Ты что, не слышала?
- В смысле, что это вообще такое?
Только Обри знала ответ на этот вопрос. Она достала из сумки шесть чёрных стержней и протянула пять Селесте.
- Передай их по кругу, - сказала Обри.
Свечи с латунными подставками, кольцо сбоку, чтобы защитить пальцы от растекающегося воска. Роуз снова посмотрела на Беллу, и на этот раз её подруга ответила ей обеспокоенным взглядом. Щелчок открывающейся Zippo заставил Роуз вздрогнуть.
- Эта игра, - сказала Обри, зажигая свечу, - уникальна для этого склепа. В неё играют только здесь, на этом кладбище, в этом городе. В неё играют поколениями молодые женщины Гринуока.
Роуз посмотрела на остальных.
- Кто-нибудь ещё слышал об этом?
Никто не говорил. Им и не нужно было.
- Это не общеизвестно, - сказала Обри. - Это маленький секрет этого города, известный лишь немногим. Большинство девушек недостаточно смелы, чтобы играть. Для этого нужна группа из шести человек, по крайней мере трое из которых должны иметь связь с тьмой, со смертью.
- У нас четверо, - сказала Селеста, имея в виду готический квартет.
- Верно. Плюс двое новичков.
Плечи Роуз напряглись.
- Ладно... что это за игра, а? Выкладывай уже. Как она вообще называется?
Улыбнувшись, Обри передала Селесте Zippo, чтобы она зажгла свечу, и посмотрела на Роуз из дверного проёма склепа, касаясь её кончиками пальцев, словно это была плоть возлюбленного.
- Игра называется... "Самая красивая девушка в могиле".
Тишина.
Ни смеха, ни волнения, ни поддразнивания. Даже Роуз не ответила. Название игры оставило у неё ощущение какой-то подавленности. Она попыталась взять Беллу за руку, но замешкалась. Роуз надеялась, что её лучшая подруга тоже захочет откланяться, но не могла понять её пустое выражение лица.
- Вот как это происходит, - сказала Обри, забавляясь вызванным ею беспокойством. - Мы входим в склеп вместе. Я поведу и...
- Ты уже там была? - выпалила Марни.
Глаза Обри сузились.
- Нет. Никто из нас не был. Я веду, потому что я начала игру.
Казалось, Марни хотела что-то ещё сказать, но не могла вымолвить ни слова.
- Как мы будем играть? - спросила Селеста.
Роуз прервала её.
- Подожди. Мы не можем туда войти.
- Почему нет? - спросила Селеста. - Я имею в виду, после всего этого времени это должно быть общественной собственностью, верно?
- Не совсем так, но это не то, о чём я беспокоюсь. Я имею в виду... вы двое серьёзно? Вы хотите пойти в какой-то старый подземный склеп, о котором мы ничего не знаем?
Селеста ухмыльнулась.
- Ты просто боишься.
- Да, боюсь поцарапать колено и занести туда инфекцию, подвернуть лодыжку или что-то в этом роде. Боюсь чёрных вдов, крыс и всего, что там может быть. Это опасно.
Роуз повернулась к Белле, надеясь, что она на самом деле не собирается идти в этот полуразрушенный склеп.
- Какова цель игры? - спросила Белла у Обри.
- Всё просто. Стать той, кто получит название - Самой красивой девушки в могиле.
Роуз фыркнула.
- И что именно это значит?
Держа свечу под подбородком, Обри мерцала оранжевым и чёрным, как тыквенный фонарь во плоти.
- Это значит, что ты выиграла игру, - продолжая, она переводила взгляд с одной девушки на другую. - Как женщины, мы даруем жизнь, являемся матерями мира. Но, проходя через эту дверь, мы вступаем в царство мёртвых. Среди них мы представляем человеческую жизнь, но, столкнувшись со всем тёмным - приняв его - мы получим ответы на тайны жизни и смерти, признание из-за пределов могилы в обмен на признания, которые мы все сделали здесь сегодня вечером. Секрет за каждый секрет.
У девушек было одинаковое выражение лица, их лица были расслаблены, рты слегка приоткрыты, глаза, как светлячки в свете их личного пламени.
Саванна нарушила тишину, отчуждённая девушка внезапно стала серьёзной.
- Как мы собираемся победить?
- Игровой процесс случайный, - объяснила Обри. - Единственные правила - те, которые устанавливает сам склеп. Говорят, что он предложит нам испытания и вызовы, тёмные вещи, с которыми мы должны столкнуться в себе и других. Тот, кто первым дойдёт до конца склепа и вернётся обратно, становится победителем - Самой красивой девушкой в могиле.
- Почему же тогда "самая красивая"? - спросила Роуз.
- Это просто название, которое дали игре, - сказал Обри. - Я не думаю, что на самом деле важно, кто из нас физически самая красивая, а кто из нас достоин быть королевской особой среди умерших.
- Принцесса мёртвых, - сказала Марни чуть громче шёпота.
Обри улыбнулась Саванне.
- Эй, твоя сестра сообразительная. Она понимает.
Роуз поморщилась от этой суеверной чепухи. Судя по виду этой бетонной рамки, было бы легко пробежать из одного конца бункера в другой, и она, очевидно, была самой спортивной из них шестерых. Не то чтобы она заботилась о победе. Она была яростно конкурентоспособной, но не тогда, когда игра была глупой. Хотя ей не нравилась идея идти под кладбище, она сказала Белле, что согласится на сегодняшние махинации, и Роуз не отступила от обещаний. По крайней мере, эта игра не займёт много времени.
- Итак, - сказала Марни, сжав руки, - там действительно есть трупы?
- Я никогда не была здесь, помнишь? - сказала Обри. - Но это склеп, так что они должны быть.
- Но в закрытых гробах, да? Как в мавзолеях?
- Я не знаю.
Селеста спустилась по второй ступеньке, присоединившись к Обри.
- Есть только один способ узнать.
Обри схватила дверь, и она заскрипела, как старая лодка на бурных водах.
- Мы действительно это делаем? - спросила Марни у сестры.
Саванна выглядела так, будто собиралась выпрыгнуть, она знала, что это слишком для Марни и, возможно, даже для неё самой. Вместо этого она вздохнула и пошла к краю лестницы. Марни медленно последовала за ней, оглядываясь по сторонам, как будто что-то в лесу наблюдало за ней.
Роуз прошептала Белле.
- Я собиралась спросить тебя о том же. Мы действительно это делаем?
- Это всего лишь игра, да? - сказала Белла.
- Если Обри говорит правду обо всём этом, как она узнала об этом?
- Я не знаю. Это просто Обри. Она всегда рассказывает нам о городских легендах и прочем.
- Да, конечно. Она, вероятно, подстроила всё это как розыгрыш. Держу пари, что она заранее
