на ноги.
— Ты пойдешь со мной, — произнес он тоном, не предполагающим возражений.
Гекко попытался вырваться, но пустынные приключения не прошли даром — хватка у Питти была железной. Он протащил Гекко через парковку к входу в "Дважды крученые сиси", как охотник, ведущий на поводке особо ценный трофей.
Бар встретил их волной шума. Питти буквально швырнул Гекко на свободный стул за их столиком. Женщина и девочка вжались в свои места. Младший брат Питти наклонился и что-то прошептал ему на ухо, не сводя взгляда с Гекко.
Питти замер, его глаза расширились.
— Подожди-подожди, — он поднял руку, требуя тишины. — Да ладно! Ты же Гекко, точно? Сет Гекко! Живая легенда, чтоб меня!
Разговоры за соседними столиками притихли. Несколько голов повернулось в их сторону.
— Слушай, я просто собираюсь вывалиться из этого бара и всё, — Гекко говорил спокойно, хотя внутри у него всё кипело. — Ничего личного.
— Мою тачку пытался стырить сам Гекко! — восторженно объявил Питти, обращаясь к женщине с отстраненным лицом. — Джесс, ты слышишь? Настоящий Гекко!
Джесс пожала плечами, её лицо осталось бесстрастным.
— Если ты говоришь, что это что-то значит, значит, так и есть.
— Это... это как если бы Бутч Кэссиди попытался увести твою лошадь! — Питти разливал текилу по стопкам. — Пока ты с нами не выпьешь, никуда ты не пойдешь!
Гекко покосился на испуганную девочку, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Слушай, отпусти хотя бы девчонку, — сказал он, понижая голос. — Я вместо неё у тебя в плену побуду.
— Ты и так у меня в плену, — рассмеялся Питти. — Я теперь крутой охотник, заарканил самого Гекко. — Он внезапно посерьезнел. — А где твой братец? Ричи, верно? Вы двое были неразлучны.
Гекко взял предложенную стопку, крутя её в пальцах.
— Умер в подобном месте, — ответил он, глядя Питти прямо в глаза. — Что случится и с вами, если вы, городские простаки, отсюда не свалите прямо сейчас.
Наступила пауза. Младший брат — Рэй, как назвал его Питти — напрягся, его рука скользнула к поясу.
— Эй-эй, Рэй, остынь, — Питти жестом остановил его. Затем, повернувшись к Гекко, произнес с неожиданной искренностью: — Слушай, я реально не знал. Правда, соболезную. Я понимаю, что семья — это самое главное.
Он положил руку на плечо своего брата, кивнул в сторону Джесс.
— Мы трое с детства вместе. Через огонь и воду, знаешь? Рэй и Джесс — всё, что у меня есть в этом дерьмовом мире.
Питти повернулся к женщине и девочке, широким жестом указывая на них.
— А это наши новые приемные члены семьи. Мы их подобрали на заправке в пятидесяти милях отсюда. Лиза, — он кивнул женщине, — и её дочурка Эмма. Мы, конечно, странная семейка, но всё же семья, понимаешь?
Гекко посмотрел на Лизу, в глазах которой стоял немой ужас.
— Я вижу, как они счастливы, — сухо заметил он.
— Они просто ещё не привыкли, — отмахнулся Питти. — Давай, выпьем! За встречу с легендой!
Он поднял стопку. Гекко медленно поднял свою, мысленно прикидывая шансы. Трое против одного, причем молодые и вооруженные. Не лучший расклад.
— За легенды, — сказал он, опрокидывая текилу в горло.
Питти заулюлюкал, хлопая по столу.
— Вот это по-нашему! Ещё по одной!
Бар вокруг них гудел, как растревоженный улей. Танцовщицы извивались в проемах стен, на бильярдных столах и вокруг посетителей.Официантки лавировали между столиками с подносами, полными выпивки. Гекко помнил это ощущение — быть в эпицентре хаоса, который вот-вот взорвется. Точно так же они сидели с Ричи, считая себя победителями, не подозревая, что ловушка уже захлопнулась.
Он украдкой осматривал помещение, отмечая выходы, оценивая расстояния. Возможно, ещё был шанс свалить, забрав с собой женщину и ребенка. Но нужно было выбрать момент, дождаться, когда Питти и его компания достаточно расслабятся.
— Эй, Гекко, — Питти наклонился к нему через стол, — а правда, что вы с братом грабили банки в костюмах священников?
— Нет, — ответил Гекко. — Это была выдумка газетчиков.
— А что насчет истории, где вы взяли в заложники целую семью и держали их в трейлере?
Гекко замолчал.
— Вот это мужик! — восхитился Рэй. — А я говорил, что эти истории реальные! Питти считал, что вы не могли быть такими безжалостными.
— Мы делали то, что требовалось, — коротко ответил Гекко. — Но правила были. Никаких убийств без необходимости. Никакого насилия над детьми.
Он посмотрел на маленькую Эмму, которая теперь смотрела на него с каким-то странным интересом, словно пытаясь решить, может ли он быть спасителем или просто ещё одним монстром.
Внезапно свет в зале приглушили, и прожектор осветил центр сцены. Диджей объявил особый номер. Из-за кулис появилась танцовщица, облаченная лишь в шкуру волка и ритуальные украшения из костей. Её кожа блестела, покрытая чем-то вроде золотой пыли.
Музыка стала громче, ритмичнее. Танцовщица двигалась, словно в трансе, совершая движения, напоминающие древний ритуал. Она была гибкой, змееподобной, её глаза, подведенные темным, казались бездонными.
Гекко замер, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Танец был почти идентичен тому, что исполняла Сантанико Пандемониум в "Крученые сиси".
Питти и Рэй были заворожены, их глаза следили за каждым движением танцовщицы. Музыка нарастала, танцовщица приблизилась к их столику. Она медленно опустилась на колени перед Рэем, её голова запрокинулась, рот приоткрылся, обнажая белоснежные зубы.
Что-то в её взгляде было неправильным, нечеловеческим. Она потянулась к ноге Рэя, её пальцы с длинными ногтями скользнули по его лодыжке.
Джесс отвернулась, закатив глаза.
— Мальчики и их игрушки, — пробормотала она.
Но Гекко видел, как под маской равнодушия скрывается напряжение. Её пальцы сжимали стакан так сильно, что костяшки побелели.
Танцовщица продолжала свой ритуал, пока музыка достигала крещендо. В какой-то момент она повернула голову, и Гекко на мгновение встретился с ней взглядом. В её глазах он увидел голод — древний, безжалостный, нечеловеческий.
И он точно знал, что должно произойти дальше.
Глава 7. Дорога к тьме.
Красный «Додж» мчался по раскаленному шоссе, оставляя за собой клубы пыли и миражи испарений от асфальта. Полуденное солнце Невады беспощадно обжигало всё вокруг, превращая салон автомобиля в духовку, несмотря на работающий кондиционер.
Лиза бросила взгляд на дочь, которая сидела, уткнувшись в яркий комикс. Маленькие капельки пота
