class="p1">Неожиданное кудахтанье привлекло внимание всех. Люди подняли головы и заметили парня, летящего на индейке. Он размахивал руками.
Это же Бестолковый Котенок! Вот уже более десяти лет жители считали его проклятьем этого города!
Один за другим в толпу на площади начали падать и взрываться разноцветные пузыри, и все горожане, включая господина Нохару Мицу, окрасились во все цвета радуги. Дроны поспешили запечатлеть этот момент.
Инспектор не на шутку разозлился и закричал:
– Немедленно схватить нарушителя!
Внезапно дедушкины трусы в цветочек упали с бельевой веревки прямо на лицо господину Нохару Мицу.
– Му Энь! – яростно заорал шериф Ло Цзиши. – На этот раз тебе это точно с рук не сойдет!
– Шериф, я случайно! Я не хотел! Поверьте мне! – оправдывался парень. Снимок его испуганного лица, на котором застыло выражение раскаяния, теперь был на всех экранах.
Вот только на горожан, раскрашенных во все цвета радуги, это не подействовало. Люди в гневе хватали тухлые яйца, испорченную зелень и все, что было под рукой, и кидали в парня. На площади воцарился хаос.
Бестолковый Котенок стучал по панели управления, пытаясь ускорить индейку. Но тут в роботе произошел очередной сбой. Летающая индейка снова произнесла своим механическим голосом:
– Активация режима летающей тарелки!
Секунду спустя робот закружился в воздухе, как волчок.
– Остановись! Помогите! – отчаянно завопил парень.
Летающая индейка изрыгнула большое облако белого пара, пронося Му Эня через стальные рамы у дороги, где сушилось чье-то белье, закружилась над фабрикой по переработке мусора и наконец направилась к окраине города Металлолома.
Глава 3
Падение «Одинокого дельфина»
На закате небо заволокли облака. В двух тысячах километрах от города Металлолома в вышине парил сине-оранжевый межгалактический научно-исследовательский корабль. Он был около ста метров в длину и имел форму гигантского дельфина. Серебряная надпись на корпусе указывала на его происхождение – Цзинхайский университет. Четыре серебристо-серых шаттла расположились по бокам корабля, а сигнальные огни на крыльях медленно мерцали.
– Шестое марта, две тысячи семьдесят второй год по космическому календарю. Пятнадцать часов пятьдесят девять минут пятьдесят девять секунд. Высота – десять тысяч метров над Звездным островом. Орбитальный маршрут – Лазурные облака. «Одинокий Дельфин», полет нормальный.
В кабине космического корабля в командирском кресле сидел седоволосый пожилой капитан, господин Маунтбеттен. Он делал запись в голосовом журнале. Несколько десятков пилотов выполняли привычные обязанности у пульта управления. Капитан корабля знал, что эта миссия – отнюдь не обычное полетное задание.
На четвертом этаже, в экспериментальном инкубационном отсеке находился доктор Юй Вэньбай, специалист по изучению звезд и комет. Он возглавлял команду по проведению важного исследования, связанного с выживанием человечества. В отсеке царила спокойная атмосфера. Шла работа над экспериментом. Тишину нарушало лишь слабое пощелкивание электрического тока.
Доктор Юй Вэньбай в белом лабораторном халате с логотипом Цзинхайского университета нервно посматривал на стерильную кабину в центре отсека, а шестеро студентов-ассистентов рядом с ним затаив дыхание записывали наблюдения и проверяли вычисления.
Перед трехметровой цилиндрической кабиной в центре экспериментального отсека стояла молодая девушка в белом облегающем костюме. Ее нежное личико обрамляли иссиня-черные короткие волосы до ушей, а под тонкими бровями сияли глаза с фиолетовыми зрачками. На лбу и переносице виднелись капельки пота, которые напоминали мелкие кристаллики.
На девушке были белоснежные перчатки. К кончикам пальцев присоединены тонкие мерцающие нанопроволочки. От ее рук нанопровода тянулись к необычному аппарату в камере. Каждое движение девушки фиксировалось прибором, и у нее не было права на ошибку. Две роботизированные руки – манипуляторы – слева и справа от кабины с точностью повторяли каждое движение девушки.
– Эксперимент по модернизации источника жизни № JN-SD0519, продолжительность – восемнадцать часов тринадцать минут тридцать шесть секунд, текущий коэффициент ошибок: < 0,001 %. – Фан Даци, один из молодых ассистентов, сделал голосовую запись в журнале о прогрессе эксперимента.
Устав, он снял очки, протер их и добавил:
– Довольно продолжительное время для эксперимента на уровне сложности S. Для этого требуется невероятная концентрация и физическая подготовка. Не каждому подобное под силу. Просто невероятно. Неужели этой девушке и правда всего тринадцать лет?
– Какое отношение к научному исследованию имеет возраст? – Доктор Юй Вэньбай взглянул на студентов, стоящих вокруг. – Чэнь Цзяно – одна из очень немногих гениев в мире, которые могут завершить эксперимент по модернизации источника жизни. Только благодаря ей Академия наук Цзинхайского университета получила возможность осуществить эту сверхсекретную научно-исследовательскую миссию. Это непременно войдет в историю!
– Человек, принимающий источник жизни, должен пройти через семьдесят два часа мучений, трансформируясь, прежде чем у него появится хоть малюсенький шанс эволюционировать в сверхчеловека, – пробормотала Ли Сяоли. Ее волосы были собраны в хвостик. – Но текущая скорость эволюции искусственного интеллекта гораздо выше, чем у простых людей…
– Действительно. – Доктор Юй Вэньбао нахмурился и вздохнул. – Чтобы увеличить скорость эволюции, мы должны отправиться на Звездный остров и разыскать легендарного Скарабея – и только тогда сможем приступить к следующему этапу эксперимента… Но, с какой бы скоростью ни эволюционировал искусственный интеллект, ему никогда не сравниться с мощью человеческого сердца!
Чэнь Цзяно произнесла:
– Обновите диаграмму структуры молекулярной спирали и проанализируйте данные о ее составе.
В экспериментальном отсеке снова все затихли и задержали дыхание, с волнением глядя на камеру.
– Испытание прошло успешно, – прозвучал механический голос.
Чэнь Цзяно спокойно ответила:
– Приготовьтесь к введению катализатора, завершаем второй этап модернизации источника жизни. Расчетное время – шестнадцать минут.
В этот момент в камере появились искрящиеся золотые нити, наполненные жизненной силой. Они сверкали, мелькая, словно молнии, и ослепляли всех вокруг. Мгновение спустя золотые нити свернулись в сферу-кокон. Он пульсировал, будто передавая дыхание Чэнь Цзяно.
– Как красиво! – воскликнула Ли Сяоли, и ее глаза заблестели.
В экспериментальном отсеке все пришли в восторг. Студенты-ассистенты взволнованно переговаривались, а на лице доктора Юй Вэньбая появилась счастливая улыбка.
Чэнь Цзяно продолжала невозмутимо управлять нанопроводами, тянущимися к механическим рукам. Она осторожно потянулась к золотой сфере и коснулась ее. Сфера тут же рассыпалась на множество мельчайших золотых частиц. Они парили, словно пылинки, а затем начали соединяться, повторяя нервную систему человека.
В это время «Одинокий Дельфин» медленно плыл по установленному маршруту вслед за шаттлами, охраняющими корабль. На капитанском мостике господин Маунтбеттен стоял у панели управления и с энтузиазмом рассматривал ряд чисел, быстро мелькающих на виртуальном дисплее. Внезапно завыла сирена.
– Сообщите капитану: система вышла из строя!
– Ее нельзя починить! Космический корабль вышел из-под контроля!
Штурманы в панике один за другим докладывали о состоянии корабля, а свет
