недавно понял, что искал я не там. Мама всегда говорила: важны не титул и богатства, а доброе сердце, а я настолько отчаялся, что в это не верил…
Глаза принца зимы сверкнули ярче звезд, взгляд полоснул где-то внутри меня, опалил…
– Я как-то сказал Лису и Яру, что отдал бы все свои сундуки с богатствами за свободу.
Он замер на мгновение, глубоко вдохнул и продолжил:
– А жизнь – всю до последнего вздоха – за одну только встречу с тобой, Прекраса. Никогда не думал, что такое возможно. Никогда не подозревал, что способен просто взять и безоглядно влюбиться едва ли не с первого взгляда. Никогда не верил, что на свете существуют суженые.
Мой принц горько усмехнулся, признавая свои ошибки.
– Вчера, когда я очнулся и понял, что ты умираешь, пожертвовав жизнью ради незнакомого мужчины, думал, сойду с ума. Вытаскивал тебя, молился всем существующим на свете богам и боялся тебя потерять. Да какой там… Я впервые за семнадцать лет призвал силу рода, потому что только она и могла вытащить тебя из-за грани.
– Погоди, но подобная магия подействует только если…
– Мужчина, призвавший ее, встретил свою пару. Суженую. Не представляешь, как странно получать подтверждение тому, во что никогда не верил!
Какое-то время мы молчали. Алекс явно подбирал слова, а я их и вовсе не находила. Все, чего мне хотелось, это броситься в объятья моего принца и признаться, как сильно он мне нужен.
– Я люблю тебя, Прекраса. Это чувство, когда не желал тебя отпускать, когда ты уже под кожей, в самой глубине сердца, обрушилось на меня, спасения от него уже нет. Да я и не желаю этого. Я не умею говорить красивых слов, ведьмочка. А уж тем более, признаваться в любви. И, наверное, даже не могу просить тебя остаться… хотя бы на мгновение остаться после Ледяной Полночи… со мной. Понимаю, что не поверишь, что можно вот так… влюбиться за считанные дни…
– Я согласна.
– С моими словами?
– Я согласна с тобой остаться.
Алекс неверяще посмотрел на меня и так тихо-тихо уточнил:
– Насовсем?
– Да. Я люблю тебя, Алекс.
Он поднялся мгновенно, стиснул меня в объятьях. И они были крепкими, нерушимыми. И здесь, в лесу на морозе, сразу стало жарко. Наши губы встретились. Поцелуй вышел долгим, полным нежности, сладким.
– Спасибо, что согласилась взять у меня часть сил, – сказал Алекс и потерся щекой о мои ладони.
– Что?
– Ты приняла мантию, а значит, разделила и мою магию…
– Подлый обманщик! – возмутилась я, стараясь не рассмеяться.
– Я всего лишь подстраховывался. Вдруг бы надумала сбежать. А так… прекрасный способ тебя вернуть, учить пользоваться новым даром, сблизиться…
– Коварный…
– И сегодняшней ночью, когда мы вернемся в замок, за это я буду долго-долго до рассвета просить у тебя прощения.
Я не сдержалась и рассмеялась, притянула его к себе и увидела, как на поляне сверкают белые огни.
– Алекс, а что это?
– Смотри. Еще одно доказательство, что мы предназначены друг другу судьбой. Иначе они, – он показал рукой на хрупкие подснежники, непонятно как оказавшиеся в декабре в лесу, – просто не расцветут.
Я удивленно охнула и уставилась на венчики цветов, которые выглядывали из-под снега, озаренные чьим-то великим волшебством.
– Волшебством нашей любви, – прошептал Алекс в самое ухо, угадывая мои мысли.
Я кивнула, не в силах оторвать взгляда от этого чуда – распускающихся в сугробах цветов. Нежных, наполненных силой, светлых…
– Нарвем? – спросил Алекс. – Ты же говорила, они просто необходимы для целительского зелья.
Я оглянулась, нежно-нежно взяла лицо моего мужчины в свои ладони и поцеловала, сгорая от любви. Алекс ответил. Страстно, жадно, будто не мог насытиться этим поцелуем.
– Я, конечно, все понимаю, – внезапно рядом раздался голос Яра, – но хотелось бы на всякий случай укрепить защиту замка.
Мы оторвались друг от друга, вместе выдохнули и оглянулись. Яр, действительно, стоял неподалеку, делая вид, что ему ужасно скучно, но в глазах светилось явное веселье. Кажется, за нас искренне рады.
– Зачем нам еще одна защита в замке? – глухо поинтересовался Алекс. – Та, что есть, если потребуется, выдержит и нападение полубогов.
– Скоро здесь будет еще и Лис со своей снежной волчицей. Про принца зимы он ей ничего не рассказывал.
Я хихикнула, Алекс улыбнулся и потянулся ко мне за очередным поцелуем.
– Алекс! – возмутился Яр.
– Что?
– Ты невменяем. Лучше бы уж создавал бури и напомнил, что мы с Лисом бросили тебя с больной ногой и не пришли помочь справиться с проклятьем.
– То же мне… сводники! – усмехнулся Алекс, прижимая меня к себе еще сильнее. – Ногу зелье Прекрасы вылечило. И она же, между прочим, сняла проклятье.
– Наконец-таки! – выдохнул Яр. – Еще бы один год общения с засидевшимся в замке братцем, я бы не выдержал.
Алекс хмыкнул, но спорить не стал. Вместо этого поднес мои пальцы к своим губам, нежно поцеловал.
– Так что, укрепляем замок?
Но отвечать мой суженый не стал. Сощурился, коварно улыбнулся.
– Даже не думай! Не смей! – взвыл Яр, явно понимая, что Алекс что-то задумал.
На поляне закружила вьюга, мерцая искрами серебра и магическими всполохами. Она подхватила Яра, сыпавшего проклятьями и угрозами, куда-то понесла.
– Алекс, ты зачем с ним так?
– Это необычная метель, Прекраса. У вас в роду ее издавна называют Ветром Судьбы. Он может родиться, когда старший наследник встречает суженую. И сдается, это волшебство сейчас унесет Яра к одной цыганке по имени Касс. Он, кстати, считает ее шарлатанкой, потому что ее предсказание, что проклятье с меня снимет королевская дочь, не сбылось.
– Ошиблась?
– С кем не бывает, – хитро сощурился Алекс, ни капельки не расстроенный, что все так сложилось. – Надеюсь, у Яра хватит ума не разрушить свое счастье. Да и долг платежом красен… Он подарил мне тебя, а я ему… самую желанную на свете встречу. Тем более… Ледяная Полночь же. Время, когда исполняются наши заветные желания, а мир становится чутким, слышащим любые мысли.
Я улыбнулась, погладила его по щеке. В глазах суженого вспыхнуло синее пламя.
– Давай вернемся в замок, – попросил Алекс.
– Будешь просить прощения? – уточнила я.
– До рассвета, ясноглазая моя.
– И не дольше?
– Потом свадьба.
– Яра или Лиса?
– Наша, – прошептал Алекс. – Ты ведь согласна?
– Да, Ваша Снежность.
Наклонился, перецеловал мои пальцы, счастливо вздохнул, создавая рой снежинок, чтобы перенестись в замок, где нас точно ждет счастье. Мы принесли его с собой. Из того сказочного леса, где на мгновение от силы нашей любви зацвели подснежники. Из глубины сердца, в котором проснулись чувства. Из волшебства Ледяной Полночи, которой подвластно
