Вдруг Эрнст оживился и подошел к окну:
– Ты права. Выглядит ужасно.
– Может быть, плиты опять опустятся и лягут на свои места?
– Не знаю. Хозяева наверняка расстроятся.
– Ну мы же не виноваты, Эрнст.
– Я этого и не говорил. Когда погода придет в норму, я посмотрю, что натворил дождь. Возможно, все не так страшно, как кажется сейчас.
Нелли вновь принялась за уборку, и тут заметила, что забыла тряпку для пыли в гостиной. Приоткрыв дверь, она увидела, что муж не читает книгу. Она лежала закрытая у него на коленях, в то время как он задумчиво смотрел перед собой.
– Ты о чем задумался? – полюбопытствовала она.
Эрнст вздрогнул от неожиданности:
– Я? Да так… ни о чем конкретном…
«Странно, – подумала Нелли. – Такой ответ совсем не в его духе. Не думал ли он обо мне?»
Она взяла тряпку и принялась энергично вытирать пыль с мебели, стараясь отогнать от себя неприятные мысли.
За ужином Эрнст опять открыл бутылку красного вина. Разлив вино, он поднял свой бокал:
– Такую погоду можно вынести лишь при наличии хорошей выпивки. Скажешь, не так?
Нелли тоже подняла свой бокал и чокнулась с ним:
– Во всяком случае, вчера вечером вино значительно улучшило мое настроение. После него я отлично спала. Вот если бы только потом не…
Эрнст снисходительно улыбнулся:
– Давай не будем об этом, дорогая.
– Хорошо, – согласилась она, сделала глоток вина и довольно вздохнула.
Эрнст похвалил еду и вино. Через какое-то время бутылка была пуста.
– Я сегодня веду себя легкомысленно, – сказала Нелли. Ее лицо раскраснелось.
– Ну а почему бы иногда не вести себя легкомысленно? – спросил Эрнст с улыбкой. – Подожди минутку. Я принесу еще одну бутылку.
Она хотела было ему сказать, что на сегодня довольно, но он уже скрылся в подвале.
Нелли чувствовала воздействие вина не только в голове, но и во всем теле. Но Эрнст ничего слушать не хотел и налил ей вина из новой бутылки.
– Я рад, что ты повеселела и больше не жалуешься на жизнь. Лучше немного выпить, чем видеть дурные сны.
После ужина они уселись перед телевизором. Но фильм был таким скучным, что Нелли задремала.
Когда фильм закончился, она проснулась и с удивлением оглянулась.
– Ты проспала весь фильм, – заметил Эрнст. – И, кажется, тебе снилось что-то приятное, потому что ты все время улыбалась.
– Правда? Я совершенно не помню, что мне снилось.
– Давай-ка лучше в постельку. Там все-таки удобнее, чем в кресле.
Слегка покачиваясь, девушка поднялась:
– Ты прав. Давай только выйдем на минутку глотнуть свежего воздуха. Кажется, дождь прошел. Я целый день просидела дома.
Эрнст взял жену под руку, и они вышли во двор. В облаках появились просветы. Тусклая луна освещала живую изгородь и кусты, слегка покачивающиеся на ветру.
– Что-то холодно становится, – сказал через какое-то время Эрнст и высвободил свою руку. – Я вернусь в дом.
Нелли оперлась о стену и глубоко вдохнула:
– Воздух чудесный! Я побуду тут еще минуту, а затем вернусь в дом.
Тем временем небо почти очистилось от туч, и теперь уже полная луна освещала землю: каменные плиты на дорожке, на которых подобно бриллиантам сверкали капли воды. Вдруг между плит шевельнулось что-то белое.
Нелли уставилась на это место и не поверила своим глазам. Медленно она подошла на пару шагов ближе. Теперь она четко увидела, что это такое. Белая кисть руки!
С воплем она бросилась в дом и без сил упала в кресло. Прибежал испуганный Эрнст:
– Боже мой! Что теперь-то произошло?
– Там… там рука между плит! – пробормотала она в смятении. – Она шевелится! Там покойник!
– Что ты выдумываешь? Как покойник может шевелить руками?
– Пойди сам посмотри!
– Ты просто пьяна!
– Да нет же! Я лишь немного навеселе. Но я правда видела руку!
Покачав головой, Эрнст вышел в сад и пробыл там какое-то время. С недовольной миной он вернулся и презрительно на нее посмотрел. Она со страхом ждала, что он скажет.
– Я все обыскал. Ничего там нет! Тебе и вправду пора в сумасшедший дом!
* * *
Нелли не могла заснуть, хотя и крайне устала. Нервы ее были на пределе, но мозг работал четко и ясно.
«У меня не было никаких галлюцинаций, – повторяла она сама себе. – Там была рука. Рука мертвеца. Мне нужно опять выйти в сад и убедиться, что я не ошиблась».
Ровное дыхание мужа говорило о том, что он крепко спит. Нелли натянула на себя халат и сунула ноги в тапочки, затем тихо вышла из спальни и нашла в прихожей фонарь.
Выйдя в сад, она посветила на плиты и быстро нашла ту, рядом с которой видела руку. Приглядевшись, она обнаружила, что дерн рядом с этой плитой поврежден. Похоже, кто-то рыл землю. Уж не появился ли опять тот незнакомец? Почему Эрнст не увидел руки? Или ее кто-то убрал незадолго до его появления?
Вдруг яркий свет осветил Нелли. В испуге она выпрямилась. В дверном проеме стоял Эрнст.
– Ты в своем уме? – закричал он.
Нелли отреагировала спокойно:
– Подойди сюда, Эрнст. Мне нужно тебе кое-что показать.
Муж нехотя приблизился к ней. Он уже не казался таким уверенным в себе.
– Вот та плита, рядом с которой из земли торчала рука. Кто-то ее убрал. Но она была здесь. Видишь, тут разрыт дерн.
Он посмотрел туда, куда показывала ее рука:
– Я ничего не вижу. Тут все размыто дождем.
– Последние два часа дождя не было. Это совершенно свежий след. Или руку убрал кто-то неизвестный, или это был ты.
– Зачем бы я стал это делать? – спросил он резко.
– Чтобы не соглашаться со мной. Чтобы и дальше считать подобные вещи плодом моей фантазии.
– Зайди в дом. Мне нужно с тобой поговорить, – вдруг сказал Эрнст.
Он схватил ее за руку. Нелли хотела выдернуть руку, но он крепко держал ее.
– Не упрямься! Зайди в дом. Или будем и дальше стоять на холоде?
Нелли подчинилась. Он ввел ее в дом и запер за собой дверь. Затем бесцеремонно подтолкнул в гостиную и насильно усадил в кресло.
– Я хочу коньяка. Тебе налить? – спросил он.
– Спасибо, не надо. Я уже достаточно выпила вина.
– Тогда признай, что тебе все это привиделось под воздействием алкоголя.
– И не подумаю! У меня голова совершенно ясная. Кто-то затеял дьявольскую игру со мной.
– Ну и кто?
Она видела, как спокойно он наливает себе коньяк. Неужели все это абсолютно его не волновало?
Их взгляды встретились. Его был холодным, ее – возмущенным.
– Может быть, это ты? – спросила она резко. – Хочешь пугать меня до тех пор, пока я не сойду с ума.
– Мне-то в этом какая корысть? Сумасшедшая жена – это что-то ужасное!
– Если, конечно, не отправить ее в сумасшедший дом.
Эрнст осушил свой бокал и поставил его на стол, затем медленно пошел на нее:
– Ты несправедливо подозреваешь меня, Нелли. Я хочу иметь красивую молодую жену, которая вновь станет совершенно здоровой.
– Я не больна! – в гневе крикнула она.
– Хорошо, я вижу, что дальше так дело не пойдет. Ты не ошиблась. Я тоже видел руку.
Нелли облегченно вздохнула:
– Ах вот как? Почему ты сразу мне этого не сказал?
– Я подумал, что будет лучше убедить тебя в обратном.
– Но почему? Ты же видел, как я обиделась на то, что ты мне не поверил!
– Потому что правда еще ужаснее, дорогая Нелли.
– Какая еще правда? – изумилась она.
– Это тот самый бродяга. Я убил его, когда он тебя душил, а ты лежала без сознания. Это была необходимая самооборона. Иначе он убил бы тебя.
Нелли закрыла лицо руками:
– Какой кошмар! Но почему ты ничего не сказал полиции?
– Откуда знать, поверили бы они мне? Мне не хочется на полжизни угодить в тюрьму.
– Но это же была явная самооборона! Они бы признали это. Ты как юрист должен это знать.
Он покачал головой:
– Это было слишком рискованно. Бродягу никто не хватится. Откуда мне было знать, что этот ливень размоет землю и обнажит труп?
– Ты зарыл его под плитами дорожки?
– Да. Признаться, тогда я был в панике. Немного остыв, я понял, что совершил ошибку.
– Умоляю тебя, Эрнст. Иди в полицию. Еще не поздно. Они все правильно поймут.
– Исключено. Теперь это уже невозможно.
– Тогда я туда пойду и расскажу, какой ужас я пережила…
– Ты хочешь донести на меня? – спросил он зло.
– Нет. Я хочу исправить положение. Они мне поверят. И хороший адвокат сможет…
