Он передал девушке полотняный мешочек, размером со стандартный продуктовый пакетик. Селена немедленно сунула туда руку и вытащила один камешек. Именно — камешек. С грецкий орех, но ощутимый довольно увесистым. Такой бросать можно на большое расстояние.
Селена торопливо ухватила сразу горсть и сунула в карман куртки, затем ещё горсточку — во второй. Руки свободные — остатки решила нести так, чтобы в случае чего можно было сразу открыть мешочек и вынуть своё маленькое, но действенное оружие.
Тем временем Мика, с интересом следивший за медленно поворачивающимся поисковиком и, сам того не замечая, придерживавший руку мага с поисковиком, потянул Джарри за рукав.
— Далековато, но есть.
— Зато по прямой, — медлительно сказал Хельми. — Колин, лучш-ше перекинься.
Маленький оборотень не стал препираться и послушно лёг на асфальт, вскочив с него небольшим чёрным волком.
Стараясь тоже хоть что-то предугадать, девушка вдруг вспомнила:
— А кто поведёт вторую машину?
В душе она была уверена, что немедленно откликнется Мика: "Я!"
Но Джарри спокойно сказал:
— Коннор, конечно. Его этому учили.
— Змея смотрит вниз, — напомнил о насущном мальчишка-вампир, нисколько не огорчённый, что машину вести не ему. — Они опять поменяли место. Это, наверное, подвал? Квартала два отсюда.
— Мы тоже меняли места, — рассеянно сказал Коннор. Правда, он тут же забыл о сказанном, приглядываясь вприщурку к дороге. — Джарри, посмотреть бы, что там… — уже шёпотом добавил он.
Странно, но этот шёпот заставил девушку немедленно вынуть несколько камешков и крепко зажать их в кулачке.
Маг сосредоточился, предупредив шёпотом — почти губами:
— Отойдите к обочине.
А сам остался стоять на дороге, разве чуть сбоку.
Девушка пыталась разглядеть то, что заметил Коннор, но даже игра с воображаемыми магическими книгами плохо помогала. Наконец она отказалась от попыток увидеть — и внезапно увидела. Дорога вдоль набережной прямой стрелой уходила во мрак, и на самой её середине обнаружилось нечто, что отличалось от серого асфальта (Селена точно не знала, чем покрывают здешние дороги, поэтому просто называла покрытие асфальтом). Это нечто лежало чуть более тёмное, чем основной, режущий глаза серый цвет дороги. Очень похоже на мокрое пятно, оставшееся после дождя. Но погода дождями пока не баловала: Веткин, во всяком случае, обещал дожди где-то только дня через два. Так что же это может быть?
Джарри мягко и не глядя шагнул назад.
— Придётся поджарить, — тихо сказал он. — Нам его не обойти.
— А что там? — спросил Мика.
— Ночной Убийца. Недавно, видимо, сделали.
— Огонь увидят, — напомнил Коннор. — Сюда тогда тварей сползётся…
— Ч-что такое Ночной Убийца? — вмешался мальчик-дракон.
— К сожалению, Хельми, это трудно объяснить, пока сам не увидишь.
— А кто видел? — настойчиво добивался ответа Хельми.
— Я видел, Селена, — сказал Мика. — И Коннор.
Мальчик-дракон, ничего не говоря, взял Коннора за руку и рывком заставил его, заинтересовавшегося самоуправством обычно нелюдимого подростка, встать ближе к Мике. Мальчика-вампира Хельми тоже взял за руку, оказавшись, таким образом, между ними. После чего своим обычным равнодушным голосом велел:
— Думайте о Ночном Убийце.
И закрыл глаза. Девушка почему-то мгновенно вспомнила, как Координатор легко говорил с нею на огромном расстоянии. Драконы — сильные телепаты?
— Х-хельми с-спалит, — открыв глаза, сказал мальчик-дракон. — Х-хельми хорош-шо поел. Огня мало будет.
— Этот малыш довольно здоровый, — заметил Мика. — Пока гореть будет, место засветится — и нас увидят.
— Х-хельми с-сделает быс-стро, — сухо сказал мальчик.
— Иди, — разрешил Джарри и вынул ружьё из зажимов на плече. — Прикрою.
И мальчик-дракон пошёл сначала на середину дороги, а потом повернул, чтобы идти по прямой — на Ночного Убийцу. Селена перестала дышать: он подошёл к самому хвосту, если, конечно, у Ночного Убийцы имеется хвост. И встал перед ним.
А может, они двусторонние. Этот — медленно поднялся, наполняясь синим газовым светом, сначала словно кобра — перед человеком. А потом кобра, у которой не только капюшон раскрывается, но и само тело постепенно распахивается в обе стороны, закрывая собой довольно широкую дорогу. Она уже высилась чуть над Хельми, явно готовая накрыть его собой, и девушка нисколько не удивилась, когда Джарри снова быстро сел на одно колено и приготовился стрелять.
Медленно, словно передразнивая "кобру", мальчик-дракон поднял руки. Ночной Убийца не напал сразу, как будто его забавляла ситуация: его ещё и передразнивают.
Вся компания ахнула!
По дороге стремительно выстрелила сильная волна огня — и тут же потухла.
Рядом с Селеной шумно выдохнул Джарри, встал и снова выдохнул. Она взяла его за рукав и заставила себя улыбнуться.
— Он обещал — быстро…
— Ну и вспышка! — восторгался Мика, вместе с Колином выбегая на дорогу, к Хельми, чтобы высказать ему своё восхищение. — Хельми, ты и правда быстро спалил его! Ну, здорово! Ты посмотри — ничего не осталось: ни этой гадины, ни огня!
— Хельми, — позвала мальчика Селена, — возьми. — Она сунула ему в протянутую ладонь кусочек копчёного мяса из тех, что приготовили им в дорогу домовые. Причём сунула кусочек побольше: от Джарри уже имела представление, что вместе с огнём драконы теряют много силы. А чтобы никого не обидеть, да и набегались уже здорово, навпечатлялись, она раздала полоски мяса и остальным. — Подкрепитесь, ребята.
Пока народ (в том числе и Джарри) с воодушевлением жевал, она сходила посмотреть почти по всей длине недавнего зверя. Тот оказался хоть и маленьким, как заверили её, но длинным — почти на двадцать её шагов. Мелькнуло воспоминание, как первый в её жизни Ночной Убийца бесшумно взвился и упал на троих мотоциклистов… Передёрнула плечами. Позади послышались шаги. На плечо опустилась тёплая ладонь.
— Страшно?
— Угу… Есть немножко.
Они немного постояли, а потом Джарри сказал:
— Не будем — на середине. Мало ли какие твари здесь ещё есть.
Но, уходя с ним к детям, которые шёпотом о чём-то спорили — даже Хельми! — с наслаждением доедая нежданный запоздалый ужин, девушка вдруг вспомнила свои сомнения из-за Джарри. Её удивило, что маг легко согласился поискать детей, о которых рассказывал Мика. А теперь она поняла, что Джарри не просто согласился искать детей, — он надеялся найти среди них потерянного Коннора.
— Хватит. Идём дальше, — сказал Джарри, прерывая её думы. — Я посмотрел — вон там, ниже обочины, есть пешеходная дорожка. Неплохо бы пойти по ней — не так будем видны, как с дороги.
