Что поделать, Сзиньбин, — понимающе кивнул Романов. — И раз ты решил мне звонить по этим вопросам лично, значит это очень важно. Я весь во внимании.
— Отрадно слышать твою готовность, Владимир, — неторопливо продолжил китайский император и следом резко перешёл к делу. — За последний месяц моими людьми было зафиксировано семь случаев контакта с внеземной формой жизни. Сразу оговорюсь, что это не привычные нам мутанты из аномалий, и не демоны, которые нынче атакуют твоё государство. Это что-то новое, Владимир.
— Полагаю, раз ты, мой друг, так уверенно об этом говоришь, видел ты этих существ лично? — уточнил Романов, слегка наклонив голову.
— Воочию нет. Но записи, сделанные моими людьми, не оставляют сомнений, — ответил китайский император, его взгляд стал более острым. — Этих существ всегда приходилось уничтожать. Увы, ни один из них не был захвачен живым.
— У нас будет возможность изучить материалы? — тактично поинтересовался Романов, задумчиво кивнув на слова собеседника.
— Да, по завершению разговора мои специалисты отправят записи по нашим каналам связи твоим людям. Сейчас же хотелось бы обсудить кое-что другое, — на этих словах Ци ещё пристальней уставился в камеру и, выдержав короткую паузу, произнёс: — По всей видимости, нам грозит второе сопряжение миров, Владимир.
В разговоре двух монархов повисла долгая пауза. Романов на мгновение замер, а его взгляд стал немного отрешённым. Взяв со стола бокал с водой, он сделал небольшой глоток, задумчиво побуравив пространство перед собой.
— Наши предки смогли выдержать первое сопряжение, когда уровень развития цивилизации был значительно ниже, — заговорил он, обдумывая каждое слово. — Если выводы твоих аналитиков окажутся верными, это может стать серьёзным испытанием для всех нас. Но к войне с тварями из аномалий мы привыкшие, так что, уверен, справимся. Благодарю за информацию, Сзиньбин.
Собеседник, не меняя выражения лица, медленно покачал головой.
— Это ещё не всё, — произнёс китайский монарх и, поджав губы, продолжил. — Проблема куда глубже. У нас есть все основания полагать, что на этот раз мы соприкоснёмся с разумной цивилизацией.
Слова Ци Сзиньбина повисли в воздухе, как тяжёлое облако. Переводчик, сидевший неподалёку, нервно поправил очки, словно пытаясь убедиться, что всё правильно услышал. Романов слегка напрягся, его взгляд стал изучающим.
— Разумной? — медленно переспросил он, в голосе звучало недоверие.
— Да, — кивнул Ци. — Изучив наши видеозаписи, думаю, вы придёте к схожим выводам.
Владимир Анатольевич перевёл взгляд на переводчика, словно ища подтверждение услышанному. Затем он сцепил пальцы в замок, положив руки на стол.
— Это действительно неожиданная информация. Мы обсудим её с моими советниками. Благодарю за предупреждение, Сзиньбин.
Китайский император слегка наклонил голову.
— Я надеюсь, что в будущем наши народы смогут совместно противостоять этой угрозе, Владимир. Мир и стабильность — это то, что мы должны сохранить.
— Ты прав, мой друг. Мы очень ценим верного союзника, в лице тебя и твоей империи, — ответил Романов, его голос стал более мягким.
Экран начал гаснуть, и на мгновение в кабинете снова стало тихо. Император откинулся на спинку кресла, глядя на своё отражение в затемнившемся мониторе. Мир снова стоял на пороге чего-то неведомого, и впереди ждала новая битва, в которой ставки, казалось, будут ещё выше, чем прежде.
— Как всегда не вовремя…
* * *
В зале после напряжённого боя царила гнетущая тишина. Все ещё находились под впечатлением от дуэли, которая оставила свои следы не только на физическом состоянии участников, но и на настроении всех присутствующих. Майор МБА, которого я почти сразу же отпустил, превозмогая боль, сел на импровизированное ложе из стульев, поджав губы и хмуро глядя перед собой. Его лицо было уставшим, но дух оставался несгибаемым.
— Да уж… неловко вышло, — наконец нарушил тишину Степан, слегка прикусив губу. Его слова прозвучали скорее как попытка разрядить обстановку, но вместо этого лишь привлекли внимание.
Святогор посмотрел на него с удивлением, потом перевёл взгляд на моего недавнего соперника.
— Они совсем недавно закончили дуэль, — добавил Степан, ответив на немой вопрос дяди.
— Дуэль? — нахмурился Святогор, и его глаза вспыхнули от возмущения. — Какого хрена, Серёга?
Майор поднял взгляд на старого друга, его лицо оставалось твёрдым, но в голосе послышались эмоции, которые он старался сдерживать.
— Горыныч, он портал закрыл! — выпалил майор, указывая взглядом на меня, и, едва переведя дух, добавил: — Там пацанов знаешь сколько было⁈ Кто просил, спрашивается, Ваша Светлость⁈
— Ты верно забыл мои слова? — раздражённо бросил я в ответ. — Сказать тебе сколько демонов оттуда вылезло, пока вы его «исследовали»?
Святогор на секунду замер, оценивая ситуацию, затем глубоко вздохнул и, положив руку на плечо товарища, параллельно его оглядев, как можно спокойнее произнёс:
— Давай отлежись, Серёга. Пусть эмоции немного остынут, — следом дядя бросил взгляд на агентов, сгрудившихся вокруг майора. — Помогите ему. Я чуть позже подойду.
Это было удивительно, но приказ Святогора выполнили моментально. Без лишних вопросов агенты тут же взялись за дело, осторожно помогая своему командиру подняться и уводя его из зала. Сергей не сопротивлялся, но уходил с таким видом, будто оставался внутренне готов к новому столкновению.
Святогор повернулся ко мне. Его взгляд был напряжённым, но без тени осуждения.
— Пройдёмся, Алексей Михайлович? — тут же предложил он.
Я коротко кивнул и первым шагнул в сторону дальней стены, ощущая на себе любопытные взгляды оставшихся в зале агентов. Мы шли молча, пока не остановились в углу, где обстановка позволяла говорить без лишних ушей. Дядя смотрел на меня внимательно, словно пытаясь оценить что-то глубоко внутри.
— У нас есть возможность спасти людей? — задал он единственный вопрос, уставившись мне прямо в глаза.
Он не спрашивал о причинах конфликта, не уточнял, кто виноват и почему всё это произошло. Для него самым важным было узнать, можно ли спасти тех, кто оказался в ловушке из-за закрытого портала. Чётко и по делу — сначала самое важное, а остальные подробности подождут.
— Да. Там сейчас Боба, — коротко кивнул я в ответ.
Святогор выдохнул, его лицо стало немного мягче, а на губах появилась лёгкая улыбка.
— Это хорошие ребята. Знаю многих. Моя личная просьба — нужно помочь, — произнёс он с ожиданием, и в его голосе звучало больше, чем простое беспокойство.
— Да я и сам собирался, — пожал я плечами, мысленно связываясь с ежом.
Святогор
