У меня была подруга. Любимая. Она была спец в этих вопросах. Почти не владела Даром, зато в мастерстве овладела своей памятью. И обладала огромным любопытством.
Он говорил тихо, что даже в голове слышно было едва-едва, приходилось прислушиваться.
— Она первой и узнала, что нас и ещё некоторое количество соплеменников собираются отправить в новый мир, сделать кровавым ключом. Соплеменники были счастливы и рады — ведь это честь для таких, как мы, — он сплюнул на пол, а морду исказила ненависть. — Но она понимала, что это просто плата проезда, не более того. Причём чужого. И предложила план.
Она замолк, опустив все четыре уха.
— Всё пошло не по плану? — спросил я.
— Что-то вроде того, — хмыкнул он. — Что-то вроде того.
— Но шанс ещё есть, верно? Поэтому ты и решил помочь людям. Потому что у тебя была причина бороться дальше.
Кефир снова потрогал шишку на голове и кивнул.
— Мы заключили с твои прадедом Договор. На крови, поэтому мы связаны до сих пор. Пусть ты не твой прадед в вашем понимании, но с точки зрения вселенной — та же сторона Договора. Поэтому я обязан выполнить свою задачу, а ты — свою.
— А что было бы, если бы я не остался один? Не призвал бы тебя из спячки?
— По плану я должен был медленно впитывать энергию, набираться сил для того, чтобы… — он замолк. Всё-таки у него есть секрет. — В общем, чтобы помочь моей подруге, — неловко закончил он.
— Какую роль теперь в твоём плане играю я. Не как человек, а как бог? — прямо спросил у него.
— Если в прошлый раз я был демоническим тараном против богов, то теперь ты будешь божественным против демонов, — ответил он также прямо.
Я поморщился.
— Да, спокойной жизни в ближайшее время не жди. Но можешь радоваться: даже если ты погибнешь, то через время сможешь вернуться.
— Если Смерть и Жизнь не станут мешать мне снова. Им выгодно, чтобы я умер, прикрывая их от демонов.
— Да, эти двое всегда были хитрыми. От них избавиться не могу даже высшие существа.
— Высшие? — удивился я.
— Не обращай внимания, — махнул лапой Кефир. — Смерть и Жизнь вечны и даже если в них не верить, они всё равно продолжать существовать. Даже у демонов есть сущности, похожие на этих двоих, пусть они давно утратили божественность в вашем понимании этого слова.
Кефир, выговорившись, повеселел.
— В общем, Сергей, мы используем твою божественность — и ваши артефакты, будь они не ладны, — чтобы остановить демонов. И самый простой способ это сделать — закрыть разломы.
— И как ты предлагаешь это сделать? В прошлый раз, напомню, тебя там подчинили, как марионетку.
Лис махнул лапой:
— Я был слишком беспечен, и не думал, что сам Атерон окажется на разведке. Видимо начальство его уже подпирает, заставляя шевелиться. А если спешит — значит допустит ошибки. Например, напорется на тебя, — он довольно улыбнулся.
Я не сдержался: ударил Кефира по наглому носу. Только в этот раз не перчаткой, а рукой.
— За что? — завопил он.
— За всё хорошее, Кефир. Повезло, говоришь, встретиться с ним?
— Ну пострадал ты немного, ну и что? Ушёл бы на перерождение, а твоя кровь всё равно бы сделала всё необходимое.
Я замахнулся ещё раз, и четырёхухий слетел с постамента и спрятался под полкой с артефактами. Я ухмыльнулся и пошёл к нему. На что Кефариан закричал:
— Прекрати мучать лисов! Пожалуюсь в общество защиты животных и тебя лишать родительских прав! Лучше бы занялся своими артефактами!
Его крик подействовал: я вспомнил о деле, от которого меня отвлёк вызов Кефира. Я развернулся и пошёл обратно к Инъектору, доставая на ходу Око Шторма.
— Кстати, почему ты не предупредил об опасности, когда сообщил о разломе?
Кефир высунул морду из-под нижней полки и принюхался.
— Потому что Атерон поймал меня после этого. Долго ехали, — пробормотал он последнюю фразу, но я услышал. Услышал, но ничего не сказал.
Потому что достал серебряную запонку — деталь, которую забрал из гаража, где стоял Гром. То, что может принадлежать только наследнику Шторма и, судя по всему, Хранителю.
— Пришло время стать настоящим Хранителем семьи Шторм, — сказал я сам себе и поднёс две детали друг другу.
Стоило им приблизиться, как они затрепетали у меня в руках, словно почувствовали близость. По рукам разлилась приятная прохлада, которая сменилась неприятным покалыванием. Затем пальцы свело судорогой холода, словно ледяной ветер севера выдул из меня остатки тепла.
А затем услышал звук падения — протяжный свист, который появляется, когда что-то летит с огромной скоростью.
Только через секунду, когда увидел перед собой что-то тёмное и явно твёрдое, понял, что падал я.
Глава 4
Хранитель семьи Шторм: Первое
Пол подо мной оказался чёрным с едва заметными серебристыми прожилками. Проморгавшись, я приподнялся, быстро оглядевшись.
Я оказался в небольшой комнате, размером три на три, полностью состоящую из ровных чёрно-серебристых каменных блоков. От них шёл приятный, но не обмораживающий холод. Бодрил, как утренняя прогулка в правильной одежде.
Поднявшись на ноги, я обратил внимание на важное изменение: на моём теле не было ран. Синяки, ссадины и дыра в ноге — всё исчезло, оставив мне полностью функциональную физическую оболочку.
Правда и одежда также изменилась: исчезла рубашка и спортивные домашние штаны. Теперь я был в подобие балахона, словно сектант из прошлого.
— Это иллюзия? — спросил я сам себя вслух, но голос мягко затих в помещении.
Позвал Кефира, но не почувствовал даже отклика. Так бывало в самом начале, когда мы только познакомились и я ничего не знал о лисе, а сам был на начальном ранге. Значит иллюзия — а иначе, как иллюзией назвать происходящее я не мог — очень глубокая.
Убедившись, что кроме балахона у меня больше ничего нет — ни одежды, ни инструментов, ни артефактов, — ещё раз осмотрелся. Блоки складывались в красивые ровные стены. Между блоками был минимальный зазор, заполненный серебристым раствором. Словно плавленное серебро залили.
Потолок мягко мерцал серыми облаками, из-за чего в комнате было слегка сумрачно, но при этом достаточно чётко всё видно. Сами стены словно добавляли света своими серебристыми прожилками.
Теперь я заметил, что одна стена отличается. Оказалось, что
