легко сделать, и отстранилась. – Ну, беги. И возвращайся поскорее, а то мы с бабушкой съедим все без тебя.
– Лопнете, – пробормотал Артем, избегая встречаться с мамой глазами.
О двойке мать пока ничего не знала, и от этого он испытывал что-то вроде чувства вины. Расскажи Артем, что случилось на математике – не видать ему торта как своих ушей.
В аптеку он пришел (или, лучше сказать, приплыл) в довольно скверном расположении духа. Очередь перед кассой состояла из нескольких старушек и двигалась чересчур медленно. Муравьиными шагами приближаясь к окошку фармацевта, Артем выслушал кучу бесполезной информации и за десять минут успел узнать:
– какие капли от насморка самые лучшие;
– чем смазывать мозоли на пятках;
– как лечили желудок в незапамятные времена, когда первый обезьяночеловек только-только спустился с дерева и взял в руки палку-копалку.
Последняя старуха точно была ведьмой, потому что трав, которые она купила для отваров, хватило бы, чтобы сложить небольшой стог.
Вспомнив о колдовстве, Артем снова принялся высматривать в витрине свое отражение. Вроде бы лицо было белым. Даже белее, чем обычно – скорее всего, от страха.
– Ну-с, а тебе что нужно? – Отделавшись от старухи, девушка-фармацевт приветливо улыбнулась Артему.
Он протянул ей рецепт. Девушка прочитала его и кивнула.
– Подожди минутку. Сейчас принесу.
Пробивая на кассе лекарство и отсчитывая сдачу, фармацевт неожиданно поинтересовалась:
– Чего это ты такой хмурый? Проблемы в школе?
– Нет. В магазине, – пробормотал Артем. – Поругался с одним старичком.
О том, что виной всему был не сам старик, а его внук, он предпочел не говорить. Все равно фармацевт ничего бы не поняла.
– Это ты зря, – покачала головой девушка, отдавая ему таблетки. – Старость не радость. Сам только что видел: у одних ноги болят, у других – сердце. Хорошего мало.
– А я тут при чем? – возмутился Артем. – Не я же в этом виноват!
– Конечно не ты. Но не расстраивать их, чтобы пореже являлись ко мне за успокоительным, не так уж и сложно, верно?
Артем молча направился к дверям. Взрослые любят выворачивать все по-своему, превращая любой разговор в нравоучительную беседу. Вот и эта девушка оказалась такой же.
И почему, спрашивается, Веню никто не поучает, все только хвалят? Чем он лучше других?
Остаток вечера Артем провел за ужином, домашней работой и новой игрушкой на компьютере. Про Сундукова он вспомнил только один раз, встретив в игре похожего персонажа: черного, долговязого и злобно хохочущего.
Победить его так и не удалось.
Укладываясь спать, Артем показал монитору кулак.
– Ну, погоди! Завтра ты у меня получишь!
Впрочем, на следующий день Артему стало не до того. Колдун, обитающий в его классе, оказался намного опаснее своей виртуальной копии.
* * *
– Привет! Ты как? Щупальца за ночь не отросли? – осведомился Санька, поприветствовав его в своей обычной манере – тычком в бок.
– Нет, – буркнул Артем, которому шуточки друга вовсе не казались смешными.
Утром он провел кучу времени в ванной, разглядывая себя в зеркало и внимательно изучая родинку на щеке (не увеличилась ли она за ночь?), но ни щупалец, ни подозрительной черноты не обнаружил. Однако это не улучшило его настроения. Мать отчего-то вообразила, что у него случилось расстройство желудка, и охала до тех пор, пока за Артемом не закрылась входная дверь.
Друзья подошли к гардеробу. Санька продолжал разглядывать Артема, оттопырив губу.
– Какой-то ты странный, – наконец выдал он, передавая куртку гардеробщице. – Из-за Сундука, что ли? Забудь ты про него! Этот зубрила свое еще получит. В следующий матч устрою ему несчастный случай… мячом по лбу!
Артем машинально потрогал голову. Ощущение удара по лицу все еще было свежо, вот только…
Никто, кроме него и Вени, не знал о случившемся.
Первым уроком у пятого «А» было рисование. Выводя на листе кособокую вазу с фруктами, Артем поминутно косился на Сундукова. Тот (невиданное дело!) рассеянно водил карандашом по бумаге, уставившись в любимую черную книжонку. Артем прищурился, пытаясь разглядеть, что он читает, но шрифт был слишком мелким, а отличник к тому же прикрывал страницу рукой – так же, как обычно поступал на контрольных работах. Это еще больше разожгло любопытство Артема.
«Неужели очередной учебник? – подумал он, с неохотой чиркая карандашом. – Или какие-нибудь комиксы?»
Мелкий бы наверняка сказал, что это книга темных заклинаний. Без вариантов!
Артем глубоко вздохнул и поднял руку.
– Татьяна Николаевна, можно поточить карандаш?
Учительница кивнула. Идя к урне, Артем вытянул шею, надеясь заглянуть отличнику через плечо. Сундуков, будто угадав его намерения, захлопнул книжку и убрал ее в рюкзак. Артем заметил только его наглую улыбку. Склонившись над альбомом для рисования, почти улегшись на стол, Веня снова усмехался – совсем как днем ранее.
Казалось, отличник просто играл с Артемом и получал от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.
– Ну что, в столовую? – Едва прозвенел звонок, Санька оказался возле парты Артема, бренча в кармане мелочью и чуть не подпрыгивая от нетерпения.
– Уже? – поразился Артем. – После первого же урока?
– До второго я не доживу. Утром проспал – не успел позав… Постой-ка… Что это у тебя?
– Где?
– Вот тут. – Санька коснулся его волос и тут же отдернул руку.
Сердце Артема пропустило удар. Неужели паук? Артему стыдно было в этом признаться, но этих тварей он боялся сильнее, чем какая-нибудь девчонка. Даже Человека-паука недолюбливал. Вся эта липкая паутина, дохлые мухи… Брр!
– Что там? Убери быстрее! – испуганно протараторил Артем, встряхивая головой.
И чего Санька медлит? Он ведь против насекомых ничего не имеет, даже купил как-то в магазине игрушечного тарантула. К радости Артема, тот довольно быстро отправился в мусорную корзину. Мать Саньки тоже не жаловала пауков.
– Да ты как будто… поседел, – сообщил друг, по-прежнему разглядывая его макушку.
Артем уставился на него, не поверив своим ушам.
– Снова твои шуточки? Сначала щупальца, теперь седина.
– Сам посмотри, если не веришь, – возмутился Санька. – У тебя есть зеркало?
Зеркала у Артема не было – таскать его с собой было как-то несолидно, да и незачем вроде бы. Пришлось отправиться в туалет. Там, среди мыльных разводов и трещин, он кое-как рассмотрел свое отражение в зеркале и обомлел.
На его правом виске белым мазком лежала седая прядь. Артем несколько мгновений таращился на нее, а затем постарался оттереть пальцами. Ничего не вышло.
Санька, топчущийся рядом, цокнул языком.
– Может, это корректор? Сундук ненормальный сидит недалеко от тебя, он мог…
Артема осенило. Он вспомнил прошлый вечер, встречу в магазине, странную фразу отличника и…
– Точно! – Артем ударил по стеклу с такой силой, что оно опасно пошатнулось,
