Лорд-протектор вспомнил карту королевства и сцепил на рукоятке меча крепкие пальцы, — Неплохо мой юный друг, неплохо, у вас очень здравые рассуждения. Исходя из ваших предположений, это отрезает для Ордена восточное побережье?
— Почти так, мой генерал, крупные отряды, конечно, сумеют прорваться, да и города пока контролируются Орденом… — Серж внешне немного расслабившись, откинулся на спинку дивана, но в голове у него мелькали несколько иные мысли, — Вот, на побережье мы и порезвимся вволю, придёт час! И ни одна сволочь не узнает, что же там творится!
— Чего же вы хотите? — лорд-протектор сознавал, что чужестранец неспроста завел разговор.
— Перенести войну туда, где нас не ждут! — лорд-протектор был слегка озадачен, не понимая к чему клонит Серж, — В города, замки, крепости…
— Ты ненормальный?! У нас же нет сил для захвата даже одного города… — в волнении лорд-протектор стукнул ножнами меча об пол, такое издевательство было выше его сил.
— А кто сказал, что надо ЗАХВАТЫВАТЬ все это… Притом, что мы не сможем это удержать — в глазах Гаума появился интерес, — Надо не давать им чувствовать себя в безопасности… пусть вздрагивают от каждого шороха! А смерть придет бесшумно и как, об этом будет знать только покойник, да и тот не всегда…
— Это невозможно! — лорд-протектор рассмеялся.
— Возможно, мой генерал, возможно! Мы с графиней способны обучить ваших людей всему, что знаем сами, и вы убедитесь, что все это не чудо и не цирковой фокус… — Серж напрягся как тигр перед прыжком, — Орден должен дорого заплатить за вторжение в королевство!
— Конечно, можно подумать… — перебил его лорд-протектор и задумался, — Только я не смогу выделить вам значительные силы…
— Полсотни или сотни человек, для начала, хватит! Только добровольцы отобранные нами… Лучше всего из людей тысячника Хераи… Мы их уже знаем в деле!
— Ну, это не много! — лорд-протектор внимательно оглядел толпу, значительно увеличившуюся в размерах за время беседы, — Алгус!
Пока Алгус, Сергей и лорд-протектор обговаривали детали своего плана, к Жаклин подошел один из подвыпивших придворных.
— Поцелуй меня, красавица, — с ходу облапил он её за талию, — барон Стард умеет любить жарко…
Мгновением спустя, он растянулся во весь рост на полу, — Какой вы неловкий, барон, или много выпили? — с издевательской вежливостью произнесла Жаклин, свалив незадачливого ухажёра банальной подсечкой, — Видно вам сегодня не до любви?
Собравшиеся вокруг люди сдержанно засмеялись, кто то выкрикнул, — Госпожа графиня, не роняйте мебель, вы можете повредить пол! — после этой фразы сдавленный смех перешёл в громовой хохот. Очевидно барон Стард не пользовался горячей любовью.
— Ах ты, ведьма! — барон с трудом поднялся на ноги, — Эта шлюха спит с собственным молочным братцем, спит с простолюдином… Мне это точно известно! — его визгливый голос перекрыл даже шум оркестра.
Жаклин сделала шаг вперед и коротким апперкотом в благородную челюсть еще раз швырнула злосчастного барона на пол, — Ложь наказуема, господа! Может, прикусив язык, он станет чуть поумнее? — она внимательным взглядом обвела зал.
Сергей, расталкивая людей, быстрым шагом приближался к эпицентру скандала. Всего на полшага от него отставал Алгус.
— Я убью её! — барон, в очередной раз, поднявшись на ноги, схватился за рукоятку своего меча.
— Серж! Меч! — голос Жаклин был холоден, как вечные снега на вершинах гор.
Поймав на лету, переброшенное Сергеем через головы людей, оружие, Жаклин с легким шелестом обнажила клинок, — Господин барон хочет удовлетворения? Сейчас он его получит! — в её глазах горела бешеная ярость.
— Убери подальше этого идиота, или сейчас она порубит его в котлетный фарш! — шепнул Сергей на ухо ошарашенному, как и все прочие, Алгусу.
Барон успел уже обнажить оружие, когда тысячник ухватил его за локоть, — Уймись, дурак! Засунь свою гордость в задницу и извинись, иначе тебя придется хоронить по кускам. Эту девочку зовут «Дама по имени СМЕРТЬ», так что не тебе, кусок дерьма, лапать её своими потными руками!
— Стража! — завопил барон истошным фальцетом, стоя на полусогнутых и немного раскачиваясь.
— Хорошая мысль! — неожиданно оказавшийся рядом лорд-протектор почесал подбородок, — Стража!
Четыре рослых солдата в красных мундирах королевской гвардии раздвинули народ.
— Лейтенант! Возьмите этого пьяницу и заприте в его комнате, пусть проспится! — генерал Гаум махнул рукой, и гвардейцы поволокли упирающегося барона к выходу из залы.
— Эта с-с-сука ударила меня… — вопил, вырываясь из крепких объятий, барон, — Я все равно убью её!
— Клянусь, всеми Светлыми богами сразу, в таком случае подыхать ты будешь медленно и разнообразно! — твердо выговорил Сергей.
— Я присоединяюсь! Надеюсь, ты не откажешься от помощи? — Алгус внимательно посмотрел на барона, будто оценивая — с чего же придется начинать.
— А третьего в свою кампанию возьмете? — обернувшись, Сергей увидел хрупкую юную девушку с точеной, как статуэтка фигурой, обтянутой голубым с золотом платьем, белая как снег кожа, пепельные волосы уложенные пышным венцом вокруг головы и увенчанные маленькой короной. Придворные вокруг склонились в низком поклоне, и Сергей счел нужным последовать их примеру.
— Мы, кажется, с вами еще не знакомы? — девушка кивнула Сергею головой, — Принцесса Мирра! — она внимательно оглядела собравшихся. — Данной мне властью, дарую этому человеку, славно послужившему Авалангскому королевству титул графа Айгорского… — Ритуал до странности напоминал западноевропейский средневековый ритуал посвящения в рыцари и у Сергея мелькнула догадка об их общих корнях.
— Позвольте ваш меч, милочка? — обратилась принцесса к Жаклин, — это будет даже символично, именно Ваше оружие возведет его в новый ранг!
Аккуратно взяв обнаженный меч за лезвие обеими руками, Жаклин с поклоном протянула его рукоятью к принцессе, — Осторожно, Ваше высочество, он очень острый! — предупредила она.
— Благодарю! — принцесса ударила по два раза плоской стороной меча по плечам Сергея, опустившегося на одно колено, — Встаньте, граф Айгорский Серж 1-й! — лицо принцессы озарила очаровательная улыбка, — теперь вы можете совершенно законно вызвать этого негодяя на дуэль и избавить нас от его отвратительного существования!
Сергей встал и поцеловал принцессе руку.
— Интересный обычай? — она осмотрела свою кисть, так будто видела её впервые, — И к тому же достаточно приятный. Нам понравилось!
— Тебе, Ваше Высочество, ещё со многими нашими обычаями придётся познакомиться! — подумал Сергей молча.
На этом события данного вечера ещё не завершились. Когда Сергей возвращался в свою комнату, он мучительно старался припомнить, когда же последний раз он возвращался с вечеринки трезвый, как стеклышко? По его подсчетам выходило, что где-то в возрасте десяти лет! — Проклятая роль разведчика! — подумал он, сворачивая за поворот коридора.
— Shot up! — оборвал он свои мысли, заслышав приглушенную возню и тихий плач. Походка и без того тихая стала вообще бесшумной. В полумраке дверной ниши, куда почти не доставал рассеянный свет редких светильников, возились два неясных силуэта. Женщина, как могла, мешала насильнику стремившемуся задрать на ней юбку, но силу не применяла.
— Служанка и «важный» господин, — подумал Сергей, напрягаясь.
Наконец мужчине надоело, даже это слабое сопротивление, и он ударил женщину кулаком в лицо. Она последний раз всхлипнула и стала сползать на пол.
— Во, сволочь! — в душе Сержа волной поднялась злоба, уж очень он не любил насильников! А когда он подошел совсем близко, его вдруг осенило, — Да это же моя дверь, ёшкина плешь!
Десантник, аккуратно, двумя пальцами, взял насильника за шиворот и оторвал от жертвы.
— А, это снова ты! — узнал он барона Старда, — Проспался, значит?! — и его кулак слегка опустился на лоб злостного хулигана. Барон тут же мешком опустился на пол. Шагнув к сидящей на полу возле его двери женщине, он незаметно наступил на мужское достоинство насильника, вызвав тем самым истошный вопль на пределе болевого порога. Пара стражников не заставила себя долго ждать. Это были не королевские гвардейцы, которые охраняли только августейшую семью, а северяне с первого взгляда узнавшие знакомую фигуру.
— Что случилось, Серж? — старший патруля внимательно посмотрел неподвижное тело, только-только начинающее приходить в сознание.
— А - это ты, Валимир? — казалось, совсем не удивился Сергей, поднимая женщину на ноги, — Так, знаешь, небольшие проблемы…
Тело в его руках, было горячим и кажется довольно молодым.
С другой стороны коридора из темноты появились несколько дворян.
