понимает мои трудности? Да ну! У меня вырывается смешок-фырканье.
– Послушай, приятель. Пожалуйста. Во-первых, Таслим, для тебя я – Чан. А во-вторых, нет, тебе никогда этого не понять, – говорю я. – Ты и твоя идеальная жизнь, – я рисую в воздухе два отдельных круга и ставлю между ними точку, – и моя жизнь-борьба и я сама – это не диаграмма Венна.
Я замолкаю, переполненная эмоциями, отчасти торжествующими, поскольку меня саму поразил тот факт, что в этот момент я смогла вспомнить математику – по крайней мере, надеюсь, что это точная аналогия. Он вздрагивает.
– Ты меня совсем не знаешь, – резко отвечает Таслим.
Я пожимаю плечами.
– Я знаю достаточно. Ты – сын некоего Питера Таслима и малазийской суперзнаменитости, бывшей королевы красоты, а теперь предпринимательницы Минг Таслим, отпрыска династии производителей пальмового масла, которая ровняет с землей девственные джунгли по всей Юго-Восточной Азии и в настоящее время диверсифицирует свой портфель, занимаясь другими отраслями, которые не вызывают негативной реакции в обществе. Например, производством спортивного инвентаря и недвижимостью. Но по сути, это попытка отмыть все эти деньги, полученные за счет мертвых орангутангов. Скажи, что я не права.
Как только слова слетают с моих губ и падают на голову Таслима кучей дохлых орангутангов, он бледнеет, и я понимаю, что задела его за живое. То, что я сказала, – это очень много. Возможно, отчасти этот выплеск эмоций был спровоцирован моей неудачной встречей с тренером Эвереттом, а Таслим просто попал под раздачу, но я не жалею об этом… по крайней мере не слишком сильно. Учитывая, что эту семью окружают люди, которые говорят им, какие они замечательные, потому что каждый год выделяют несколько сотен тысяч ринггитов на благотворительность – сущие гроши, если учесть их состояние, которое исчисляется миллиардами американских долларов. Они делают все возможное, чтобы промыть себе путь к респектабельности, так что пусть услышат и меня – им будет полезно обрести наблюдателей, на которых их деятельность не производит особого впечатления. Таслим некоторое время молчит, облизывает губы, и я с любопытством наблюдаю за его действиями.
– Я – это не моя семья, – наконец произносит он.
Таслим качает головой, и у него вырывается горький смешок.
– Подумать только… А ведь я собирался предложить тебе помощь с занятиями, раз уж ты столько пропустила…
– Что? – спрашиваю я, пораженная услышанным.
Ройс, один из звездных наставников школьной программы «Равный равному», хотел со мной позаниматься?
– Мне?
– Да, – говорит он с нечитаемым взглядом.
«Это так мило с его стороны, – шепчет часть меня, моя прежняя наивная версия. – Кроме того, я слышала, что закуски на его занятиях просто первоклассные, например вкуснючий попкорн и макаруны…»
«Упадок – это признак морального разложения, – возражаю я сама себе в мыслях, как совершенно нормальный человек. – А что касается его предложения, нет, это не “мило”, это в нем чувство вины говорит. Или ты забыла, что эта проклятая машина сбила тебя именно из-за него?»
«Это, конечно, преувеличение…» – пытается продолжить «наивная я», но ей это не удается, потому что «зрелая я» затыкает ей рот старым спортивным носком.
Я прихожу в себя и нацепляю презрительную улыбку.
– Спасибо, приятель, но я не нуждаюсь в твоем покаянии.
Губы у него сжимаются.
– Как скажешь. Забудь. Увидимся, Чан.
Затем, не оглядываясь, он уходит в том же направлении, куда надо и мне. Черт тебя побери, Таслим! Я стою, пока он не уходит, а потом, опираясь на костыли, ковыляю следом за ним, но не за ним. Я достаю телефон и пишу сообщение Зи, чтобы она отменила свои планы и встретилась со мной за обедом. Это серьезно.
Глава 3
– Это серьезно, Зи, – говорю я подруге. – Мэриленд отозвал свое предложение, а значит, мне придется искать возможность попасть в другой колледж первого дивизиона NCAA, так сказать, «с улицы». А это значит, я должна получать и оценки повыше хороших, и выбрать какой-нибудь интересный дополнительный факультатив, о котором можно будет написать в эссе для колледжа!
– Мм? – отстраненно мычит она.
Зи высматривает кого-то в толпе жующих тинейджеров, одновременно монтируя видео для своих каналов в соцсетях под ником @theZeeBakri, где публикует посты о макияже, а иногда и о моде на хиджабы. Число ее подписчиков составляет примерно 280 тысяч и еще больше в TikTok.
– Эй, алло! Я здесь, беседую с тобой, – бурчу я.
Мимо нашего длинного стола проходят несколько «вспышек» из моей уже бывшей команды. Они машут мне рукой в знак приветствия, но поболтать не подходят. Им, должно быть, некогда.
– Ой, прости, я слушаю, – отвечает Зи, тянется через стол и похлопывает меня по руке. – Итак, что собираешься делать?
– Понятия не имею. Я рассчитывала на спортивную стипендию, но теперь, похоже, мне придется изменить курс, постараться извлечь максимум пользы из того, что я неплохо умею, и найти новые возможности для прорыва в какой-нибудь… фууу скучной нудотище и всякое такое.
В первую неделю нашего выпускного года к нам в школу явился с презентацией какой-то очень шумный и сильно размахивающий руками генеральный директор компании-единорога[6], примерно лет тридцати. Он оказался выпускником нашей школы, который затем поступил в Йель или в какой-то подобный университет. Парень меня просто взбесил, когда без умолку твердил, какой он высококлассный спец и ас и всего добился сам, но при этом благополучно забыл упомянуть, что его отец – мультимиллионер-застройщик, у которого тесные связи с политиками и который, очевидно, дал ему стартовый капитал, чтобы у сына была возможность ошибаться и развиваться. Иначе говоря, у того парня был отцовский фонд.
– На следующей неделе хочу встретиться с мисс Тиной, чтобы обсудить варианты и посмотреть, что можно сделать, чтобы повысить шансы на поступление в колледж США, учитывая все произошедшие изменения.
– Окей, эссе для колледжа – они все о росте и самоанализе, а не об интересных факультативах, вот о чем нужно помнить, – кивает Зи.
– Думаю, если ты достаточно хорош хоть в чем-то, то тебя могут пригласить.
– В таком случае, ты хороша в писательстве и, возможно, нам удастся придумать, как извлечь выгоду из этого твоего умения?
Веселые монологи в видеоуроках Зи по макияжу в основном результат моих идей и моего сочинения.
Черт. Единорог нас все-таки достал.
– Но у меня же нет никаких наград и всего прочего, – напоминаю я подруге.
– Ничего, что-нибудь придумаем. – Зи щелкает пальцами. – О, давай ты будешь давать советы юным спринтерам и другим спортсменам! Я тебя немного подкрашу, подготовлю к съемкам. Тогда
