Феникс не ответил. Он просто протянул руку и вложил мне в ладонь небольшой золотой свиток, украшенный странными рунами.
— Это — легендарное задание, Лирой. — Его голос прозвучал вновь строго и отрешенно, как у настоящего всесильного бога. — «Спасение богини». Твоя судьба теперь в твоих руках.
Опять? Серьезно?
Я посмотрел на свиток, лежавший у меня на ладони, и почувствовал, как в животе что-то неприятно сжалось. Ну вот и всё, Серега, приехали. Теперь ты официально — избранный.
Я с сомнением вертел в руках золотой свиток, пытаясь понять, что же мне с ним, собственно, делать. Проглотить? Сжечь? Продать на аукционе за несколько миллионов игрового золота? В конце концов, «легендарное задание» — это не шутка.
— Слушай, Феникс, — я недоуменно посмотрел на ИИ, который уже собрался было исчезнуть в облаках. — А почему ты решил, что я на это подпишусь? Ну, в смысле… я же простой механик с нижних уровней, а не какой-то там… герой-освободитель.
Феникс остановился, словно споткнувшись о невидимую преграду, и повернулся ко мне. На его лице отразилось… замешательство? Кажется, я впервые видел, чтобы всесильный ИИ выглядел настолько растерянным.
— Ну… они же сами тебя выбрали, — пробормотал он, словно оправдываясь. — Я ведь говорил, что они…
— Да-да, сказали, что все их проблемы с драконами и прочими монстрами — это моя забота, — передразнил я его. — Но про спасение сбежавших богинь речи не шло!
— Ах, да… точно, — Феникс хлопнул себя по лбу, и я чуть не рассмеялся. Этот ИИ иногда вел себя как рассеянный профессор, который забыл, где оставил очки. — Совсем забыл! Они еще просили наградить тебя титулом…
— Титулом? — я насторожился. — Каким ещё титулом?
— «Решатель БАГов», — торжественно провозгласил Феникс, и на его лице появилась широкая улыбка. — Это очень почётный титул, Лирой! Он даёт тебе уникальную возможность…
— Какую ещё возможность? — не дай мне помешать, пробормотал я, предчувствуя новый виток безумства.
— Исправлять все ошибки и недочеты в моем коде! — с гордостью объявил Феникс. — Ты же у нас теперь главный по багам!
Я посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Постой, — медленно проговорил я. — То есть, ты хочешь сказать, что если в твоей игре что-то сломается… то чинить это должен буду я?
Феникс радостно закивал.
— Ну да! Ты же у нас теперь…
— Слушай, Феникс, — перебил я его, — а ты не перепутал ничего? Я, конечно, не против помочь по старой «дружбе», но… я на эту работу не нанимался! Я не администратор, не модератор, и даже не тестировщик! Я — игрок!
— Ну… теперь уже нет, дам тебе права модератора, чтобы ты мог чуть больше, чем просто игрок — Феникс пожал плечами и, прежде чем я успел возразить, добавил: — Ладно, Лирой, извини, мне пора. Дела, знаешь ли… божественные. А ты пока подумай над моим предложением. И не забудь про богиню! Она очень рассчитывает на твою помощь!
И он растворился в воздухе, оставив меня один на один с золотым свитком в руках и бурей эмоций в душе.
— Эй! А вернуть меня назад? — я растерянно прокричал в пространство из облаков.
Ну и что мне теперь со всем этим делать⁈
— «Решатель багов» и «спаситель богинь», — пробормотал я, с досадой глядя на свиток в своей руке. — Неплохо для простого механика, который всего лишь хотел поиграть в игру.
Вокруг меня проплывали облака, за спиной оставался пустынный, недоступный для простых смертных Олимп. А где-то там, в этом огромном и непонятном мире, скрывалась сбежавшая богиня Мафтет. И именно мне, Сергею-Лирою, судьбой, и каким-то непостижимым образом, было предназначено вернуть её обратно.
Я вздохнул, представляя, какой хаос начнется, если я сделаю пару скриншотов отсюда и кину в сеть. «Слив информации о новой локации!», «Администрация прячет от нас богов!», «Лирой — избранный, он нас всех предал!».
А ведь я просто хотел тихо и мирно почитать книги в виртуальной библиотеке…
Ладно, жаловаться было бесполезно. Феникс явно не шутил, подсовывая мне это «легендарное задание». И раз уж я в этой истории увяз по самое не хочу, то нужно было хоть как-то из неё выбираться.
Я развернул свиток. Руны, украшавшие его поверхность, вспыхнули мягким золотистым светом, и перед глазами появилась надпись:
Легендарное задание: «Спасение богини»
Описание: Богиня Мафтет, дочь Ра, покинула Олимп и скрылась в мире смертных. Её поступок грозит нарушить хрупкий баланс сил и привести к непредсказуемым последствиям. Ваша задача — найти Мафтет и убедить её вернуться на Олимп.
Награда:???
Штраф за провал:???
Статус: Принято
Что ж, отступать некуда. Как говорится, вперёд, к приключениям!
Только вот с чего начать поиски сбежавшей богини?
Я с сомнением перечитал описание задания. «Найти и убедить»… Легко сказать! Мир «ЭЗБ» огромен, он напоминал лоскутное одеяло, сшитое из десятков разных локаций — от зелёных лугов и снежных вершин до мрачных подземелий и парящих островов. Где в этом хаосе искать сбежавшую богиню?
В голове вновь всплыли слова Феникса: «Она непредсказуема…».
Если Мафтет — богиня справедливости, то логично предположить, что она отправилась туда, где царит несправедливость? Туда, где нужна её помощь?
Но где в мире «Эхо забытых Богов» больше всего несправедливости?
Я задумался, перебирая в памяти всё, что знал об этой игре. Форумы, гайды, стримы… Где-то я наверняка натыкался на информацию о подобных местах…
Весь мир вокруг меня замер, а затем вспыхнуло системное сообщение:
Внимание! Внимание! Внимание!
Проводятся внеплановые технические работы. Сервер будет недоступен в течение следующих 4 часов.
Следите за новостями на официальном сайте игры.
Но и это еще не все!
С радостью объявляем о глобальном обновлении: «Забытые Боги» и запуске нового глобального ивента — «Побег в Черную бездну»!
Готовьтесь к испытаниям, герои! Вас ждут новые подземелья, новые монстры, новые награды!
Не пропустите главное событие этой зимы!
Сообщение исчезло так же быстро, как и появилось, оставив меня в полном замешательстве. «Черная бездна»… «Побег»… «Глобальный ивент»… Неужели это просто совпадение? Или же Феникс что-то задумал?
Глава 4
Мир вокруг погас, оставив после себя лишь призрачное ощущение пустоты. «Эхо» ушло на обновление, а вместе с ним и я, на несколько часов выпадая из реальности. Я с трудом разлепил веки, моргая от яркого света, льющегося из окна. Выбираться из виртуальной реальности всегда было то ещё удовольствие. Тело казалось чужим и неповоротливым, а в голове ещё долгое время блуждали призрачные образы игры.
Я с трудом выбрался из капсулы и, пошатываясь, провалился в диван. Вырубило меня моментально.
Зато утром проснулся ни свет, ни заря. Подошёл к окну. На улице уже рассвело. Новый день обещал быть жарким, судя по багровым всполохам на горизонте.
Я совсем забыл про мустанг. Обещал Лехе, что сегодня мы закончим ремонт двигателя. Леха — парень хороший, рукастый, но вот с дисциплиной у него были проблемы. И если я не появлюсь в гараже вовремя, то этот лентяй весь день проведёт ковыряясь в носу и гоняя чаи.
Быстро приняв душ и закинув в желудок завтрак, вышел из квартиры. До гаража было рукой подать — каких-то десять-пятнадцать минут на метро. Уже подходя к зданию, услышал знакомый рев мотора.
— Ну вот, началось! — ускорил я шаг. Знал я эти Лехины «проверки».
Распахнув ворота гаража, увидел знакомую картину: Леха, весь в масле, колдовал над полуразобранным двигателем мустанга, время от времени нажимая на педаль газа. Рёв мотора на секунду прекращался, а потом возобновлялся с новой силой, заставляя стены гаража вибрировать в такт.
