уверенности.
– Что бы ты хотел заказать?
Ханчжэ посмотрел на меню. Названия блюд были ему незнакомы. «Прикосновение к небу», «Безудержный танец», «Точки прочь», «Сбежать от беды»…
Ханчжэ не знал, что выбрать. Тохваран заметила его растерянность, подошла и показала на «Сбежать от беды».
– Давай попробуем это, – посоветовала она.
Тохваран улыбнулась, и Ханчжэ почувствовал, как по спине пробежал холодок. Алые губы хозяйки блестели, будто она хотела съесть его.
– Да… Дайте, пожалуйста, это блюдо.
Ханчжэ колебался. Поесть или быстрее сбежать? Он смог ускользнуть от Тосу, но этот жуткий ресторанчик пугал его несравнимо сильнее, чем школьный задира. Впрочем, скоро волнение оставило мальчика.
Он почувствовал сладкий аромат расплавленного сахара. Он пах куда сильнее и ярче, чем простая домашняя карамель дальгона. Ханчжэ почти потерял голову. Сладость туманила сознание.
«У неё точно не простой сахар. Может, она использует сахар токкэби? Ох… О чём я вообще думаю? Но запах просто нечто»… – думал он.
Тем временем Тохваран налила в расплавленный сахар тёплой воды и немного клубничного сиропа. Тягучая жидкость стала розовой, и хозяйка добавила желатин.
Тохваран достала формочку, похожую на вьюна[6], залила в неё тёплую смесь и достала золотую шпильку. На красное желе упала блестящая пыльца. Наконец Тохваран убрала десерт в холодильник.
– Желе почти готово. Приготовим комплимент от заведения?
– Комплимент?
– Он понравится твоему отцу. Я приготовлю панированных вьюнов.
Слова Тохваран напомнили Ханчжэ, как летом отец покупал суп из вьюнов и пытался угостить его.
«Откуда она знает, что отец любит рыбный суп? И всё тут какое-то странное», – подумал мальчик.
Вдруг он заметил посреди кухни цветочный горшок. Росло в нём не обычное комнатное растение, а цветок-мухоловка. Очень большой, какой растёт только в джунглях.
Тохваран засыпала муку для выпечки и приправы в холодную воду. На плите зашипела сковородка – масло достаточно нагрелось. Но рыбы нигде не было.
«Как она будет жарить вьюнов без самих вьюнов?» – пронеслось в голове Ханчжэ. Тохваран открыла холодильник и достала формочки с желе.
«Не может быть! Она собралась жарить желе?» – изумился мальчик. Как же это глупо. Кто вообще мог додуматься делать панированное желе?
– Пора их немного поджарить?
Тохваран достала желейных вьюнов и, держа их за хвосты, покрыла слоем панировочной муки. И вдруг рыбки зашевелились, задёргали плавниками, будто вдруг ожили. Ханчжэ не мог поверить своим глазам. Только что Тохваран брала в руки желе в виде вьюнов, а желе – неживой объект и точно не может двигаться!
Пш-ш-ш!
Шкварк!
Одна за другой желейные рыбки оказались на сковородке. Шипение кипящего масла напоминало шум дождя. Запах готовки распространялся по обеденному залу.
«Пахнет не сладким, пахнет жареной рыбой»…
– Вот и золотистая корочка появилась.
Тохваран окинула вьюнов довольным взглядом и достала их из сковородки. Ханчжэ заворожённо наблюдал. Он присмотрелся к рыбкам и вздрогнул: под слоем панировки вьюны были не золотистыми и не розовыми, а белыми. Тохваран нарезала лук-шалот, красный перец, чеснок и смешала их с соевым соусом.
– Я сделала особый соус. Не хочешь попробовать?
– Н-нет, не хочу. Я отнесу это моему отцу. Думаю, я наелся желе.
Впрочем, Ханчжэ сомневался, стоит ли давать отцу это странное блюдо.
– Не беспокойся. Ещё никто не чувствовал себя плохо, отведав моей еды. Я уверена, ему понравится, к тому же, ему действительно стоит это съесть.
«Она что, мысли читает?..»
Ханчжэ даже не испугался, что обидел хозяйку – настолько его удивила её способность. А цена блюда поразила его ещё больше.
– Этого правда достаточно? – спросил он, указывая на прядь в руках Тохваран.
– Конечно, – мягко, будто старшая сестра, ответила она. – Съешь желе, и сразу почувствуешь себя лучше.
– Хорошо, спасибо вам.
Дома Ханчжэ взял одну рыбку. Она напоминала мармеладного червяка из магазина. Но на вкус – совсем другое дело.
«Ничего себе. Это лучшее желе в моей жизни. Такое сладкое и при этом клубничное! Не знал, что желе может быть настолько вкусным!»
Ханчжэ съел всех желейных рыбок и, с сожалением облизывая губы, посмотрел на второй пакет. Там лежали панированные вьюны для отца.
«Возьму одну рыбку?» – подумал мальчик. Вдруг он вспомнил, как накануне отец, чтобы подбодрить его, принёс ему сушёную хурму.
«Папа тоже любит хурму»… – Ханчжэ торопливо закрыл пакет. – «Тут совсем немного, отец вряд ли наестся. Ладно, если он сам мне предложит попробовать, тогда я возьму».
Но сегодня отец задерживался больше обычного. Ханчжэ включил телевизор.
– К счастью, лесной пожар удалось потушить, но один из вертолётов потерпел крушение… – протараторил ведущий новостей.
Он добавил, что пострадали сто девятнадцать пожарных, и Ханчжэ испугался за отца. Он всегда беспокоился, когда по телевизору передавали, что пострадал или погиб пожарный. К счастью, в этот раз, как и раньше, всё обошлось, и его отец не получил травм.
Вскоре он пришёл домой, и Ханчжэ успокоился.
– Чем это пахнет? Очень вкусно, аж слюнки потекли.
– Сначала сходи в душ, пап.
– Хорошо-хорошо.
Отец помылся, сел за стол. Ханчжэ достал панированную рыбу.
– Пап, твои любимые жареные вьюны. Я купил их в хорошем месте, попробуй.
– Ох, спасибо тебе. Молодец, Ханчжэ, подумал об отце. Спасибо.
Отец заметил, что Ханчжэ повеселел, и это обрадовало его куда больше, чем жареные вьюны. Наверное, дела в школе всё-таки шли не так плохо.
Отец укусил хрустящую рыбку. Выражение его лица изменилось.
– Ханчжэ!..
– Что такое, пап? Невкусно? – воскликнул Ханчжэ.
Он подумал, что хозяйка ресторанчика токкэби точно подсунула отцу что-то не то.
– Странно. Никогда не ел таких вкусных вьюнов. И соевый соус восхитительный!
Кажется, жареная рыба ничуть не уступала прекрасному клубничному желе. Ханчжэ сидел рядом, ожидая, что отец всё-таки предложит ему попробовать, но этого так и не случилось.
– Уф! Настоящий деликатес! Спасибо, сын. Порадовал меня, накормил таким ужином!
– Тебе так понравилось?
– Да, рыба безумно вкусная, очень сочная, просто тает во рту. Если будешь идти мимо того места, купи ещё. Я добавлю тебе карманных денег.
Ханчжэ решил, что завтра же вернётся в ресторанчик токкэби. Ему не терпелось самому попробовать жареных вьюнов.
На следующий день Ханчжэ пришёл в школу в отличном расположении духа. Он и не знал, что вкусное желе может так поднять настроение. Даже если бы ему встретился Тосу, он бы просто мило с ним поздоровался. Однако как только
