Рубос, усмехаясь – ему нравилась ситуация – расположился в другом кресле сбоку от Лотара. Бедный тюремщик, непрерывно кланяясь, проговорил:
– По вашему распоряжению, сиятельнейший… – Дальше было что-то неразборчивое, Лотар не стал напрягать слух, чтобы понять, что он хотел сказать, – …арестованные доставлены.
Краска залила лицо Блеха. Он привстал и зашипел:
– Разве так надлежит доставлять арестованных?
– Не ругай его, господин Блех, – вмешался Рубос. – Это не его вина, а твоя. – В ответ на удивленный взгляд помощника визиря он пояснил: – Для того чтобы доставить нас сюда так, как тебе хотелось бы, следовало послать не меньше манипулы бойцов.
Блех издал какой-то нечленораздельный звук, протянул руку к пиале с чаем, несколько раз шумно глотнул и вперил тяжелый взгляд в Рубоса.
– Да как ты смеешь?..
– Осторожнее, Блех, – жестко сказал Лотар. – Не думаю, что тебе стоит нам грубить.
– Правильно. – Рубос кивнул и улыбнулся, хотя его глаза вспыхнули недобрым блеском.
Блех не был бы придворным, если бы не умел быстро ориентироваться в обстановке. Рукой, унизанной драгоценными перстнями, он отослал стражника и подождал, пока тот, пятясь, не вышел из кабинета. Затем еще раз поднес пиалу к губам, но на этот раз глотал чай беззвучно, как и положено вельможе. Когда пиала оказалась на столе, он уже улыбался.
– Пожалуй, я вынужден согласиться. Итак, приступим к делу. – Он встал, потер руки, несколько раз прошелся перед столом. – Если вы сделаете то, что… – он замялся, – я прошу сделать, вам хорошо заплатят. Суть в том, что существует некий разбойник, посещающий наш город в разных обличьях, которого следует убить. После того, что произошло с моими стражниками, я убежден, от вас это не потребует большого труда.
Рубос открыл было рот, чтобы возразить, но Лотар быстро произнес:
– Как мы узнаем его?
– Вам укажут место, где вы должны его перехватить. Кроме того, он может напасть первым.
– А если он будет осторожнее, чем ты думаешь?
Блех нахмурился.
– Я знаю намного больше вашего и убежден, что он нападет на вас, даже если вы будете торчать там как огородные пугала.
– Сколько?
– Что сколько? – не понял Блех. Он не ожидал, что этих варваров так легко можно обмануть.
– Сколько ты добавишь к тем деньгам, которые твои люди украли у меня в духане?
– У тебя были деньги? – Блех на этот раз, казалось, не врал. Он действительно ничего не слышал о поясе, начиненном цехинами.
– Ты хочешь сказать, твои люди с тобой не поделились? – Рубос захохотал.
Блех снова налился краской. Не говоря ни слова, он шагнул в темноту, и очень скоро его шаги стихли.
– Рубос, мне кажется, тебе не следует дразнить его. Возможно, он наш единственный союзник, а это скоро будет очень важно, если я правильно понимаю то, что здесь происходит.
– Он мне не нравится.
– И все-таки прошу тебя, предоставь действовать мне.
Снова послышались торопливые шаги помощника визиря, потом он появился в круге света, отбрасываемого подсвечником с его стола.
– Все разъяснилось. Та мелочь, которую ты назвал деньгами…
– Ты считаешь?.. – начал было Рубос, но Лотар ощутимо надавил на его мягкое, пружинящее сознание, заставляя замолчать.
Равнодушно, не выдавая своего интереса, Лотар посмотрел на товарища. Тот выглядел ошеломленным, но постепенно взгляд его стал спокойным. Он понял значение этого ментального толчка и согласился, что заслужил его, – упоминание о золоте было так же неразумно, как мышиное хвастовство своей упитанностью в лапах голодного кота.
– Вам все вернут, – твердо сказал Блех.
– А по-моему, нам должны доплатить. В том, что мне вернут мое имущество, я не сомневаюсь. – Лотар начал довольно сложную игру, чтобы выжать из ситуации всю возможную информацию.
– Разумеется. Я могу предложить за эту несложную работу шесть нобилей. По-моему, это более чем щедро.
– На двоих? – воскликнул Лотар, он надеялся, что это у него получается не совсем уж издевательски.
– Разумеется. И никакой торговли, господа. Времени в обрез.
Лотар понял его. Приближалась полночь. Они здесь полагали, что Нуриман, как и многие другие исчадия ада, появляется в двенадцать часов.
– Мне нужно оружие, – сказал Рубос.
– Да, его нужно вооружить. – подтвердил Лотар. – И все должно быть хорошего качества. Я не намерен рисковать жизнью рядом с напарником, вооруженным кухонным ножом.
– Стоимость его оружия будет вычтена из общей платы.
– Ну уж нет! Я не намерен платить за него! А если он окажется так глуп, что даст себя убить?
Рубос усмехнулся. Кажется, он начал понимать Лотара.
– Тогда оружие должно быть за твой счет, Блех. Мне жалко расставаться с денежками, они слишком нелегко достаются, – пророкотал он.
Молодец, подумал Лотар. Получается довольно натурально.
– Ну хорошо, господа. – Блех сделал ударение на последнем слове. Наверное, его уже тошнило от их глупости.
Лотар понял, что начальник тайной полиции созрел. Он уже не ждет подвоха, даже если они и побрыкаются еще немного. Теперь можно было требовать то, ради чего он и затеял весь спектакль.
– Да, чуть не забыл, – сказал Лотар ленивым голосом, – договор должен подтвердить король.
– Ч-что? – в горле Блеха пискнуло. – Ты в своем уме, милейший?
– Знаешь, мне кажется, что такую сумму, как шесть нобилей, чинуши твоего ранга не имеют права выплачивать из государственной казны. Такую основательную трату должен кто-то подтвердить. А кто сделает это лучше, чем король?
Блех впился в Лотара взглядом, от которого замерз бы водопад. Рубос протяжно, в голос, зевнул и добавил:
– Кроме того, мы теперь слуги короля. Это тоже нужно подтвердить.
– После того как вы расправитесь… – начал было Блех.
– Тебе уже ничто не помешает крутить хвостом. – Лотар повернулся к Рубосу и доверительно пояснил: – Обычная история.
– Но уже поздно!
– Если тебе не к спеху, то и мы подождем. Разумеется, договоренность остается в силе. – Лотар встал. – Мы возвращаемся в духан, где нас дожидаются кровати, застеленные свежим, надушенным лавандой бельем.
– Оставайтесь здесь, – жестко приказал Блех. – Я узнаю о возможности аудиенции.
Снова Блех ушел в темноту. Рубос вскочил на ноги и, подойдя вплотную к Лотару, спросил:
– Что происходит? Я не понимаю…
– Они хотят захватить Нуримана, и нам отведена роль приманки. А чтобы мы не узнали о нем слишком много, спешат.
– А почему ты хочешь увидеть Конада?
– Охота на Нуримана – лишь видимость того, что здесь происходит. Чтобы выпутаться из этой ситуации, нам нужно узнать как можно больше.
