его наизусть. Мы с друзьями ходим в этот морской бар в Брумвуде с тех пор, как нам официально разрешили пить в шестнадцать. Здесь нас никто не беспокоит. Идеальное место, чтобы скрыться от папарацци и расслабиться. Помогает и то, что заведение принадлежит тете Джианны.
По дороге сюда Дон прислал мне сообщение:
Дон: Не возвращайся домой до полуночи.
Видимо, мать сказала бабушке, что видела меня после службы в добром здравии и прекрасном настроении. Я ответила ему эмодзи «фейспалм».
Мать обязательно меня бы сдала. Она так и не простила мне смерть отца и Финна. И она имеет полное право злиться. Моя семья может и не знать, что я Лунная Ведьма, но это всё равно из-за меня отец и Финн ушли с вечеринки пораньше. Из-за меня они оказались на той парковке. К тому же я никогда не была маминым любимчиком. Им был Финн. Он был вдвое лучше меня, всегда ставил других на первое место.
Я сползаю ниже в кресле. Мне так его не хватает.
Мы с Беннетом сидим в нашей привычной кабинке, ожидая прихода Джианны и Хэммонда — совсем как в старые времена. Я не разговаривала ни с кем из них несколько месяцев, но уверена, что смогу пережить пару часов, лишь бы бабушка успела уснуть к моему возвращению. Завтра я перед ней извинюсь. А пока мне нужно выдержать это воссоединение с друзьями детства. Я уже знаю, как всё пройдет. Джианна напьется и будет делать вид, будто всё в порядке и она рада моему присутствию. Она ни за что не вспомнит мою речь. Джи ненавидит конфликты. Хэммонд же, будучи той еще задиристой свиньей, ввяжется в драку, а Беннет уладит дело, откупившись от недовольных. Разница лишь в том, что в этот раз я не пересплю с Беннетом по дороге домой. Я всегда была падка на героев.
Я захлопываю меню, словно ставлю точку в своем прошлом.
— Что-то не так? — спрашивает Беннет.
— Цены просто катастрофические. — я стискиваю зубы, сдерживая пульсацию в черепе. По крайней мере, призраки замолкли, когда подействовали подавители. Я потираю виски, мечтая поскорее смыться к выходу.
Беннет хмурится. Эпсилоны никогда не смотрят на ценники, но я провела последний год под опекой целителей Небула в больнице. Я кое-чему научилась, глядя на их борьбу.
— Серьезно? — он наклоняется ко мне, открывая закрытую книжечку у меня на коленях. Его пальцы задевают мое бедро. — Ты права. Двадцать пять долларов за джин-тоник — это грабеж. Нужно сказать менеджеру. Это возмутительно.
Я вздрагиваю от его игривого тона.
Странно. Я бы, наверное, вышла за Беннета замуж, если бы Лунный Сектор не предъявил на меня права. Мы познакомились в пятнадцать, и хотя его семья тесно работает с моей, а его бабушка заседает в Совете, мы знали, что наши чувства стоят того, чтобы их развивать. И мы развивали — еще как. Мы были неразлучны, и таблоиды обожали драматизировать нашу историю любви. А теперь мы почти не разговариваем.
— Простите, мы опоздали! — пропевает нежный голос Джианны.
Я отстраняюсь от Беннета. Он не успевает скрыть разочарованную гримасу.
— Пробки были просто кошмарные, — говорит Хэммонд.
Я поднимаю на него взгляд. Этот мужчина с безупречно ухоженной бородкой и томным взглядом выглядит слишком утонченно для Хэммонда. Тот парень, которого я знала, предпочитал кроссовки костюмам.
Пока Джианна снимает пальто, демонстрируя облегающее платье насыщенного цвета пряностей, подчеркивающее ее темную кожу и длинные иссиня-черные волосы, я снова придвигаюсь к Беннету.
— Хэммонд вступил в какую-то секретную секту, пока меня не было? Или в шоу про преображение?
Беннет смеется.
— Что-то вроде того.
— В смысле…
Хэммонд мимоходом целует Джианну, и мой мир идет кругом. Мы похоронили Финна год назад. Всего год. Мои пальцы сжимаются в кулаки.
— Веди себя прилично, — предупреждает Беннет.
Я заставляю себя улыбнуться, хотя готова извергать пламя.
— Я всегда сама любезность.
Усаживаясь напротив меня, Хэммонд спрашивает:
— Тебе уже лучше, Ли? Твой дядя сказал, что у тебя…
— Пищевое отравление, — вставляет Джианна, устраиваясь рядом с ним. Она кладет голову ему на плечо.
Хэммонд кивает.
— По тебе и не скажешь, что ты провела весь день в обнимку с белым другом.
— Из твоих уст это звучит почти как комплимент, — отвечаю я, и Хэммонд ухмыляется. В этой ухмылке нет ничего сексуального, она злая. — Вижу, ты наконец-то научился завязывать галстук. Директриса Брэнди была бы в восторге.
Он морщится.
— Эта стерва была как назойливая муха. Она была на мне помешана.
Я помню всё иначе. Хэммонд постоянно подкидывал директрисе работу тем, как он изводил студентов Небула, учившихся в «Сассекс Преп» по гранту. Будучи сыном советника, он никогда не получал ничего серьезнее легкого выговора, и это заметно. Впрочем, то же самое можно сказать и обо мне. В юности я творила ужасные вещи. Я относилась к этому городу как к своей игровой площадке, и мне было плевать, кто пострадает из-за моих выходок. Карма ударила меня по лицу за каждого, кто подставился под удар из-за меня.
Я хмыкаю.
— И сколько еще «назойливых мух» у тебя было…
— Давай поговорим о тебе, Ли, — резкий тон Джианны заставляет меня вздрогнуть. — Те слухи — это правда?
— Что за слухи? — осторожно спрашиваю я.
Джианна улыбается, но ее топазовые глаза уже не так блестят, как раньше.
— О том, что ты была беременна и тебя отослали подальше, чтобы ты втайне родила.
Беннет кашляет, но я и бровью не веду. У меня никогда не было даже подозрений на беременность, не то что тайного ребенка. Я всегда была осторожна.
Я не смею смотреть на Беннета. Он-то знает, что меня отослали не рожать его наследника. Когда он навещал меня, я не призналась ему в своей магии, но рассказала про психиатрическую клинику «Психея». Беннет — единственный человек вне семьи, который знает, что я там была. Члены королевской семьи должны быть оплотами силы. Если один из нас падает, под ударом оказывается весь институт власти — будто у этой страны и без того мало проблем.
— Ты права, Джианна. Получилось неловко. Я хотела сказать тебе наедине, но… — я облизываю губы, и она, подавшись вперед, во все глаза смотрит на меня. — Сюрприз! Отец — ты!
Хэммонд откидывается на спинку сиденья, хохоча. Джианна пытается скрыть вспыхнувший румянец, делая глоток воды.
К нашему столу подходит официантка с розовыми волосами и детским выражением глаз. Неуклюже присев в реверансе, она произносит:
— Привет всем. Я Морин. Сегодня я буду вас обслуживать.
— Морин, — Хэммонд пробует ее имя на вкус,
