— О! Это комплимент?
— Скорее признание ваших заслуг перед нашим обществом.
Эльма негромко рассмеялась.
— Оставим пока неприятные темы, — произнес Кристоф. — Вы моя гостья. Пока я не пришел в неистовство и не выгнал вас за неподобающее поведение и дерзость, скажите: вам вправду нравится работать гидом?
Эльма слегка расслабилась. Похоже, тяжелая часть разговора миновала и можно поболтать за чашечкой кофе. И не смотреть, не смотреть пристально, как двигаются его руки и как он заправляет за ухо выбившуюся прядь волос!
— Я люблю работать с людьми. Мама говорит, что я излишне коммуникабельна, и винит в этом папину наследственность.
— Ваши родители… они вместе?
Что за странный вопрос? Вслух этого Эльма конечно же не произнесла.
— Да, уже тридцать лет. И до сих пор любят друг друга. Они так романтично познакомились, отец влюбился в маму с первого взгляда. А потом он сбежал от итальянской мафии и поселился здесь! — Эльма озорно улыбнулась. — Папа всегда говорит: что ни делается, все к лучшему. Он любит маму, хотя и скучает по Италии. Мы туда иногда наведываемся. Там очень красиво и гораздо теплее, чем здесь, но я все равно люблю Средний Рейн больше других мест на свете.
— Я тоже, — кивнул Кристоф. — Да, ваши родители весьма романтичны. Что, правда любовь с первого взгляда?
— Вы мне не верите? — изумилась Эльма.
— Немного сомневаюсь. Я никогда с таким не сталкивался и не верю в чувства, которые способны вспыхнуть за несколько минут.
— А у меня есть доказательства — мои родители! Так что можете не верить сколько угодно, любовь с первого взгляда все равно существует!
Кристоф задумчиво покачал головой. По его лицу нельзя было угадать, о чем он размышляет и что на самом деле значит для него этот необременительный разговор. Эльма считала себя отличной физиономисткой, да и нельзя иначе при работе с людьми, только вот Кристоф фон Адлертрененштайн явно находился вне сферы ее понимания.
— Значит, у вас счастливая семья?
— Очень счастливая.
— Расскажите мне о ней.
— Если это не утомит вас и вправду вам интересно… — пробормотала Эльма.
Кристоф сделал приглашающий жест, показывая, что действительно заинтересован.
— Мы очень многое делаем вместе. Мой отец удачливый бизнесмен, у него своя фирма. Они продают строительные материалы.
— А как же итальянская мафия? Они конфликтовали с вашим отцом не из-за строительных материалов?
— Нет, раньше папа занимался другим бизнесом, а каким — не рассказывает. Мама уверяет, что там ничего криминального не происходило, просто отец временами излишне вспыльчив, ну и поссорился с каким-то воротилой. Но это не помешало ему жить дальше и получать от жизни удовольствие.
— Достойное качество.
— Да. — Эльма расслабилась и почувствовала себя в своей тарелке. Она любила рассказывать — это у нее получалось прекрасно! — Родители всегда были рядом со мной. У нас множество семейных дел, историй, воспоминаний. Они мои воспитатели и одновременно лучшие друзья.
— Идеальная семья? — приподнял брови он.
— Конечно. Я выросла в самой лучшей семье на свете. Ну, а вы? — рискнула спросить Эльма.
Кристоф мгновенно замкнулся, брови сошлись на переносице.
— У нас все не так романтично. Мы слишком консервативны и для любви с первого взгляда, и для мафии. Вам будет скучно это слушать.
— Истории аристократических семей не бывают скучными! — запротестовала Эльма. — Я знаю их великое множество!
— Ну конечно, — пробормотал Кристоф, — вы ведь гид.
— Если вы не хотите рассказывать, то я не буду настаивать, — покладисто сказала Эльма. Она не понимала настроений хозяина замка и не хотела его раздражать. Тора ведь сказала — избегать малейшей напряженности! А она уже и так позволила себе несколько лишних высказываний.
— Может быть, позже. Так вы бывали в Италии? А еще где-нибудь?
Беседа вновь свернула в безопасное русло — обсуждение путешествия и дальних стран. Через полчаса, решив, что дольше узурпировать внимание хозяина невежливо, Эльма встала и попрощалась. Кристоф вежливо проводил ее до двери.
И, лишь пройдя по темным и таинственным коридорам и закрыв за собою дверь своей комнаты, Эльма подумала: граф так странно смотрел на меня, когда я говорила об отце и матери, как будто… завидовал…
5
На следующее утро Эльму разбудил звонок будильника в мобильном телефоне. В первый момент она не поняла, где находится: незнакомая подушка, слишком теплое одеяло. И, лишь открыв глаза, вспомнила, что это замок на скале «Орлиные слезы» и сегодня первый день настоящего знакомства с ним.
Когда Эльма приняла душ и оделась, в дверь постучали. На пороге обнаружилась Анна.
— Если вы желаете завтракать, то я провожу вас. — Она вновь сделала реверанс.
— Одну минуточку! — Эльма обула легкие стильные кроссовки и бросила на себя взгляд в зеркало. Сегодня, собираясь долго бродить по замку, она предпочла менее консервативный наряд, чем вчера: удобная обувь, черные джинсы, белая классическая футболка и легкая шерстяная кофточка цвета морской волны. Вряд ли здесь к завтраку выходят в кринолине.
Анна провела Эльму по лестнице в другом конце длинного коридора, закончившейся дверью, ведущей на улицу. По ступеням они спустились на лужайку, посреди которой стоял круглый столик, сервированный к завтраку. Легкий ветерок трепал белую скатерть, изящные садовые стулья казались нарисованными белой тушью на фоне зеленых подстриженных кустов.
За столом восседал Кристоф, одетый в светлые брюки и летнюю рубашку с короткими рукавами, и читал газету, одновременно прихлебывая кофе. Заметив приближение Эльмы, он сложил «Рейнише пост» и поднялся.
— Доброе утро.
— Доброе утро. — Эльма кивнула и села напротив Кристофа.
Анна немедленно налила ей кофе и пододвинула корзинку со свежей выпечкой. На столе обнаружились все непременные составляющие классического завтрака: тосты, джем, масло, фрукты и сок. Эльма благодарно кивнула, и Анна направилась обратно в дом.
Кристоф уселся, потянулся было к газете, но хорошие манеры взяли верх.
— Как вам спалось?
— Спасибо, неплохо. Фамильные привидения не приходили завывать у кровати. — Эльма намазала теплую булочку маслом и домашним джемом и с аппетитом откусила кусок. — Мм! Очень вкусно.
— Паулина отлично готовит.
— Паулина, это ваша повариха? — уточнила Эльма.
Кристоф кивнул.
— Непременно передам ей сегодня благодарность лично. Вчерашний ужин мне тоже очень понравился!
