— А вот сюда, леди Селена, — засуетился домовой, спрыгивая всё-таки со стола и поспешая к одной из двух довольно больших печей — только всё равно меньше, чем обычная, русская. Скорее — похоже на финскую. Видела девушка такие в деревне своей бабушки. Много места не занимают, да и аккуратные.
Приглядевшись, Селена увидела, что эта печь, стоящая неподалёку от окна, отделена от стены небольшой лежанкой. Потрогала лежанку — похоже на сиденье кресла: плотный материал — и под ним что-то мягкое, вроде ватина, хотя и чуток слежавшееся. Узковато, но уместиться можно.
Снова прибежал Веткин, куда-то отлучавшийся, сунул подушечку — из "думок".
— Вы, леди Селена, спите, а я тут пригляжу. Как наши-то вернутся, да и скажу вам.
Она слабо улыбнулась — "наши". И прилегла, спиной упершись не в холодную печь, а в тонкую, но тёплую спинку лежанки. Дерево же — и даже, кажется, некрашеное. Веткин убежал, а девушка попыталась заснуть. Однако, впадая в дремоту, начала думать обо всём подряд, что в течение дня мелькало, но никак не собиралось в единую картину. Впрочем, единства не было и сейчас. Получилось только конкретней сформулировать то, что тревожило — и проходило мимо. Причина мимохождения одна — полная занятость с детьми и домом. А сейчас — впервые начала думать не о мелочах, а о том, о чём думала бы изначально, не дёргаясь время от времени на повседневность.
Домовые. Почему эти трое остались? Если их хозяева — маги, они должны были "видеть" своих "домашних" и не оставлять в блокированной деревне. Или маги понадеялись, что быстро вернутся, — а в таком случае домовых с собой не берут? Спросить бы Веткина, но почему-то о таких делах Селена побаивалась спрашивать его напрямую. А вдруг обидит домового?..
Книги. Где-то в каких-то домах их нет, как в этом. Правда, у этого дома есть одна отличка: хозяин специально для Селены закопал магические книги под деревом. Но почему книги остались в других домах? Почему они остались именно в тех домах, которые, по впечатлениям, ожидали её детей? Тоже внутреннее предположение магов? Ситуация, когда маг интуитивно чувствует, что его книги понадобятся кому-то другому?
Пробовала Селена читать оставленные ей книги. Забежала за сегодняшний день в кабинет пару раз. Ещё с утра, когда детям задания раздали, успела спросить Веткина: почему она здешний язык понимает и говорит на нём? Да ещё попросила, чтобы он ей буквы написал и сама напротив каждой его закорючки написала звучание каждой по-русски. На первый вопрос он ответить не смог, а с алфавитом помог. Первые предложения в предисловии первой магической книги Селена сегодня разобрать смогла.
Усмехнулась. Первые предложения рассказали, что эта книга — по боевой магии. А то до сих пор не знала. Ладно, проехали. Наверное, внутри будет занимательней.
Поворочавшись немного, обняла себя за плечи. Так теплей.
Уже начала уплывать в темноту не дремоты, а сна, как вдруг вспомнилось, что ещё волновало. Ворота-дракон. За три годы отсутствия деревенских магов они немного ослабели, но ведь не настолько, чтобы пропустить машинных демонов на свою территорию. Если местные маги такие сильные, почему они вообще уехали?
И медленно погрузилась на дно самой тьмы.
Откуда, из тьмы и простенка, ей показалось, её вынули через минуту. Вынули просто: сильные руки просунулись под затылок и под колени и приподняли так, чтобы безвольное тело прижалось к другому, прохладному и пропитанному лесными запахами.
Детский голос тихо спросил:
— Куда ты её?
— В сторожку. К себе, — ответил спокойный мужской голос.
А снизу знакомый, но сейчас, в дремоте, неопределимый голос позвал:
— Маг Коннор! Идите ужинать! Джарри ужин взял с собой.
Во сне, прижимаясь к нагревающемуся её теплом магу, Селена сонно улыбнулась — про себя: привыкшие к взрослому магу, домовые продолжали звать его имени, но мальчишка получил к своему имени дополнение — "маг". И обращение на "вы".
Движение — от тёплого света к уличной, холодной темноте. Потом в темноте — под густыми деревьями, тихим, плавным шагом по утоптанной тропе. Вход в садовую сторожку. Почти проснувшаяся, девушка ожидала, что Джарри сейчас опустит её на ложе, и приготовилась к холоду сенника. Но маг сам осторожно сел на ложе со своей ношей таким образом, что Селена очутилась на его коленях. Теперь она уже не скрывалась, что спит. Откинулась к его плечу, забрала из его рук узелок, приготовленный Веткиным.
Поужинав при шатающемся свете догорающего огарка, они обговорили расписание завтрашнего дня. Джарри сказал, что машину он ещё вечером отвёл к околице, чтобы не разбудить детей рокотом мотора.
— А теперь — спать, — вполголоса сказал он. — Я предупредил Веткина, чтобы Анитра с утра сама всех погнала по делам. Нам нужно выспаться перед походом.
— Хм… Я тоже предупредила, — сонно сказала Селена, и маг снял её с коленей, приподнявшись, и положил на нагретое место.
Некоторое время от смотрел на неё, ожидающую, когда он ляжет рядом, с заблудившейся улыбкой, от которой девушка, мгновенно проснувшись, выжидательно прикусила губу. Он понял всё сразу — маг же! И быстро сбросил с себя куртку, а потом и рубаху. После чего помог девушке снять с себя верхнюю одежду. Ещё пара секунд, пока они жадно всматривались друг в друга в колдовской темноте — свеча догорела… Маг мягко провёл ладонью по плечу Селены — и она потянулась ему навстречу — обнять, нежно погладить горячими пальцами его тёплую кожу на спине, отчего он судорожно выдохнул и склонился над нею…
… Намеревались проснуться поздним утром, а открыли глаза, как чуть позже выяснилось, в обед. Проснулись под многоголосый птичий щебет. Кого — кого, а мелких пташек в деревне хватало. Большинство из них — подозревала девушка — в безопасную деревню "эвакуировались" с лугов, на которых бесновались машинные демоны.
Проснулись. И понеслось.
Едва пробудившись, даже не позавтракав, Джарри ушёл обходить деревню: теперь надо не просто укрепить защиту на время, пока их, взрослых, не будет на месте, но и сделать так, чтобы теперь дети не смогли бы выйти за пределы изгороди, как было ранее.
Селена быстро обегала дом, разыскивая всех — начиная с домовых и заканчивая детьми. Выяснила, что домовые уговорили Анитру вскопать поле чуть дальше сада. Оказывается, лето и впрямь только начиналось. Тем более Веткин пророчествовал, что вот-вот пойдут тёплые дожди, а значит, можно успеть со вторым урожаем. Селена вспомнила кукурузное поле. Эх, как жаль, что от него до деревни — луга, по которым шляются машинные демоны. Может, попробовать работать по ночам? Впрочем, об этом чуть позже. Кукуруза всё равно ещё не дозрела. А пока Анитра сумела и вправду организовать детей на вскопку: девочки, наученные Микой, уселись на тракторы. Мальчики, сначала ворчавшие из-за нудной и тяжёлой работы — их обязали вскопать поле рядом с межой, где машина не пройдёт, хором возопили, что они тоже хотят на машины, — чуть не передрались. Обрадованные домовые успокоили взбудораженных детей, что огородов на всех хватит. В общем, к обеду, пока учились ездить и работать, вскопали втрое больше, чем хотели. Засеяли зерном, как поняла Селена, из которого потом, после помола, можно хлеб печь.
