на неё, стоя на почтительном расстоянии.
Когда дом был готов, Пряничка нарисовала белой глазурью окошки, дядюшки настелили крышу из жжёного сахара, а тётушки так украсили уборную, что она стала даже наряднее домика.
Потом пряничные человечки отыскали коробку с Иосифом и Марией, быками, ягнятами, тремя волхвами и пастухом. И младенцем Христом.
А вот сам вертеп человечки никак не могли найти. Неужели он спрятан где-то ещё?
— А может, пряничный домик подойдёт? — спросила Прянишна.
Ну конечно!
Пастух с ягнятами встал возле уборной. Трое волхвов взобрались на верблюдов. Иосиф с Марией сели у пряничного домика. Младенец Христос лежал между ними в колыбели.
Пряничка разложила вокруг них вату. В день, когда родился Спаситель, в Пряничной стране выпал красивый снег.
Папаша Пряник с недовольным видом подошёл к домику. Он был слишком большой и в домике никак бы не поместился.
— А красиво получилось, — невольно признал Папаша Пряник и опёрся о карамельную крышу.
Пряничная кошка лежала возле младенца Христа и уютно мурлыкала.
Теперь дело стало только за ёлкой. Ёлка большая — кто же пойдёт её покупать?
Томтен? Нет, ему не справиться.
Пряничные человечки всей толпой? Нет, они раскрошатся на кусочки под тяжестью дерева.
Но ведь без ёлки настоящего Рождества не будет. Нужна ёлка — с разноцветной гирляндой и звездой, а под ёлкой чтобы стоял соломенный козлик… Соломенный козлик?
Тут Пряничка припомнила, кого она видела в ящике с праздничными украшениями. Пряничные человечки пришли ей на помощь: схватили Юльбока за рога и вытащили из коробки. Едва пробудившись, козёл зафыркал, закричал «м-ме-е!» и боднул книжный шкаф — такой он был сильный и бойкий.
Пряничка спросила:
— Но ведь целую ёлку тебе не дотащить?
— Х-ха! — воскликнул Юльбок. — Давайте сюда самую большую ёлку в мире — я и с ней справлюсь!
И он в доказательство своих слов принялся двигать кресло туда-сюда. Сила переполняла его всего до последней соломинки.
Пряники отыскали мамин кошелёк и достали оттуда двести крон. Юльбок зажал деньги во рту и с топотом поскакал вниз по ступенькам.
— Смотри не сжуй деньги! — закричала Пряничка ему вслед.
Но напрасно она волновалась. Через три минуты Юльбок прибежал назад с очень красивой ёлочкой — и даже не запыхался. Он уткнул ёлку в подставку, а потом придвинул в нужный угол. Томтен подлил воды, и пряничные человечки принялись наряжать деревце.
— Красота! — восхитилась Пряничка.
Мама, папа и дети наконец-то пошли на поправку. Конечно, они чувствовали себя получше, но всё равно грустили.
Мальчик с девочкой забрались в кровать к родителям.
— Вот и Рождество, — сказала девочка. — Тоска.
— Сегодня сочельник, — добавил мальчик, — а у нас ни одного подарочка нет.
— Мы выздоровели — это уже хорошо, — напомнила мама.
Тут мальчик с девочкой заплакали.
— Идея! — сказал папа. — Можно сходить за хот-догами. С кетчупом!
Но никто почему-то не обрадовался.
— Киоск, наверное, уже закрыт. Давайте лучше отпразднуем Рождество после выходных, в понедельник, — предложила мама.
Но дети заплакали ещё горше. Отложенное Рождество — это же совсем не то.
Вдруг девочка вспомнила.
— Разве ты не обещала, что у нас будет самое чудесное Рождество в мире? Ты ещё погладила меня по щеке.
— Нет-нет, — удивилась мама.
— Но я точно слышала…
Тут до них донеслась знакомая весёлая песенка: в гостиной работал телевизор. Пищали мыши, чирикали птички.
Вот и ножницы, смотрите!
Дать иголку я готов.
Мы сошьём, а вы спешите,
Бусы отыщите…
Неужели телевизор включился сам по себе? Все четверо выбрались из кровати и направились в гостиную.
Папаша Пряник как раз очень ловко взобрался на самую верхушку ёлки и прилаживал звезду.
Пряничка взяла пульт от телевизора.
— Нажать «ВКЛ» и «1»?
Папаша Пряник кивнул и спустился с ёлки.
Вот теперь всё готово!
Удивлённые хозяева вошли в гостиную и осмотрелись.
— Но как же?..
Может, ёлка им только снится? Потрогали ветку — иголки колются. Значит, ёлка настоящая! Гирлянда переливалась, на ветках висели золотые и красные шары и соломенные гномы.
Потрогали свёртки под ёлкой. Подарки тоже настоящие!
— Ничего не понимаю, — сказал папа. — Чудеса какие-то!
Перед ними был толстый марципановый поросёнок. Праздничные салфетки и настенные коврики. Стефан-конюх, которого кто-то из детей сделал в детском саду, и пряничные лошадки. А ещё — пряничный домик, Младенец и кошка.
— Из кухни пахнет ветчиной, — заметила мама.
— Тефтельками, — прибавил мальчик. — И сливочными ирисками!
И они стали праздновать Рождество, а девочка сказала, что это самое чудесное Рождество в её жизни.
Конечно, когда на пороге комнаты появились хозяева, пряничные фигурки замерли. И не шелохнулись.
Только Пряничка украдкой подмигнула остальным.
А гном Томтен, как всегда, улыбнулся и прошептал:
— С Рождеством!
МИФ Детство
Подписывайтесь на полезные книжные письма со скидками и подарками: mif.to/d-letter
Все книги для детей и родителей на одной странице: mif.to/deti
#mifdetstvo
Над книгой работали
Иллюстраторы Гансландт Эмма, Сандлер Анна, Янссон Александр, Стрёмгорд Катарина
Руководитель редакционной группы Полина Властовская
Ответственный редактор Елена Абронова
Художественный редактор Татьяна Сырникова
Арт-директор Анна Журко
Иллюстрация к обложке Диана Дементьева
Леттеринг Диана Дементьева,
