– Ну?! – внезапно сказало существо, резко задрав голову к стоящему с полуоткрытым ртом Хальдору. – Чего уставился? Дылда! Откуда ты взялся? Сбежал?
Хальдор сразу подобрался и настороженно кивнул. Гном фыркнул:
– Я так и понял! Много вас тут… Если все будут так…
– Кто – «все»?
– Все, кто лазает в эту избушку. И назад вам, конечно, неохота. Ха. А Лес, между прочим, не резиновый. Самое гуманное – это перебить вас всех и отправить к Одину, в Вальхаллу…
Хальдор побледнел и отступил на шаг.
– Как это – «перебить»? То есть, мечами?
Гном противно поскреб ногтем пятно на кожаном рукаве и проворчал:
– Мечами, мечами… Чтоб вам умереть с оружием в руках. Доблестно. Таких и отправляют в Вальхаллу, где Один по доброте своей кормит вас, бездельников, козлятиной…
– А без этого козлятины не дают? – спросил Хальдор, живо заинтересовавшись перспективами.
– Ты сперва погибни с оружием в руках, – посоветовал гном и глубоко задумался. – Но ведь и Вальхалла не резиновая, – добавил он наконец.
– Так что же, – упавшим голосом спросил Хальдор, – для меня нет никакой надежды?
Гном удовлетворенно хмыкнул и, видимо, решив, что противник достаточно уже деморализован, снисходительно сказал, покачиваясь на носках:
– Ну, не отчаивайся. Ты только второй. Первого мы нашли здесь лет эдак десять тому назад. Хочешь с ним повидаться?
– С кем?
– С земляком. С первым беглецом. Он, правда, ужасно нелюдимый, только с драконом и дружит… Но мне по старой памяти помогает. Лоэгайрэ – всем друг. Потому что он всем нужен. – Гном наставительно поднял палец и замер в торжественной позе.
– Лоэгайрэ – это тебя так зовут? – Хальдор вдруг почувствовал, что страх его рассеивается, и улыбнулся. – А меня зовут Хальдор.
– Дурацкое имя, – отрезал гном.
Хальдор промолчал. Гном двинулся к выходу, бросив через плечо:
– Захвати трофеи. Да будь с ними поосторожнее. Кто их знает, что я сегодня оттуда вынес.
Хальдор аккуратно сложил наворованное в полосатую рубашку, подвернул подол, связал рукава и сунул узелок под мышку. Лоэгайрэ раздраженно крикнул от порога:
– Ну, что ты там копаешься?
Хальдор, пригнувшись, вышел из хибарки. Вокруг росли сосны и было чисто, ясно и красивою Гном топтался на мху, неодобрительно сверкая синими глазками.
– Готов? – властно сказал он. – Тогда пошли.
Хальдор поплелся за этим маленьким лесным созданием. Его не очень возмущало то обстоятельство, что он снова попал в рабство, да еще к какому-то сварливому гному. По правде говоря, ему было все равно, лишь бы не остаться опять одному в незнакомом мире, где все может оказаться враждебным и опасным.
7.
Трехглавый дракон сидел на берегу реки и с чувством пел хором. Он был белого цвета, с жесткой, кучерявой на спине шерстью, с кисточками над ушами. Одна из голов попыталась взять партию второго голоса, но сорвалась и закашлялась, плюнув на траву вспышкой пламени.
– А, смерть моя, – ругнулся дракон и затоптал огонек.
– Лохмор! – позвал его гном.
Все три шеи мгновенно вытянулись.
– Это я, Лоэгайрэ, – поспешно сказал гном, появляясь из-за кустов. – А где твой дружок?
Дракон склонил головы в разные стороны.
– Зачем он тебе опять понадобился?
– Да так, – небрежно сказал гном, проследив за бойким облачком, которое проплывало как раз над ними.
– Опять за окно лазил, мародер? – спросил дракон.
– Ну, лазил, тебе-то что?
– Мне-то ничего. Застукают тебя те… заоконные… И придут сюда.
– Ну и пусть придут. Мы им тут покажем. – Гном сжал пальцы в кулак.
Лохмор непочтительно хихикнул.
– Что, смешно стало? – окрысился на него Лоэгайрэ. – Да я старше тебя раз в пять. Сопляк. И я сто раз был за окном, а ты ни разу. И не знаешь…
Карие глаза дракона вдруг сверкнули красноватым огнем, и Лоэгайрэ попятился.
– Нет, просто сегодня я в той хижине нашел еще одного… такого же… То есть, я хочу сказать – беглеца, – торопливо сказал гном. – Так он совсем другой. Совсем другой. Он помогал мне вещи перетаскивать.
– А где он? – недоверчиво спросил дракон.
Гном приподнялся на цыпочках и крикнул, обращаясь к шумящей на ветру иве:
– Эй, ты… Хальдор!
Хальдор со свертком в руках вышел на берег и остановился, с опаской поглядывая на дракона. Лоэгайрэ отечески улыбался.
– Правда, хорош? Это я его нашел!
Лохмор критически осмотрел щуплого портняжку, одетого в обноски мастера Гисли, и неодобрительно отвернулся.
– Ты называешь это – «хорош»? Да он просто замухрышка. – Он еще раз посмотрел на Хальдора внимательным прямым взглядом. – К тому же, злой. Как хочешь, Лоэгайрэ, но мне он не нравится.
– Хальдор, подойди поближе, – крикнул гном.
– Нашли дурака, – сердито отозвался Хальдор. – А этот трехглавый… Он меня не съест?
Лохмор плюнул и снова затоптал вспыхнувший было огонек.
– Вот видишь! – укоризненно сказал он гному.
– Не будь кретином, Хальдор, – сказал Лоэгайрэ. – Бросай свои старые предрассудки насчет драконов. Это же Лохмор.
Хальдор осторожно подошел поближе и, перемогая неприязнь, поздоровался. Вместо ответа Лохмор задрал все три головы вверх, к вершине холма. Хальдор проследил его взгляд и увидел высокого, очень стройного черноволосого человека со странным смуглым лицом. Гном оживился и начал суетливо отбирать у Хальдора сверток.
– Привет, эй! – закричал он, размахивая над головой узелком. – Мне нужен твой совет! Посмотри, полезные ли штуки я вынес из-за окна?
Человек спустился к реке и присел на корточки возле гнома. Лоэгайрэ развязал рукава рубашки и разложил на песке свою добычу. Смуглая рука охотника стремительно протянулась к странной железке. Он покрутил ее в руках, потом встал, внимательно загнал в сломавшуюся трубку желтоватый цилиндр и нажал на свисающий хвостик. Грянул гром. С шипеньем и дымом в воздух вылетел зеленый огонек, описал дугу и погас, падая в высокую траву. Птицы, ошалев от ужаса, на мгновение замолчали. Хальдор шарахнулся в сторону и налетел на дракона. Охотник опустил руку, держа железку вниз черным отверстием, поворошил ногой остальные предметы, рассыпанные на полосатой сине-белой рубашке и вручил гному гремящее орудие. Лоэгайрэ опасливо подержал его на ладони, а потом сказал:
– Хальдор, я поручаю тебе хранить это.
– Тебе надо, ты и храни, – огрызнулся Хальдор.
– Дурачок, это же полезная вещь.
– Отвяжись, недомерок, – сказал Хальдор. – Я не самоубийца.
Охотник молча взял железку и засунул себе за пояс.
– Послушай, – сказал ему Лоэгайрэ, – а ведь этот парнишка, этот Хальдор, – он из твоего мира. Я нашел его в той избушке, правда…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
