– Какое несчастье. Ужасно сожалею. Осмелюсь предложить вам свой экипаж, в нем вы можете доехать до Грамбурга.
– Огромное спасибо. Вы так добры…
Я и правда был счастлив – потому что начал накрапывать мелкий дождичек, а мокнуть мне не хотелось. Когда мы приблизились к Грамбургу, дождичек перешел в снегопад, и я снова порадовался, что мне не пришлось добираться пешком.
– Вы заблудились, не так ли? – спросил мой попутчик, Сборник Детективов.
– Не совсем так. Я навещал Медицинский Справочник.
– Что-то вы не похожи на любителя медицины.
– Да, я им не являюсь. Один почтенный фолиант попросил меня найти… гхм…
Я назвал, что именно меня попросили найти – и тут же спохватился, имел ли я право раскрывать тайну.
– Да, вполне возможно, что Медицинский Справочник прячет у себя в доме что-то такое, – сказал Сборник.
Он сказал это уже в уютном кафе на первом этаже гостиницы, куда мы зашли обогреться и полакомиться свежими историями и сказками.
– Однако, он сам мне сказал, что у него ничего такого нет, – признался я.
– А вы всегда слепо верите всему, что вам говорят? Я бы на вашем месте предпочел не слушать, а смотреть.
– М-м-м… и на что же я там должен был смотреть?
– Вы не заметили ничего необычного?
– Что именно я должен был заметить?
– Ну… например… вы мне вот что скажите, мяса у него в доме не было?
– Было. Мясо. Зерно…
– Вот оно что.
– Что?
– Он лжет… он действительно прячет у себя в замке…
Сборник не договорил, и так было ясно, что он имеет в виду.
Ночные приключения не прошли для меня даром, и наутро я проснулся уже после полудня. Я бы спал и дольше, если бы меня не разбудил телефонный звонок от старого Фолианта.
– Ну что, друг мой, вы нашли что-нибудь?
– Да. У меня есть доказательство, что Медицинский Справочник и правда прячет…
– Отлично. Вы мне его достанете.
– Справочник?
– Нет. То, что он прячет.
– Но… он ни за что не отдаст это.
– Знаю. Не отдаст. Так украдите.
– Но…
– Друг мой, я плачу вам за работу, и плачу немало.
Мне стало не по себе. Еще никогда в жизни я не преступал закон, мелкие списывания на экзаменах были не в счет. Но даже не факт воровства приводил меня в ужас. Мне становилось не по себе при одной мысли о том, что именно я должен украсть.
На свою беду я привык доводить начатое дело до конца – у меня даже мысли не было бросить работу на полпути. Именно поэтому я терпеливо дождался позднего вечера – мне казалось, что лучше всего совершить похищение под покровом ночи.
Когда стемнело, я покинул гостиницу – я не вышел через дверь, а осторожно выбрался из окна, чтобы никто не знал, где я буду этой ночью. Свой экипаж я оставил недалеко от поместья, а остаток пути проделал пешком. На мое счастье, шел снег – белый, пушистый, снег, который должен был замести следы.
Возле самого поместья мне стало страшно, по-настоящему страшно – я уже почти готов был повернуть назад, но все-таки нашел в себе силы заглянуть в окно замка. Я увидел то, что меньше всего ожидал увидеть, а именно – Сборник Детективов стоял посреди зала и отчаянно переругивался о чем-то со Справочником.
– Нет! Говорю вам, об этом даже речи быть не может, я не отдам вам его!
– Я охотился за ним двадцать лет! – кричал Сборник Детективов, – любой ценой он достанется мне!
Два почтенных тома набросились друг на друга и сцепились в смертельной схватке. Я и ахнуть не успел – как от дерущихся осталась лишь горстка пепла да обгоревшие обложки. С трудом преодолевая страх, я осторожно отомкнул замок на окне и пробрался в комнату.
И здесь я увидел его.
Совсем рядом.
В двух шагах от себя.
Должно быть, он вошел, привлеченный шумом…
Должно быть…
Я выжидал. Мне казалось, что сейчас он набросится на меня и растерзает в клочья. Но нет, минуты шли, ничего не происходило. Преодолевая страх, я добрался до телефона и набрал номер Старого Фолианта.
– Будьте добры, соедините меня с хозяином, – попросил я молоденькую книжечку, которая сняла трубку.
– Старый Фолиант очень занят, – был ответ.
– Это очень важно. По поводу…
Я назвал то, зачем приехал сюда.
– Сию минуту, господин.
Я ждал. Мне казалось, сама вечность рассыпалась в прах.
– Слушаю вас, – сказал Старый Фолиант.
– Я нашел его. Он наш.
– Отлично. Вы можете привезти его сюда?
– М-м-м…
– Постарайтесь привезти его… невредимым. Для чучела мне нужен идеальный экземпляр.
– Для…
– Да, это будет прекрасным украшением моего дома… я жду вас, мой друг.
– Это… – Старый Фолиант в растерянности посмотрел на кусок пластика, – что это?
– Это то, что Медицинский Справочник прятал у себя в доме.
– Но это же…
– …пластиковый манекен. Подделка.
– Подделка? – проскрежетал Старый Фолиант.
– Да, увы. Теперь я вынужден признать, что людей не существует. Последний человек оказался подделкой.
– Немыслимо… – вздохнул Старый Фолиант.
– Увы.
Мы помолчали. Мне тоже было грустно осознавать, что труды всех этих дней пропали зря.
– Я должен вам заплатить, – вспомнил Старый Фолиант.
– Что вы… право же, не за что…
– Да как не за что, вы провернули такую работу… честное слово, титанический труд, вы даже похудели… рекомендую вам отправиться куда-нибудь на отдых…
– Обязательно воспользуюсь вашим предложением.
– Лучше всего в теплые страны. Да, теплые страны, это то, что вам сейчас нужно.
Я распрощался со Старым Фолиантом только поздно вечером – и тут же поспешил домой. По крайней мере, так я сказал своему заказчику, что еду домой. Однако, добравшись в экипаже до развилки дорог, я свернул не влево, а вправо, и направил свой экипаж в сторону леса.
Ночь окутала меня пугающей тишиной. Я остановил экипаж и прислушался.
Ничего не произошло.
– Выходите, – осторожно позвал я, – вы слышите меня?
Наконец, кусты затрещали, и он снова показался передо мной. Я снова не смог разглядеть его толком. В свете луны я видел только жутковатый силуэт.
– Пойдемте, – осторожно попросил я, – пойдемте… со мной.
Он покорно пошел за экипажем. Я старался не думать о том, что он может сделать со мной – в памяти крутились жуткие легенды о том, как люди вырывали книгам страницы, а то и вовсе сжигали книги дотла. Но нет, кажется, он не замышлял ничего дурного.
– Как вас зовут? – спросил я.
– Оливер, – отозвался он, – а вас?
– Сборник Сказок, к вашим услугам.
– Очень… приятно.
И только дома я задумался, что, собственно, я устроил. Рядом со мной сидел человек – живой, настоящий, и я не знал, что с ним делать.
У человека на этот счет было свое мнение. Он осторожно подошел ко мне и опустился на колени.
– Разрешите… я вас прочитаю? – попросил он.
– Вы меня…
– …прочитаю.
Я даже не успел возразить, я даже не успел спросить, не больно ли это. Человек раскрыл мои страницы, его взгляд побежал по моим строчкам…
Переводчик с треугольного
Палач смотрит в моё дело, потом на меня, наконец, медленно, с расстановкой произносит:
– Вы будете переводчиком.
Вздрагиваю:
– Это мне язык учить придется…
Палач пожимает плечами, придется, никуда не денетесь.
– И какой язык?
– Да вы погодите, погодите, куда впереди паровоза-то побежали… Итак, будете вы переводчиком. Идете вы с делегацией дипломатической, заходите в большой зал, волнуетесь… а там…
Фыркаю.
– Папуасы какие-нибудь… голые, и в бусах из человеческих костей.
– Не угадали. Заходите, а там пусто.
– Ну-у… значит, микробы какие-нибудь.
– А вот и нет. Вот вы стоите, а из пустоты появляется треугольник. Ма-аленький такой треугольничек… потом растет во все стороны, разворачивается в пирамиду, а пирамида в четыре пирамиды, это будет уже четырехмерный треугольник, симплекс называется. А симплекс в пять измерений разворачивается…
– И?
– И вот… Это делегация от тонкого мира, мира формул, физических законов, геометрических фигур… чисел… а вы учёный. Переводчик между миром людей и миром… миром абстрактной науки.
– А может, тогда не пирамида многомерная, а… попроще что-нибудь? Ну, там, я не знаю… цифра какая-нибудь. Семерка.
– А пирамида чем не нравится?
– Ну, читатель подумает, что это переговоры трехмерного мира с пятимерным.
Палач хмурится, думает, хочется подкрутить у него что-нибудь в голове, чтобы думал в мою пользу…
– Верно говорите. Пусть семерка будет. И еще так, вы её видите, а остальные люди не видят. Ну и вот. Переговоры заходят в тупик. Вы как можете, пытаетесь спасти ситуацию.
– Да я в дипломатии не силён вообще-то…
– Подучитесь, ничего не поделать. Потом перерыв между переговорами. Выходите в холл, можете там кофе попить, перекусить… Вспоминаете своё детство, как была у вас книжка какая-то в детстве математика для самых маленьких, там был мальчик… вас как зовут?
