— Мам, смотри, настоящая моровница, — громко воскликнул ребенок.
— Тим, тебе еще не надоело выдумывать? — помахав подругам, женщина поднялась с лавочки и обернулась. Заметив меня, сдавленно ойкнула и прижала руки к лицу. — Ой, простите, пожалуйста, он у меня такой сорванец, вечно всякие глупости болтает.
— Ничего, зато Тим очень смелый, — я улыбнулась, возвращая сына матери.
— И совершенно невоспитанный. Тим, ну кто тебя учил отвлекать взрослых? Ну-ка живо домой, — проследив, как мальчик скрывается за дверью, женщина опять обернулась ко мне. — Ну, давайте познакомимся. Меня зовут Вилена. Вы, наверное, из Дубков? Там недавно пожар был, уже пятого погорельца принимаем.
Говоря, Вилена с откровенной жалостью смотрела на мои вещи. Конечно, встретить сочувствие от постороннего человека было приятно, но как можно спутать модный костюм с уцелевшими в огне тряпками!
Сама женщина оказалась одета очень просто. Я так предвкушала знакомство с местной модой, лелея желание прикупить пару костюмов в народном стиле, но сейчас понимала, что не надену такое убожество даже под страхом смертной казни. Серые юбка и рубашка, пошитые из какого-то рубища, колючие даже на вид. Из всех украшений разве что венок на голове и какие-то непонятные металлические бусы.
— Если хотите, можете у меня остановиться, а завтра отправитесь к старосте. Он вам выделит жилье, подыщет работу, — трещала Вилена.
— Не стоит, — совсем по-другому представляя свое появление, я смутилась.
— Нет-нет, соглашайтесь. Брий, это мой муж, как раз уехал к родственникам, и мне так скучно одной, — говоря, женщина незаметно подвела меня к порогу.
Посчитав, что нет ничего страшного, чтобы один вечер побыть погорельцем, а завтра уже, отдохнув и умывшись, представиться по всей форме, я шагнула на ступеньку.
В этот момент Тим, как оказалось, подслушивающий в окне, отдернул занавеску и завопил что-то радостное. Меня ослепил свет и я часто заморгала.
— Ой, простите, я только что вспомнила, Тим… болеет! Он кашляет, мне нужно его лечить и совсем некогда болтать, — изменившись в лице, спешно затараторила Вилена. — Вы лучше попроситесь на ночлег у Неллаи. Ее дом третий с краю, она одна живет, так что пустит.
Ответить что-либо я не успела. Договорив, женщина шмыгнула в дом и захлопнула за собой дверь. Почти сразу же свет в окне погас и послышался недовольный голос Тима.
— Ну ладно…. - пожав плечами, я послушно потопала по указанному адресу.
Вот только сколько не стучала, никто не спешил открывать. И свет в окнах не горел. Может, Вилена ошиблась? Или Неллая куда-то уехала?
Понимая, что еще чуть-чуть и я лягу прямо на дороге или засну на ходу, я стала стучаться в каждый дом по очереди. И, абсолютно везде, ответом мне была тишина!
За короткий срок деревня словно вымерла. Исчезли люди, перестали доноситься песни и смех. Разве что собаки периодически громко лаяли или принимались тоскливо выть, но мне-то это настроение не поднимало. Не проситься же на ночлег к четвероногим собратьям! В будку я все равно не помещусь, да и как-то не по рангу некроманту ночевать в конуре. Уж лучше тогда в хлев забраться.
— Кира, тебе еще не надоело гулять? Даже я устал, — недовольно пожаловался Валерий.
— Надоело. Только я не знаю, куда пойти ночевать. Все жители куда-то испарились, — вытащив череп, пожаловалась я.
— Всего-то? Тоже мне, нашла проблему, — Валерий хмыкнул. — Тебя, наверное, Вилена узнала и поспешила всем сообщить. Теперь готовят торжественную встречу, нельзя ведь некроманта как обычного человека встречать.
— Знаешь, ничего не имею против. Я уже ног не чувствую, — против воли голос дрогнул.
— Так что тебе мешает отдохнуть? Выбирай любой дом, крестьяне против не будут. Кстати, я бы посоветовал отправиться к старосте, он в любом случае богаче всех живет, — подпрыгнув у меня в руках и оглядевшись, посоветовал череп.
Спорить я не стала. Честно говоря, все дома показались мне одинаково унылыми и мрачными, куда больше напоминая лачуги, чем нормальное жилье. Я-то надеялась встретить маленькие уютные домики, как обычно по телевизору показывают, но, как и лес, деревня не спешила соответствовать моим представлениям.
Нужный дом я нашла практически сразу. Дверь была не заперта, что подтвердило предположение Валерия. Правда, я по-прежнему сомневалась в правильности выбора поведения, но как говорится, хозяин барин.
— Валерий, а ты не знаешь какое-нибудь заклинание, чтобы наколдовать огненный пульсар? Не хочу сидеть в темноте, — споткнувшись обо что-то громоздкое и больно стукнувшись коленкой, я потрясла сумку.
— Могу только вызвать духа, но от него свет будет слабым, — донесся ответ. — Да и зачем тебе огонь? Неужели кровать на ощупь не найдешь?
— А как же умыться и почистить зубы? А душ? А расчесать волосы? А сделать маску для лица? — опешив от такой несуразицы, затараторила я.
— Женщины, — из сумки донесся усталый вздох. — Если хочешь купаться, вытащи бадью, потом сходи к колодцу, натаскай воды и нагрей ее.
— Чего? Это шутка, да? Я не могу жить в настолько диких условиях! — чувствуя, как немилосердно чешется лицо, возмутилась я.
— Кира, ты что, не учила историю? Не знаешь, как жили раньше? — голос черепа стал укоризненным.
— Ты меня о таком не предупреждал, только магию расхваливал, — надулась я.
— И магия, в самом деле, может творить чудеса. Тебе только надо научиться. Ну потерпи совсем чуть-чуть. Утром крестьяне исполнят все твои желания, — принялся уговаривать меня Валерий.
— Ладно, — тяжело вздохнув, я отправилась искать кровать.
После нескольких неудачных попыток все же нащупала ее, и, даже не раздеваясь, забралась под одеяло. Постель оказалась жесткой и неудобной. Матрас кололся, подушка напоминала блин. Впрочем, усталость взяла свое и скоро мне стало не до таких мелочей. Перевернувшись в очередной раз, я провалилась в сон.
Разбудил меня шум. Привычно спрятав голову под подушку, я потянулась за мобилкой. Но наткнулась на что-то острое и ощутимо поцарапала пальцы.
— Ай! — сев в постели, я затрясла занывшей рукой.
Глухо выругалась, в который раз помянув отсутствие света. Так и не поймешь, до крови поранила пальцы или нет. Эх, мало мне было одного пореза! Знать бы еще, за что я так зацепилась?
— Кира, приличная некромантка не должна вслух говорить таких слов, — сделал мне замечание Валерий.
— Ты что, меня воспитывать собрался? — я косо покосилась на череп.
Вот же взялся на мою голову! А ведь каким смирным и спокойным прикидывался дома.
— Я забочусь о твоей репутации. Некроманты должны вызывать уважение, но не насмешки, — важно продолжил Валерий. — Кстати, это как раз пришли тебя встречать.
— Что-то поздно они. Или рано? Сколько сейчас времени? — я покосилась на окно.
Небо было таким же черным, месяц и вовсе где-то потерялся. Короткий сон не принес никакого отдыха, напротив, теперь к ноющим мышцам прибавилась и разламывающая виски головная боль.
— Давай, поздоровайся со своим поклонниками, — поторопил меня Валерий.
— Угу, — кажется, я почти встала, но в последний момент почему-то обнаружила, что лежу на кровати и обнимаю подушку. — Разбудишь ко второй паре.
— Кира, что это за шутки?! — череп аж запрыгал в сумке. — Неужели тебе совсем наплевать на собственные почести?
— Пожалуй, нет, — я широко зевнула и все же спустила ноги на пол.
Ступни тут же заколол какой-то мелкий сор. То ли камушки, то ли песок. Нормальной уборки на местных нет!
Поймав взгляд Валерия, я только прерывисто выдохнула, удержавшись от комментария, и потянулась за обувью. Волосы пришлось приглаживать ладонью, с тоской вспоминая оставленные в лесу расческу, заколки, помаду, тушь и прочие жизненно необходимые вещи.
Шум, тем временем, вырос вдвое. Догадавшись, что крестьяне уже закончили все приготовления и не хватает только непосредственной виновницы торжества, я поспешила явить себя остальным. Откашлявшись, распахнула дверь и эффектно замерла на пороге.
