чуть подался левее, и встретил удар стоящего слева парня. Двое других пока не бросились на нас, так им мешали их друзья. Я чуть повернулся и резким движением по запястью с двух сторон, выбил у нападающего на меня заводилы, нож и тут же ребром левой ладони, снизу вверх ударил его по гортани. Все произошло очень быстро, он, не ожидая такого, и от удара по горлу стал падать. Один из двоих, что был сзади него, попытался его поддержать, а другой, проскочив мимо них, бросился на меня. С ним было легко, но падающий мне мешал, и нападающему удалось проскочить и зацепить меня ножом вскользь. Меня спасло от прямого удара то, что я повернулся. Не давая ему зайти за спину, я, чуть сместившись, и повернув корпус, пропустил его мимо себя, и он по инерции продолжал движение, не встречая сопротивления. Я использовал его в качестве опоры: обхватив обеими руками по касательной, чуть повернул его голову против часовой стрелки. Важно было не перестараться и не сломать ему шею. Пока я держал его за голову, левой ногой ударил в первого нападающего, которого поддерживал четвертый, и тот, падая, увлек за собой державшего. Отпустив руки от головы, я позволил парню упасть и оттолкнул его, сместился и мельком взглянул на Майкла, тот обрабатывал парня боксерскими ударами.
Они явно не ожидали такого отпора, и я крикнул Майклу:
– Уходим, – мы резво побежали назад, и вскоре оказались на оживленной улице, где привлекли внимание, что вынудило нас сменить темп и направиться к гостинице спокойно. Преследователи за нами не бросились, да и куда им. Из четверых, лишь один был без травм.
– Куртка распорота, – обратил мое внимание Майкл.
– Не в полицию же идти, не хватало еще проблем с ней. Все равно не найдут.
Мы остановили такси и вскоре были в гостинице. Администратор, увидев мой вид, когда выдавала ключи, хотела что-то сказать, но я пресек ее попытку вопроса, махнув рукой.
– Так за забор зацепился. Дайте пластырь.
– Интересно, где это вы нашли такой забор, – только и смогла она вымолвить.
– Была бы голова, а гильотина найдется, – пошутил я.
Она подала мне пластырь. Майкл стоял рядом. Я попросил его не беспокоиться и предложил встретиться в баре, через полчаса, хотявремя было уже позднее. Он не стал возражать, а я поднялся к себе в номер, там разделся и увидел, что кроме куртки порван пиджак, но двойная одежда защитила, и на боку была только царапина. Я принял душ, обработал рану, заклеил пластырем и спустился в бар, где меня уже ждал Майкл.
– Ты как? – был его первый вопрос.
– Легкая царапина, пиджак и куртку жалко.
Мы заказали только безалкогольные напитки, считая, что алкоголя на сегодня хватит.
– Ты где так научился драться? Я не видел всего, но я был против одного, а ты…
– Один вообще не вступал…Так бурная молодость.
– А ты крепкий парень, и не только мозгами.
– Ладно, – махнул я рукой. – Ты тоже не стоял.
– Я в молодости боксом занимался.
– Вот и пригодилось. Оставим это, не то событие, чтобы его обсуждать.
Мы посидели с полчаса и разошлись.
На другой день, что был последним на семинаре, Майкл, поинтересовался моим самочувствием, и, получив ответ, что не стоит этому уделять столько внимания, больше не возвращался к теме. На другой день мы должны были разъезжаться. Вечером Майкл пригласил меня в бар при гостинице.
– Не будем искушать судьбу, посидим здесь,– пояснил он. – Сегодня угощаю я.
– Думаешь, я буду возражать?
– Кто тебя знает.
Сделав заказ, мы сели за угловой столик.
– Я тут подумал, может быть нам поработать вместе? – предложил он, когда виски стоял на столе. – Боевое крещение мы уже прошли.
– И как ты себе это представляешь?
– Создать фирму, юридически это общество с ограниченной ответственностью, а коротко – L.L.C. на двоих у нас в США. Название придумаем. Регистрацию беру на себя. И вообще, пообщавшись с тобой, предлагаю, что моя часть организационная, а твоя творческая, ну я, конечно, тоже буду подключаться. Чтобы легче прошла регистрация, мне лучше быть директором, как гражданину США.
– Заманчиво.
– Ну что ты здесь? – продолжал он. – Там масштабы другие. Другие деньги.
– Я там ничего не знаю и никого, а здесь как-то уже сформировался круг клиентов.
– Ты знаешь меня. Не думай об этом, клиенты моя забота, будет достаточно, так еще выбирать будем. У меня не плохие связи и в государственных учреждениях. Не смотри, что я такой простоватый.
– Несмотрю. И что потом?
– Работа. Доходы пятьдесят на пятьдесят на пятьдесят.
– Надо подумать.
– Разумно. Значит так, что время терять. Через неделю жду твоего звонка и надеюсь на положительный ответ. Работа будет. Жилье подберу, варианты предоставлю.
– Не надо плохих районов.
– Не забивай голову. Ты платежеспособен?
– Пока да.
– Значит, не волнуйся. Мне нужны твои мозги.
– Они мне самому нужны.
– Я их только арендую. Так что?
– Хорошо, я подумаю и позвоню.
На этом вечер был закончен и, поговорив на темы семинара, мы разошлись,а на другой день каждый уехал по своим делам. Я решил побывать в Париже, в котором не был несколько лет.
4
Париж встретил меня прохладой зимнего дня. Выйдя с поезда, я отправился в гостиницу и, не задерживаясь в номере, пошел прогуляться по таким знакомым и близким мне улочкам. Я бродил и старался увидеть новое, оно было, но не портило вида, того, который я помнил: фасады зданий, стеклянные витрины кафе, даже люди также спешили, и это радовало. Заходить в компанию, которой раньше владел, я не собирался; по ней ностальгии не было, а расспросов о себе я не хотел. Прошел мимо салона, где теперь командовала Элен, и было приятно увидеть, что он работает.
Затем я поднялся на Монмартр, и вот здесь мне захотелось задержаться. На улицах продавали жареные каштаны, тут же в многочисленных кафе пекли блины с множеством начинок на выбор. Было прохладно, хоть и не минусовая температура. Я зашел в кафе, где любил сидеть. Летом я обычно размещался на веранде, но сейчас не сезон. Заказал стакан красного мартини и сел у окна, и по старой привычке наблюдал за улицей.
– Я так и думал, что если ты появишься в Париже, то я встречу тебя именно здесь, – услышал я знакомый голос Николя. Он подошел к столику, и стоял со стаканом вина, улыбаясь, глядя на меня сверху вниз. Улыбка его была доброй, а глаза выражали искреннюю радость от встречи.
– Хочется надеяться, что я тебе не помешал, – продолжил он, насладившись
