Наконец мы подошли к трехэтажному зданию, которое выглядело не как корчма, а скорее как дворец. Ну, небольшой такой дворец с огромной конюшней, площадью и фонтаном перед входом. Помпезные керамические колонны, правда, уже были кое-где сколоты, и в гранитных урнах что-то вонюче дымилось, но все равно это не было похоже на корчму. Похоже, что эти мысли отразились на моей не в меру живой физиономии, потому как Марвия рассмеялась.
— Удивлена? Не переживай, это впечатление ты делишь со всеми приезжими. Дело в том, что здесь когда-то жил старый кам, у которого была куча родственничков, претендующих на его немалое состояние. Но, увы, не было собственных детей. После того, как родственнички вылизывали его сот десять перед смертью, или морили, что, наверное, ближе к истине, он завещал все своему камердинеру. Это стало большим скандалом, так как камердинером у него был чистокровный валл! Правда, завещал с условием, что тот сделает из дома гостиницу, и будет бесплатно сдавать четверть комнат представителям любого искусства. Камердинер же пошел еще дальше, разместив на первом этаже корчму, а обласканным изменчивыми музами дает в пользование половину всех комнат, поскольку разделял любовь своего господина к прекрасному. Правда это не мешает ему драть с других постояльцев втридорога. А поскольку это сейчас самая модная, чистая и с безупречным обслуживанием гостиница, комбинированная с корчмой, то от желающих отбоя нет, здесь даже места бронируют! И это при наличии еще пятнадцати гостиниц и сотни кабаков в этом городе!
Я прониклась, с восхищением осматривая во всех смыслах выдающееся здание. Марвия не спешила заходить внутрь: ведунья мрачно осматривала группу странных господ в темных плащах, капюшоны которых полностью скрывали лица. Один из мужчин остановился и пристально посмотрел на нас. Что пристально — я просто почуяла загривком, поскольку по шее побежали мурашки. Марвия поспешно оттащила меня за угол:
— Держись подальше от анахов, — строго наказала она мне. — И еще: владелец корчмы — валл. Не смейся над ним, не шути — он это не любит. Вообще, Дик невероятно умен, для вала. Так что постарайся отнестись к нему со всем уважением. В отличии от сорасников, Дик знает — что это такое. Он даже носит штаны!
— Даже так? — я деланно изумилась, но потом не выдержала и расхохоталась: — Тогда он действительно достоин уважения!
Но вскоре мне стало не до смеха. Мы зашли внутрь и попали в шумный зал: он был просто огромен! И до некуда заполнен людьми. Впрочем, я поторопилась, как раз людей как таковых здесь не было…
— Посмотри вон на тот столик, вот так выглядят цваки! Впечатляет? — Похоже, подруга решила подкрепить свою лекцию практикой. Я с любопытством уставилась на изящных молодых людей с фиолетовой кожей. Особенно меня поразили разноцветные ирокезы, которые украшали чисто выбритые головы зеленоглазых красавчиков. — Полоска волос на голове указывает на положение в обществе… А вон в том углу целая компания анахов… Те трое наверняка присоединились к ним. Они всегда в своих черных плащах, поэтому благородную синеву кожи магов нам сейчас не увидеть… но оно и к лучшему, уж поверь!
Мы пробирались между невысокими столиками, а я удивлялась: насколько странно постаралась природа этого мира. Может, тут радиоактивное солнце, если кожа кеприйцев или серая, или синяя? Тогда как же быть со страшными и одновременно очень трогательными цваками с их почти прозрачной кожей? Тут проходя мимо столиков последних, я услышала, что мужчины меня бурно обсуждают. Различив слова, я поняла, какая именно часть пришлась гостям по вкусу и начала медленно краснеть. А, оглянувшись, увидела, что двое представителей этого народа поднялись с решительным видом и уже направлялись следом за нами.
— Ма-а-арвии-и-я!!! — в ужасе то ли прошипела, то ли прокричала я. В минуты стресса я способна еще не на такие звуки.
— Спокойно, Кира! Вот твой защитник! — громко продекламировала Марвия.
Я перевела взгляд вперед себя и испуганно икнула. Пред моими глазами было мохнатое пузо в диаметре так метра полтора. Я запрокинула голову, пытаясь посмотреть в глаза его обладателю.
— Привет! — улыбнулась живая гора скомканного меха.
Я остолбенела от ужаса, не в силах отвести взгляда от огромной пасти, снабженной целой батареей острых желтых зубов. На память пришли жуткие сценки из старого фильма про звездные войны. Я оторопело оглядывала чудовище с головы до ног. Опустив взгляд, я увидела, что монстр одет в шикарные красные шаровары. Хихикнув: в памяти некстати всплыл один наш фильм, я дважды хлопнула себя по щекам. И, прежде чем разум остановил это безумие, присев, выдала:
— Ку!
Марвия притворно вздохнула и, вынув письмо из моей сумки, передала его ошалевшему от такого приветствия великану. Тот пробежал глазами по строчкам, и глаза его потеплели. Мохнатая лапа опустилась на мое плечо:
— Я Дик. Не бойся, в обиду не дам! — по-моему, он специально произнес последнюю фразу так, что она громом пронеслась по всему залу. Я торопливо оглянулась: заинтересованные наглые типы, пробиравшиеся между столиками в нашу сторону, внезапно стушевались и постарались сделать вид, что встретили знакомых за близлежащим столиком. Соседи несказанно удивились, и шуму в корчме прибавилось.
— Тут сказано, что ты — танцовщица, — валл пристально оглядел меня с ног до головы. — Покажешь свое умение?
Он покачивался, словно медведь, стоящий на задних лапах. У меня возникло ощущение, что валлу не совсем удобно стоять на ногах. Может, они обычно передвигаются на четырех конечностях?
— Попробую, — честно ответила я. — У меня небольшие проблемы с памятью…
— Лады! — грохнул Дик, не дослушав. — Тогда, пойдем, покажу тебе твою комнату, и до вечера можешь гулять… только, не уходи дальше фонтана одна. А то пополнишь чей гарем.
Номер был выше всяких похвал! Целых три комнаты и огромная ванная с бочкой в человеческий рост посередине. Воду в «ванне» подогревала хитрая конструкция из голубоватого металла с горячими углями. Я сердечно поблагодарила Дика и он, напомнив о предстоящем выступлении, вернулся в зал.
— Просто здорово! — подруга была со мной согласна, на этот раз даже её проняло. — Кто первый будет купаться с дороги?
Мы взвизгнули и обе рванули в бочку, срывая с себя одежду… Раздался всплеск и наш счастливый визг. Благо размеры бочки позволяли залезть в неё и вчетвером. Вымывшись, мы обнаружили в общей комнате блюдо с фруктами и, подкрепившись, решили немного погулять по городу. Заодно подкупить кое-чего в знахарскую сумку ведуньи.
Дик недовольно гудел за стойкой, не решаясь отпустить нас. Но, в конце концов, ведьма уговорила мохнатика. Правда, нам пришлось таскать за собой другое чудовище — его младшего братца:
