Они пара?
— Нет, не этот, — говорю я ему, и тут мне в голову приходит идея. Если они хотят держать пар вместе… — Это самец очень высокой беловолосой самки. Она беременна его ребенком.
Он хмурится.
— Они пара? — повторяет он снова.
— Спаривающаяся пара, да. Очень совместимы. — Что еще ищут работорговцы в брачных парах? — У них родится много крепких детенышей. — Чтобы они все выросли рабами? Фу, мне противно даже предполагать такое, но я также знаю, что Кейт в ужасе за Харрека. Если бы я была на ее месте, я бы хотела быть со своим мужчиной. Так что… если я смогу повлиять на ситуацию, я попытаюсь.
Я имею в виду, черт возьми, хуже уже быть не может.
Инопланетянин пристально смотрит на меня, а затем выстукивает что-то на своем браслете. Мгновение спустя появляется новый инопланетянин, на этот раз без оружия, но в гладком темном боди, подчеркивающем их странную анатомию. Его грудная клетка выглядит усеченной, а тазовые кости выступают вперед, как у инопланетянина из «Тинкертоя» (прим. детский конструктор), который был странным образом собран вместе. Он что-то рявкает другому на их странном языке.
Мой спутник говорит, указывая на меня, затем на комнату, в которой заперт Харрек. Они оба смотрят на меня.
— Сссамец ссс ссамкой?
Я киваю.
— Той, с белыми волосами. Сделайте ей тест на беременность, если не верите мне.
Они обмениваются взглядами.
— Жжжди зззздессь, — говорит второй инопланетянин и достает что-то похожее на iPad. Он возвращается через несколько коротких минут и кивает своему другу. — Она беременна.
— Размножжающщаяся пара, — говорит другой. — Большше деннег.
— Есть несколько размножающихся пар, — указываю я. — Много-много денег. Я могу показать вам, какие именно.
Второй инопланетянин смотрит на меня своими странными, немигающими глазами.
— Ты… размножжжающщаяся пара?
— Я? Нет. Без пары.
Они смотрят на меня, а потом один хватает меня за руку и щиплет за кожу на тыльной стороне ладони. Он прижимает свой планшет вплотную к моей коже. Крошечная игла выскакивает и царапает мою кожу, оставляя рубец. Инопланетянин замолкает и изучает свой планшет, затем кивает.
— Нет, не беременна.
Второй инопланетянин заговаривает.
— Но другие… размножающиеся пары…
— Да, и я могу показать вам их все.
— Покажжжжи, — говорит он мне.
Так я и делаю. Я указываю, какой человек принадлежит какому самцу ша-кхаи. Я хочу сохранить семьи вместе, и я отчаянно надеюсь, что они воспримут это как благо. Даже если нас заберут с этой планеты и племени, если я смогу оставить девушек с их мужчинами — а Рухара с его родителями, — я сделаю что-то правильно. Инопланетяне делают пометки и переговариваются друг с другом, пока я сообщаю им подробности. Я надеюсь, это означает, что они принимают это в расчет, и я не совершаю ошибки. Что я не предаю своих друзей. Я даже говорю им, что Гейл и Ваза — супружеская пара, хотя Гейл постоянно клянется, что она слишком стара, чтобы иметь детей. Я знаю, что она хотела бы остаться с ним. Я напрягаюсь, гадая, не собираются ли инопланетяне пойти и взять анализ крови у Гейл тоже, но они только делают пометки и переходят к следующему инопланетянину.
В конце концов, мы добираемся до камеры Таушена. Он не без сознания, но связан по рукам и ногам, повернут лицом к противоположной стене. Все, что я могу видеть, — это его широкую спину и длинные волосы, ниспадающие на плечи, и его дергающийся хвост.
— Этот не спарен, — говорю я им тихим голосом, ненавидя себя за то, что должна признать правду. Но я не могу спасти Таушена. Для него нет пары, я не могу даже соврать, они знают, что он не мой. Мы будем обречены на одну и ту же участь, он и я — проданы без партнера, и больше не на кого опереться. Я не большой поклонник Таушена, за исключением того, что на него приятно смотреть, но меня бесит, что он получает самую кроткую палку, когда дело доходит до этого.
Что ж, и он, и я, но в некотором смысле я сама выбрала свою судьбу. Я решила разделить остальных на пары в глазах врага, к добру это или ко злу. Я просто надеюсь, что это сработает в их пользу.
Но инопланетяне только пристально смотрят на меня, а затем снова указывают на Таушена.
— У сссамца нет ссамки?
— Нет, — терпеливо говорю я. Наши голоса тихие, и когда дверь закрывается, я радуюсь, потому что не хочу, чтобы Таушен слышал, как я разговариваю с ними.
— У сссамки нет ссамца? — Инопланетянин указывает на меня толстым пальцем, похожим на клешню омара.
Дело принимает тревожный оборот.
— Эм, нет.
Инопланетяне снова заговорили на своем странном языке, а затем один из них издал странный свистящий звук. Только когда он хлопает себя по шишковатому колену, я понимаю, что это была инопланетная версия смеха. Да. Я стараюсь безмятежно ждать, хотя мне отчаянно хочется дернуть за ошейник на своей шее. Каждый раз, когда я сглатываю, я чувствую это у себя в горле, и это вызывает у меня клаустрофобию.
Затем один инопланетянин уходит. Разговор заканчивается, и остается только один инопланетянин с оранжевой головой. Однако мне от этого не становится легче; он бросает на меня взгляд, который я могу описать только как хитрый, несмотря на его рыбьи глаза. Он слишком пристально смотрит на мою грудь, и я жалею, что надела свою кожаную тунику с несколькими креативными защипами под мышками, чтобы показать своих девочек. Мне хочется скрестить руки на груди, но это может быть слишком очевидно, поэтому я притворяюсь, что нахожусь в блаженном неведении о ситуации. Тем временем волосы у меня на затылке встают дыбом, и я чувствую, как на лбу выступает холодный пот.
Что я буду делать, если они решат, что, поскольку я не беременна… сезон для моей вагины открыт? Что, если они изнасилуют меня? Дрожь пробегает по всему моему телу, и я борюсь с позывом к рвоте, снова думая о пальцах, похожих на клешни омара. Если они попытаются прикоснуться ко мне, я буду драться. И что потом? Впаду в бессознательное состояние от шока и просплю все, чтобы они ни делали? Боже, я не знаю, лучше это или хуже.
Я уже собираюсь громко захныкать, но тут второй инопланетянин возвращается снова, на этот раз с маленькой металлической штуковиной. Когда он отвинчивает крышку и нюхает содержимое, оно подозрительно напоминает мне фляжку. Алкоголь? Инопланетный алкоголь?
Он протягивает ее мне и показывает, что я должна
